TOPEKA — El Registro del Condado de Marion ha presentado una demanda federal de Primera Enmienda contra las autoridades locales que planearon y llevaron a cabo la redada el año pasado de la oficina del periódico y la casa de los editores, acusando a los “co-conspiradores” de buscar venganza por la cobertura de noticias desfavorables a través de información falsificada. y órdenes de registro inválidas.
Según una denuncia de 127 páginas presentada el lunes, el exalcalde David Mayfield ordenó el cierre del periódico y de un rival político después de identificar a los periodistas como “los verdaderos villanos de Estados Unidos”.
La demanda afirma que los acusados violaron la libertad de prensa de la Primera Enmienda, la prohibición de los registros sin orden judicial de la Cuarta Enmienda y las leyes federales y estatales que protegen a los periodistas (y a sus fuentes) de las redadas policiales. La demanda no especifica los daños y perjuicios que se solicitan por esas reclamaciones.
“Lo último que queremos es llevar a la ciudad o al condado a la quiebra, pero tenemos el deber para con la democracia y con innumerables organizaciones de noticias y ciudadanos de todo el país de desafiar violaciones tan maliciosas y sin sentido de la Primera y Cuarta Enmienda y de las leyes federales que limitan los registros en las salas de redacción”. dijo el editor y editor de Marion County Record, Eric Meyer. “Si prevalecemos, anticipamos donar cualquier daño punitivo a proyectos comunitarios y causas que apoyen preciadas tradiciones de libertad”.
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Marion, una ciudad del centro-sur de Kansas con una población de 1.900 habitantes, es tan pequeña que no tiene ni un solo semáforo.
Mayfield, el exjefe de policía de Marion, Gideon Cody, el jefe de policía interino Zach Hudlin, el sheriff del condado de Marion, Jeff Soyez, y el detective del sheriff, Aaron Christner, son acusados en la demanda, personalmente y en su capacidad oficial. El ayuntamiento y la comisión del condado también están acusados.
El periódico notificó en documentos de la corte federal que tiene la intención de agregar reclamos a la demanda, incluido uno por la muerte por negligencia de la madre de Eric, Joan Meyer, de 98 años, quien murió 24 horas después de que la policía allanó su casa. Las demandas adicionales buscarían daños y perjuicios superiores a 5 millones de dólares para Eric Meyer, el patrimonio de su madre y el periódico.
La demanda federal dice que Eric Meyer busca justicia “para disuadir al próximo policía enloquecido de amenazar la democracia como lo hizo el jefe Cody cuando se llevó las computadoras del periódico y los teléfonos celulares de sus reporteros en un intento desafortunado de silenciar a la prensa”.
Mayfield, un ex agente de la Patrulla de Caminos de Kansas y jefe de policía de Marion que trabaja a tiempo parcial para el sheriff, quería castigar a Eric Meyer y a la concejal Ruth Herbel por sus críticas a sus acciones como alcalde, según la demanda. En editoriales, Eric Meyer se refirió a Mayfield como dictador, matón y mentiroso. Mayfield había intentado, sin éxito, destituir a Herbel del concejo municipal mediante una petición de destitución en enero de 2023.
Jami Mayfield, la esposa del alcalde, escribió en su página personal de Facebook que la petición de destitución era parte de un esfuerzo por “silenciar” al periódico por publicar “mucha más información de la necesaria” sobre el alcalde.
El 25 de julio, apenas 17 días antes de la redada, David Mayfield escribió en su página personal de Facebook: “Los verdaderos villanos en Estados Unidos no son los negros. No son gente blanca. No son asiáticos. No son latinos. No son mujeres. No son homosexuales”.
“Son los ‘periodistas’, ‘maestros’ y ‘profesores’ radicales que no hacen más que sembrar división entre el pueblo estadounidense”, escribió David Mayfield.
La reportera de Marion County Record, Phyllis Zorn, y el sheriff Jeff Soyez se encuentran afuera de la sala de pruebas, donde un subsheriff firma la propiedad del periódico a un experto forense. (Sherman Smith/Reflector de Kansas)
En agosto, Herbel y la periodista Phyllis Zorn recibieron un aviso de que Kari Newell, propietaria de una cafetería y un restaurante de lujo en Marion, había estado conduciendo durante años con una licencia suspendida debido a una citación por conducir en estado de ebriedad. Con base en la información, Herbel cuestionó la solicitud de Newell de una licencia de licor.
Zorn verificó la información, que es un registro público, a través de la herramienta de verificación del estado de la licencia de conducir en línea del Departamento de Ingresos de Kansas.
Eric Meyer decidió no publicar una historia sobre Newell, pero notificó al jefe de policía y al sheriff que estaba investigando una denuncia de que las autoridades locales habían permitido a Newell conducir sin licencia.
