Pacientes con cáncer en Irlanda se ven obligados a viajar largas distancias para participar en ensayos clínicos potencialmente salvadores debido a la escasez de personal de investigación y la distribución desigual de fondos a nivel regional, según lo revelado ante un comité del Oireachtas.
Angela Clayton-Lea, directora ejecutiva de Cancer Trials Ireland, informó a los miembros del Comité de Educación Superior, Investigación, Innovación y Ciencia del Oireachtas que los contratos a corto plazo y basados en proyectos están obstaculizando la contratación y retención de personal, e impidiendo que los empleados con sede en Dublín puedan acceder a una vivienda. La mayor parte de la financiación para la investigación del cáncer se destina a la capital.
La Dra. Veronica McInerney, gerente del programa de ensayos clínicos contra el cáncer de la HSE West and North West, señaló que el personal de investigación clínica, incluidos enfermeros y radio terapeutas, representa solo el 0.5% del personal, pero que los puestos de trabajo generalmente no están garantizados ni son permanentes. “Actualmente, la investigación se considera un complemento, algo adicional, cuando en realidad el valor de la investigación debe articularse e incluirse en la planificación de la fuerza laboral”, afirmó.
Clayton-Lea mencionó que, a principios de la década de 2000, un paciente con próstata recibió 37 tratamientos de radioterapia, que se han reducido a cinco gracias a los avances en el tratamiento desarrollados a través de la investigación. En el caso de los ensayos de fármacos, algunos pacientes se benefician de inmediato, pero cuando un fármaco es finalmente aprobado para su uso, generalmente se necesita más trabajo para determinar la dosis más efectiva y reducir los efectos secundarios.
El comité escuchó que, entre 2021 y 2026, se asignaron 10.8 millones de euros en financiación pública a programas de investigación de ensayos contra el cáncer en el este del país, mientras que solo 600.000 euros se destinaron a la región West North West, con una cantidad similar para Limerick. “Eso no compra mucha mano de obra”, comentó McInerney.
Varias regiones no disponían de los fondos necesarios para contratar al personal especializado requerido para completar los ensayos, y “las consecuencias para los pacientes de esas regiones son muy reales”. McInerney citó el ejemplo de pacientes en Tullamore, Co Offaly, que deben ser trasladados a Dublín o Galway para participar en los ensayos.
Clayton-Lea explicó que la naturaleza de la financiación en Dublín permite que muchos enfermeros especializados y otros miembros del personal puedan esperar un empleo a largo plazo, ya que al finalizar un proyecto de investigación, comienza otro. Sin embargo, no pueden obtener una hipoteca porque su contrato finaliza con cada proyecto individual.
El Dr. Raymond Healy, director de registro del Nursing and Midwifery Board of Ireland, informó al comité que Irlanda sigue dependiendo en gran medida de enfermeros y parteras generales y psiquiátricas formados en el extranjero. “El año pasado, más de 5.000 nuevos inscritos provenían de fuera de Irlanda, mientras que el número de graduados irlandeses que se incorporan al registro se ha mantenido estable”, dijo.
Irlanda es ahora una de las fuerzas laborales de enfermería más dependientes de profesionales internacionales dentro de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). “A medida que otros países enfrentan sus propias escasez, no podemos asumir que el suministro continuará”, advirtió Healy. El número de enfermeras irlandesas que solicitan documentación para trabajar en el extranjero disminuyó de 5.000 en 2023 a 1.800 el año pasado, según se informó al comité.
