Wee Cho Yaw, el multimillonario que dio forma al panorama financiero de Singapur fusionando varios antiguos bancos controlados por familias, falleció. Tenía 95 años.
El ex presidente de United Overseas Bank Ltd. falleció el sábado, según informó un portavoz del prestamista. Su funeral se llevará a cabo el 7 de febrero.
Wee fue uno de los últimos de una generación de banqueros nacidos antes de la Segunda Guerra Mundial que llegaron a dominar el sistema financiero de Singapur después de que el país se independizó de Gran Bretaña en los años 1960. Encabezó la adquisición de bancos en todo el sudeste asiático para formar UOB, uno de los prestamistas más grandes de la región, después de que su padre cofundara su predecesor en 1935.
Amasó un patrimonio neto de 10.400 millones de dólares en febrero de 2024, según el Índice de multimillonarios de Bloomberg.
“Mi padre ha dejado una marca indeleble en Singapur y la región”, dijo en un comunicado Wee Ee Cheong, director ejecutivo de UOB desde 2007. “Ya sea pensando a largo plazo, la importancia de tener relaciones profundas, hacer lo correcto o ayudar a los necesitados, la influencia de mi padre y sus valores perdurarán en la UOB”.
El mayor de los Wee era el presidente de UOL Group Ltd, uno de los promotores inmobiliarios más grandes de Singapur. Partes notables de su imperio inmobiliario incluyen la cadena Pan Pacific Hotels y el SGX Center en Singapur. Desempeñó un papel clave en el rescate de la empresa matriz del productor de Tiger Balm, un icónico ungüento analgésico que se remonta a la época de los emperadores chinos.
“El Dr. Wee fue un líder empresarial visionario, un empresario pionero y filántropo”, dijo la UOL en un comunicado. Wee fue presidente durante más de 50 años desde 1973. Bajo su mando, UOL pasó de ser una empresa local con activos por 70 millones de dólares singapurenses (52,1 millones de dólares) a una con presencia en 15 países y activos totales de más de 20 mil millones de dólares singapurenses, la empresa dicho.
Adquisición clave
Wee nació en Kinmen, una isla frente a la costa de la provincia china de Fujian, de Wee Kheng Chiang, un hombre de negocios, y Koh Geok Siew, un aldeano del puerto pesquero de Jincheng. Se casaron cuando Geok Siew tenía 18 años y ella se convirtió en la segunda esposa de Kheng Chiang, con la bendición de su primera esposa. Esta era una práctica común en aquella época.
Wee Cho Yaw permaneció con su madre hasta los siete años, luego se mudó a Malasia y luego a Singapur en 1939. Su educación temprana se vio interrumpida por la Segunda Guerra Mundial cuando los japoneses comenzaron a bombardear Singapur dos años después.
Reanudó sus estudios en 1949 en St. Andrew’s, una escuela secundaria anglicana, pero no los aceptó porque era mayor que la mayoría de sus compañeros de clase y menos competente en inglés. En cambio, se unió a la empresa de comercio de especias y productos básicos de su padre, Kheng Leong, en Singapur.
Wee dejó esa carrera en 1958 para centrarse en construir el banco familiar. Constituido como United Chinese Bank, atendió principalmente a la comunidad de Fujian en sus primeros años, según el sitio web del banco. El nombre fue cambiado en 1965.
Después de cotizarlo en 1970, Wee se embarcó en una serie de adquisiciones, guiando a UOB a través de la consolidación del sector financiero de Singapur, en el que docenas de bancos fueron absorbidos a principios de la década de 2000 por los tres principales bancos actuales.
Su adquisición más famosa se produjo en 2001, cuando derrotó al gigante regional DBS Group Holdings Ltd. para comprar Overseas Union Bank Ltd. de Singapur.
OUB había percibido la oferta de DBS como hostil, principalmente porque el prestamista respaldado por el gobierno no había consultado a su magnate propietario Lien Ying Chow antes de lanzar la oferta. Las cosas empeoraron con comentarios perjudiciales en sus documentos de adquisición.
Wee, que no había planeado comprar OUB, rápidamente organizó una reunión con Lien y su esposa en su casa antes de hacer una oferta amistosa de S$10 mil millones que finalmente convenció al banco.
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Su relación con Tiger Balm fue tortuosa. La empresa matriz, Haw Par Brothers International, salió a bolsa en 1969, pero pronto atravesó tiempos difíciles y el gobierno de Singapur intervino para salvarla en 1975. Se formó una nueva junta, que incluía a Wee, para poner la casa en orden; fue nombrado presidente en 1978 y consolidó el negocio, según el sitio web de la empresa. Pasó a llamarse Haw Par Corp. en 1997.
Sucesión Familiar
Wee renunció como presidente de la UOB en 2013, pero permaneció como presidente emérito y asesor honorario.
El entusiasmo adquisitivo del banco disminuyó, aunque siguió siendo uno de los más grandes de Singapur junto con DBS y Oversea-Chinese Banking Corp. En la reunión anual de la compañía en 2016, Wee explicó que las adquisiciones conllevaban riesgos y que UOB debía tener cuidado.
A principios de 2022, su hijo mayor, Ee Cheong, dirigió el banco en su primera adquisición importante en 16 años, y acordó pagar unos 4.900 millones de dólares singapurenses para comprar los activos de consumo de Citigroup Inc. en Indonesia, Malasia, Tailandia y Vietnam.
El mayor de los Wee expresó su orgullo en una biografía de 2014 de que, en ese momento, todos sus hijos administraban o trabajaban en negocios familiares. Otro hijo, Wee Ee Chao, se hizo cargo de la correduría UOB Kay Hian Holdings Ltd. en 2000.
El hijo de Ee Cheong, Wee Teng Chuen, dejó el banco en 2020 y se unió a 32 Real Estate Pte. Limitado. como director general y responsable de obtención de capital.
“No sé si la cuarta generación de la familia Wee Kheng Chiang tomará las riendas en el futuro”, dijo Wee en la biografía de 2014. “Sólo puedo esperar que lo hagan”.
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2024-02-04 13:42:00
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