Mayfield, dice la demanda, ordenó a Cody que investigara el manejo que Herbel y el periódico hacían de los registros de conducción de Newell’s. Cody se reunió con Soyez, el sheriff, quien aceptó unirse a “su plan ilícito para eliminar el Registro del Condado de Marion”, dice la demanda.
Cody presentó solicitudes de órdenes de registro que incluían declaraciones falsas sobre el sitio web público que Zorn había utilizado, incluida una afirmación falsa de que la herramienta de búsqueda requiere que los usuarios afirmen que tienen autoridad para acceder a información confidencial. También omitió datos sobre cómo obtener un historial de conducción es público y legal, y que sabía que el periódico estaba investigando su incapacidad para impedir que Newell condujera.
Si Cody hubiera sido sincero, dice la demanda, no habría tenido causa probable para realizar una búsqueda.
La jueza Laura Viar revisó las solicitudes de orden de allanamiento y autorizó redadas en la sala de redacción, la residencia Meyer y la residencia de Herbel para buscar evidencia de “robo de identidad”. Pero ella invalidó las órdenes de registro, argumenta la demanda, cuando tachó la designación de un notario y firmó una declaración que decía que Cody había jurado las solicitudes “ante mí”. La demanda dice que Cody nunca apareció ante ella.
El jefe de policía Gideon Cody no compareció ante la jueza Laura Viar, quien tachó “Notario” en las solicitudes de órdenes de registro. Esta imagen de una solicitud, con “ante mí” resaltado, aparece en documentos judiciales federales. (La captura de pantalla)
El 11 de agosto, Cody dirigió las redadas en la sala de redacción y la residencia Meyer. Las órdenes de registro permitían una “búsqueda previa”, utilizando un programa llamado osTriage, para determinar si se había utilizado una computadora en el supuesto delito. La policía comenzó con la computadora de Zorn, donde la larga búsqueda produjo falsos positivos.
Una búsqueda de “Kansas”, por ejemplo, produjo un artículo sobre “el hotel encantado de Arkansas”, mientras que una búsqueda de “DOR” produjo un anuncio de una proyección en autocine de la película “Buscando a Dory”.
Después de que un oficial se quejó de cuánto tiempo estaba tardando la búsqueda, Cody llamó a Soyez y en un video policial se le puede escuchar diciendo: “Está bien, los llevaremos a todos”. Cody luego se volvió hacia los oficiales y dijo: “Larguémonos de aquí”.
Ignoraron el requisito de la orden de registro de excluir los dispositivos no utilizados en el llamado “robo de identidad”, confiscando todas las computadoras de la sala de redacción, junto con el servidor de archivos y los teléfonos inteligentes personales de los periodistas.
El video de Cody ese día lo capturó usando el baño en una gasolinera. Pero lo apagó en la sala de redacción mientras revisaba el contenido de un archivo del escritorio de la reportera Deb Gruver que revelaba fuentes confidenciales y sus advertencias sobre el comportamiento de Cody en su último trabajo, en el Departamento de Policía de Kansas City, Missouri.
Joan Meyer, copropietaria de Marion County Record, de 98 años, se mostró desafiante cuando el jefe de policía Gideon Cody vio el fondo y otros agentes allanaron su casa. Ella murió al día siguiente. (Captura de pantalla de video de la policía de un expediente judicial federal)
Joan Meyer arremetió contra los agentes que entraron a la vivienda donde vivía con su hijo.
“No soy tonta”, les dijo. “Puede que tenga noventa y tantos años, pero sé lo que está pasando. Y lo que está pasando es absolutamente ilegal”.
Joan Meyer, copropietaria del periódico junto con su hijo, dijo repetidamente a los agentes que el estrés de saquear su casa iba a matarla y que “eso sería un asesinato”. Estaba tan traumatizada por el ataque que no comía, bebía ni dormía. Murió al día siguiente de un paro cardíaco.
“Con el mismo espíritu que mostró al enfrentarse a los siete matones que pasaron horas asaltando su casa, ahora debemos continuar su lucha por la más preciada de las tradiciones estadounidenses: la libertad de expresión y la libertad de abuso por parte de quienes actúan bajo el pretexto de la ley. ”, dijo Eric Meyer.
La Oficina de Investigaciones de Colorado, que está revisando las circunstancias que rodearon la redada, aún no ha absuelto a los periodistas de haber actuado mal. La Oficina de Investigaciones de Kansas entregó el caso después de que Kansas Reflector informara que agentes de KBI habían estado involucrados en la investigación de los periodistas y sabían que la policía planeaba allanar la oficina del periódico.
Los periodistas Zorn y Gruver, así como la directora de la oficina Cheri Bentz, han presentado demandas separadas por la redada.
2024-04-01 16:51:47
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