Plataforma continental sumergida donde alguna vez vivieron humanos descubierta en Australia

Se ha descubierto una masa de tierra que alguna vez fue hogar de hasta medio millón de personas frente a la costa del norte Australia.

La plataforma continental ahora sumergida fue un paisaje vasto y habitable durante gran parte de los últimos 65.000 años, cubriendo unos 390.000 kilómetros cuadrados (alrededor de 242.300 millas), un área más grande que Nueva Zelanda

Los científicos que realizaron el hallazgo histórico, dirigidos por Kasih Norman de la Universidad Griffith de Queensland, dijeron que el “paisaje complejo” que existía en la plataforma noroeste de Australia era “diferente a cualquier paisaje que se encuentre hoy en nuestro continente”.

Y, sin embargo, los humanos que vivían allí hablaban lenguajes similares y crearon estilos de arte rupestre similares a los de los que vivían en las áreas circundantes, anunció el equipo en un comunicado de prensa.

Estas regiones, que alguna vez estuvieron conectadas por la plataforma, todavía existen ahora: la tierra occidental de Arnhem en el norte y Kimberley en el noroeste.

Norman y sus colegas explicaron que cuando terminó la última Edad de Hielo hace unos 18.000 años, el calentamiento global provocó un aumento del nivel del mar, que ahogó franjas de los continentes del mundo.

Esto dividió el supercontinente de Sahul en Nueva Guinea y Australia, y aisló a Tasmania del continente.

Un mapa que muestra dónde estuvo una vez el continente de Sahul.(Kanguole vía Wikipedia)

Se pensaba que las plataformas continentales de Australia, ahora sumergidas, eran ambientalmente improductivas y, por lo tanto, las comunidades indígenas originales las ignoraban en gran medida.

“Pero la creciente evidencia arqueológica muestra que esta suposición es incorrecta”, escribieron los investigadores.

“Muchas islas grandes frente a la costa de Australia, islas que alguna vez formaron parte de las plataformas continentales, muestran signos de ocupación antes de que aumentara el nivel del mar”.

Aun así, antes de que Norman y su equipo llevaran a cabo sus investigaciones, los arqueólogos sólo habían podido especular sobre la naturaleza de estos paisajes hundidos anteriores a la Edad del Hielo y el tamaño de sus poblaciones.

Pero los hallazgos recientemente publicados han completado muchos de los detalles que faltaban, revelando que la Plataforma Noroeste era un reino exuberante, con archipiélagos, lagos, ríos e incluso un gran mar interior.

“La región contenía un mosaico de ambientes habitables de agua dulce y salada”, dijeron. “La más destacada de estas características fue el mar interior de Malita”.

Este mar existió desde hace 10.000 años (hace 27.000 a 17.000 años), con una superficie superior a los 18.000 kilómetros cuadrados, según los arqueólogos.

Un mapa de la plataforma que muestra varias características geológicas.(Servicio Geológico de EE. UU.)

La plataforma noroeste podría haber albergado entre 50.000 y 500.000 habitantes en distintos momentos de los últimos 65.000 años, según los modelos realizados por Norman y su equipo.

La población habría alcanzado su punto máximo en el apogeo de la última Edad de Hielo, hace unos 20.000 años, cuando toda la plataforma era tierra firme.

Para sacar sus conclusiones, los investigadores proyectaron los niveles pasados ​​del mar en mapas de alta resolución del fondo del océano.

Descubrieron que los bajos niveles del mar exponían un vasto archipiélago de islas en la plataforma noroeste de Sahul, que se extendía 500 kilómetros hacia la isla indonesia de Timor.

Este archipiélago apareció hace entre 70.000 y 61.000 años, y se mantuvo estable durante unos 9.000 años.

“Gracias a los ricos ecosistemas de estas islas, es posible que la gente haya migrado por etapas desde Indonesia a Australia, utilizando el archipiélago como trampolín”, señalaron los científicos.

“Con el descenso a la última Edad del Hielo, los casquetes polares crecieron y el nivel del mar cayó hasta 120 metros. Esto expuso completamente la plataforma por primera vez en 100.000 años”.

Izquierda: una imagen de satélite de la región sumergida de la plataforma noroeste. Derecha: un mapa del paisaje ahogado.(Servicio Geológico de EE. UU., Geociencia Australia)

Sin embargo, al final de esta Edad de Hielo, el aumento del nivel del mar inundó la plataforma, lo que obligó a sus residentes a huir cuando las aguas invadieron paisajes que alguna vez fueron productivos.

“Las poblaciones en retirada se habrían visto obligadas a unirse a medida que la tierra disponible se reducía”, escribieron los expertos, señalando que esto dio lugar a la aparición de “nuevos estilos de arte rupestre” tanto en las tierras de Kimberley como en Arnhem.

“El aumento del nivel del mar y el ahogamiento del paisaje también se registran en las historias orales de los pueblos de las Primeras Naciones de todo el margen costero”, agregaron, señalando que se cree que estas historias se han transmitido durante “más de 10.000 años”. .

“Esta última revelación de la compleja e intrincada dinámica de los pueblos de las Primeras Naciones que responden a los climas rápidamente cambiantes da un peso cada vez mayor al llamado a una mayor gestión ambiental liderada por los indígenas en este país y en otros lugares”, concluyeron su declaración.

“A medida que enfrentamos juntos un futuro incierto, el conocimiento y la experiencia indígena profundos serán esenciales para una adaptación exitosa”.

Se puede acceder al documento completo sobre sus hallazgos a través de Reseñas de ciencias cuaternarias.

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