La revista Nature Medicine ha seleccionado los estudios clínicos más prometedores para el año 2026. A continuación, presentamos cinco de ellos:
1) Vacuna de larga duración contra la tuberculosis
En 2023, se registraron casi 11 millones de casos de tuberculosis y 1,25 millones de fallecimientos en todo el mundo. La vacuna actual ofrece protección a los niños, pero su eficacia disminuye a partir de la adolescencia y la edad adulta temprana, grupos de edad con mayor riesgo de contraer y transmitir la enfermedad. Por ello, la búsqueda de una preparación más eficaz a largo plazo ha sido intensa.
Un estudio de fase 3, para probar una nueva vacuna (M72/AS01), incluyó a 20.000 participantes en África del Sur, Kenia, Malaui, Zambia e Indonesia, en comunidades con altas tasas de la enfermedad. Se espera que los resultados estén disponibles en tres años. Esta vacuna se perfila como la más prometedora contra la tuberculosis en casi un siglo.
2) Anticuerpos de larga duración contra el VIH
Los antirretrovirales de alta eficacia, disponibles desde 1995, impiden la multiplicación del VIH, pero no lo eliminan por completo, lo que requiere un tratamiento de por vida. Tres universidades (Rockefeller, Imperial y Oxford) están llevando a cabo el estudio RIO para evaluar si un “cóctel” de anticuerpos que permanece en el organismo durante seis meses puede mantener la carga viral bajo control al suspender los antirretrovirales.
Los resultados preliminares indican que, después de cinco meses de interrupción, el 75% de los participantes mantienen cargas virales indetectables, y algunos permanecen en esta condición durante aproximadamente dos años. En comparación, solo el 11% del grupo placebo logra este objetivo.
3) Tratamiento para el Covid prolongado
La mayoría de las personas con Covid-19 se recuperan en una o dos semanas después de que desaparecen los síntomas. Sin embargo, algunos desarrollan la forma prolongada de la enfermedad, caracterizada por una variedad de síntomas que van desde la fatiga intensa hasta las dificultades cognitivas.
En 2021, el National Institute for Health del Reino Unido invirtió 6,8 millones de libras esterlinas para probar nuevos tratamientos para esta condición. El estudio se centró en los cambios presentes en los pequeños vasos sanguíneos de los pacientes, probando medicamentos para reducir la inflamación y mejorar el flujo sanguíneo, junto con anticoagulantes para prevenir la formación de coágulos intravasculares, uno de los problemas involucrados en la fisiopatología del Covid. Los datos se publicarán en 2026.
4) El ensayo Nest
Este es un estudio clínico para explorar el papel de las células madre, extraídas de la médula ósea del propio paciente, en la mejora de la función neurológica. Las células madre se extraen, se aíslan y se reintroducen a través de los vasos sanguíneos que irrigan las cavidades nasales, permitiendo que penetren en el cerebro para reparar el daño neurológico.
La idea surgió a raíz de un trabajo publicado en 2010 en el que se introdujeron células madre en la retina de pacientes con deficiencias visuales. Sorprendentemente, varios de ellos experimentaron mejoras en el habla y la ejecución de movimientos. Desde entonces, alrededor de 200 personas han recibido este tratamiento. Los resultados preliminares muestran mejoras significativas en condiciones como el Alzheimer, la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), el Parkinson, la esclerosis múltiple y la encefalopatía traumática, enfermedades en las que los recursos terapéuticos son escasos y los beneficios son limitados. El procedimiento es seguro, sencillo y dura menos de una hora.
5) Nuevos tratamientos para el colesterol
El ensayo Lp(a)Horizon se centra en la lipoproteína Lp(a), un tipo de partícula de colesterol que transporta la apolipoproteína (a). Los niveles elevados de Lp(a) están genéticamente relacionados con los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares.
Lp(a)Horizon es el primero en probar un nuevo fármaco, pelacarsen, para reducir los niveles de apolipoproteína (a) con el objetivo de disminuir el número de infartos y derrames cerebrales. Ya se han incluido 7.000 participantes de todo el mundo, evaluados por equipos internacionales. Los resultados se publicarán en 2026. Además de analizar eventos como la muerte por enfermedad coronaria, los accidentes cerebrovasculares y la necesidad de revascularización, el estudio también evalúa las muertes por otras causas. El medicamento reduce típicamente en un 80% los niveles de Lp(a). Podría surgir un nuevo medicamento para reducir la principal causa de muerte en el mundo en la actualidad.
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