Obama sobre poner fin al matrimonio infantil

“Veo chicas en todo el mundo que buscan simplemente la oportunidad de ser vistas… Las respuestas a todo lo que buscamos están en estas chicas… Son inteligentes, ambiciosas, saben lo que quieren. Y todo lo que necesitan es una oportunidad”.

Estas fueron las palabras de Michelle Obama, ex Primera Dama de Estados Unidos (EE.UU.) y fundadora de Girls Opportunity Alliance, en un debate sobre la erradicación del matrimonio infantil y el empoderamiento de las adolescentes, celebrado en Ciudad del Cabo el jueves.

A Obama se unieron Melinda French Gates, filántropa mundial y copresidenta de la Fundación Bill y Melinda Gates; Amal Clooney, abogada de derechos humanos y cofundadora de la Fundación Clooney para la Justicia; y Graça Machel, activista, ex Primera Dama de Sudáfrica y fundadora de Graça Machel Trust.

Según la Dra. Faith Mwangi-Powell, directora ejecutiva de la asociación global Girls Not Brides, se estima que cada año se casan 12 millones de niñas en todo el mundo. Esto equivale a aproximadamente un matrimonio infantil cada tres segundos.

En 2021, se registraron 207 matrimonios infantiles en Sudáfrica. De ellos, 188 involucraban a niñas novias y 19 a niños novios, según un informe de Maverick diarioEs Takuzwa Pongweni.

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Colaborando para acabar con el matrimonio infantil

Durante un viaje reciente a Malawi, Obama, French Gates y Clooney se reunieron con organizaciones asociadas involucradas en la lucha para poner fin al matrimonio infantil, incluidas Advancing Girls’ Education in Africa, la Women Lawyers Association of Malawi y Girls Not Brides Malawi.

El viaje siguió al anuncio de las tres mujeres en octubre de 2022 de que sus respectivas organizaciones comenzarían a colaborar para promover la igualdad de género y poner fin al matrimonio infantil.

Al reflexionar sobre el tiempo que pasó en Malawi, Obama dijo: “Me vi en esas chicas”.

“Crecí en una comunidad de clase trabajadora… Éramos gente negra normal en el lado sur de Chicago; Éramos pobres. Y cuando eres pobre y negro en Estados Unidos, sabes que no están invirtiendo en ti”, explicó, añadiendo que se dio cuenta de que la estaban subvalorando en las escuelas y las aulas desde una edad temprana.

Michelle Obama durante un debate sobre cómo poner fin al matrimonio infantil y empoderar a las adolescentes en Ciudad del Cabo el jueves 16 de noviembre de 2023. (Foto: Shelley Christians)

Según Obama, en todo el mundo, en países como Malawi, hay niñas que saben quiénes son y su poder, pero están siendo infravaloradas. Estas niñas necesitan personas con acceso a dinero y poder para invertir en ellas.

“No cuesta mucho arreglar esto, pero requiere mucho más de lo que estamos haciendo… Deberíamos hacer más”, dijo. “Las chicas están haciendo todo lo que está a su alcance: están apareciendo; están listos para hacer el trabajo. La pregunta es ¿qué vamos a hacer?”

Valorado y empoderado

Machel apoyó la idea de que las niñas todavía no eran valoradas en muchas comunidades, y que a sus homólogos masculinos se les atribuía mayor valor.

“Todo comienza en la familia cuando los padres creen que tienen derecho a decidir sobre [a girl’s] vida, para decidir sobre su futuro, y de alguna manera, sienten que tienen derecho a intercambiar niñas por algo… material”, dijo.

“Tenemos que recordar a todos que una niña es un ser humano pleno… Tiene derecho a decidir sobre su cuerpo, su vida, su futuro”.

A menudo eran las tradiciones y normas sociales las que conducían a la opresión de las niñas, continuó, añadiendo que era responsabilidad de todos desmantelar esas tradiciones.

Según French Gates, fue Machel quien la llevó por primera vez a las comunidades de Mozambique en 2003, para conocer la vida y las experiencias de la gente.

“Lo que aprendí de Graça es que si vas a hacer algo de esto, tienes que estar en las comunidades y aprender qué está pasando realmente con la gente… ¿A qué se enfrentan? ¿Cuáles son las luchas? ella dijo.

Michelle Obama, Graça Machel y Melinda French Gates durante el debate. (Foto: Shelley Christians)

“Lo que he aprendido en más de 20 años de trabajo es que las niñas [in communities] decirte: ‘Quiero un futuro mejor, quiero una forma mejor, quiero una forma de vida diferente’”.

Con demasiada frecuencia, los sueños de las niñas que desean una mejor educación y un mayor desarrollo de habilidades se ven frustrados por prácticas como el matrimonio infantil, según French Gates.

“Las niñas necesitan aprender sobre su salud: su salud mental, su salud reproductiva [and] sus cuerpos, para que puedan protegerse. Ellos también quieren tener su voz; Quieren tener su agencia en la sociedad”, dijo.

La gente no debería elegir entre invertir en sus hijos o en sus hijas, continuó, ya que invertir en ambos era necesario para lograr sociedades mejores.

“Lo que hemos llegado a saber ahora (finalmente, a través de la recopilación de información y estadísticas) es [that] Las familias no sólo están mejor cuando sus hijas están realmente empoderadas, cuando ellas pasan a ser más sanas y más ricas… sino que [also] empodera a la comunidad. Empodera al país y a la sociedad”, dijo French Gates.

La audiencia escucha durante la discusión sostenida por Amal Clooney, Michelle Obama, Graça Machel y Melinda French Gate en Ciudad del Cabo el jueves 16 de noviembre de 2023. (Foto: Shelley Christians)

Clooney destacó la ley como una herramienta poderosa para lograr cambios, junto con la colaboración de aliados internacionales en la aplicación de medidas legales contra el matrimonio infantil.

“Necesitamos ‘implicar’ justicia, esto no sucede simplemente… Más de 40 naciones africanas tienen leyes sobre el matrimonio infantil que no cumplen con los estándares internacionales. Impactos del matrimonio infantil [a girl’s] salud, aumenta su riesgo de ser sometida a violencia y reduce sus oportunidades educativas y laborales”, dijo Clooney.

“Por eso en [the Clooney Foundation for Justice] Estamos buscando oportunidades para cambiar estas leyes y aumentar el acceso a la justicia… Junto a Michelle, Melinda y nuestros increíbles socios locales, estoy orgulloso de empoderar a mujeres y niñas de todo el continente para que conozcan sus derechos y hagan historia del matrimonio infantil”. DM