A finales del año pasado, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, vetó un proyecto de ley que habría exigido equipos de operación de dos personas en los metros de la ciudad de Nueva York, a pesar de la fuerte presión de los sindicatos de transporte. Si bien el veto pareció una victoria para la sensatez fiscal, es probable que los equipos de trenes de dos personas –y los sistemas de transporte innecesariamente costosos– sean una realidad en el futuro previsible.
El proyecto de ley, que habría obligado a tener tanto un conductor como un maquinista en cada tren, fue aprobado inesperadamente por la legislatura estatal el año pasado. Fue impulsado por el Sindicato de Trabajadores del Transporte (TWU) para codificar permanentemente más puestos de trabajo sindicales en la ley estatal.
La mayoría de las líneas de metro de Nueva York ya operan con equipos de dos personas bajo el contrato laboral actual entre el TWU y la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA). El veto de Hochul impidió que los equipos de dos personas se extendieran a todo el sistema, y teóricamente dejó abierta la posibilidad de renegociar el tema en futuras negociaciones laborales, en lugar de consagrarlo en la ley estatal.
El sistema de dos personas en Nueva York es una excepción a nivel mundial. Un análisis del Instituto Marron de Gestión Urbana de la Universidad de Nueva York encontró que solo el 6 por ciento de las líneas de trenes de cercanías del mundo utilizan equipos de dos personas, y la mayoría opera de forma segura con un solo conductor durante décadas.
Aunque los sindicatos insisten en que los equipos de dos personas son esenciales para la seguridad, la evidencia sugiere lo contrario. Adam Lehodey, del Instituto Manhattan, ha documentado que Londres, que utiliza equipos de una sola persona, opera una de las redes ferroviarias más seguras del mundo. La investigación de la Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses, que comparó los trenes de una sola persona en Europa con el sistema ferroviario de carga de varias personas en Estados Unidos, también encontró que no hay evidencia de un impacto en la seguridad.
Pero, como le dijo el presidente del TWU, John Samuelsen, a The New York Times, «Realmente no nos importa lo que muestren los datos», agregando que un conductor y un maquinista hacen que los viajes sean «visiblemente más seguros».
La lucha por el tamaño de la tripulación se extiende más allá de Nueva York. Bajo el mandato del presidente Joe Biden, la Administración Federal de Ferrocarriles promulgó una norma que exige equipos de dos personas para los trenes de carga en todo el país. Si bien uno podría esperar que esta norma fuera derogada en una administración republicana, el continuo abrazo del Partido Republicano con los sindicatos organizados ha complicado las cosas.
El Secretario de Transporte del presidente Donald Trump, Sean Duffy, y el Administrador de la FRA, David Fink, ambos expresaron su apoyo a la norma de dos personas de la era Biden durante sus audiencias de confirmación. Durante su tiempo en el Senado, el vicepresidente J.D. Vance coauspició –junto con numerosos otros republicanos, incluidos el senador John Hawley (R–Mo.) y el entonces senador Marco Rubio (R–Fla.)– la Ley de Seguridad Ferroviaria, que habría exigido legislativamente equipos de carga de dos personas.
La contradicción es especialmente marcada en la política ferroviaria, ya que Trump recientemente despidió a numerosos miembros de la Junta de Transporte de Superficie, presumiblemente en un esfuerzo por aprobar fusiones ferroviarias, el tipo de postura pro-ferroviaria que choca con las prioridades pro-sindicales de la administración en cuanto al tamaño de la tripulación.
Además de no mejorar la seguridad, los equipos de dos personas son sustancialmente más costosos. Cambiar a equipos de una sola persona ahorraría a la MTA $442 millones al año. Ese dinero podría financiar mejoras de seguridad reales, como la instalación de puertas de andén, que proporcionan una barrera física entre los pasajeros y el tren hasta que el tren se detiene por completo. Después de que se instalaron puertas de andén en Seúl, Corea del Sur, las muertes anuales en el metro disminuyeron de 70 a dos.
En todo caso, el veto de Hochul simplemente le da más flexibilidad al nuevo alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, en futuras negociaciones laborales entre el TWU y la MTA. Basado en el historial del alcalde, es poco probable que sea una voz a favor de los equipos de una sola persona.
Dado el probable apoyo político tanto del Ayuntamiento como de la Casa Blanca, los equipos de dos personas parecen arraigados, y los pasajeros seguirán pagando por ellos.
