Todo comenzó con un tweet aparentemente inofensivo.
El primer ministro indio, Narendra Modi, publicó fotografías de las islas Lakshadweep de su país, animando a la gente a viajar allí.
Pero enfureció tanto a tres políticos maldivos que lo llamaron “terrorista”, “payaso” y “títere de Israel” en la plataforma de redes sociales X.
Ese tipo de comentarios son “muy inusuales” en la política de Maldivas, dijo David Brewster, investigador principal de la Universidad Nacional de Australia y experto en seguridad en el Océano Índico.
“Aunque a menudo hay una corriente subyacente de sentimientos anti-indios en Maldivas, los funcionarios han tratado anteriormente a la India en términos corteses. Parece que la nueva administración ha permitido que el sentimiento anti-indio realmente aumente”, dijo.
Los tuits de Modi, aunque no mencionaron a las Maldivas en absoluto, llegaron en un momento de intensas tensiones entre el archipiélago y la India.
El idílico grupo de casi 2.000 islas, a unos 2.000 kilómetros de la costa sur de la India, depende en gran medida del turismo para su salud económica.
Representa casi el 30 por ciento de su economía.
Algunos percibieron el momento de los tuits del primer ministro indio como una señal de que India no está contenta con la dirección política de la isla y, por lo tanto, desviará su considerable tráfico turístico a islas indias como Lakshadweep en lugar de las Maldivas, un destino popular para los indios. .
Entonces, ¿qué es lo que preocupa a la India?
La ventaja de China
Esta semana, el nuevo presidente de Maldivas, Mohamed Muizzu, realizó una visita de Estado a China.
Tradicionalmente, los líderes maldivos han elegido la India para su primera visita al extranjero después de asumir el cargo.
Esta vez, sin embargo, Muizzu visitó primero Turquía, luego los Emiratos Árabes Unidos y finalmente China.
Mohamed Muizzu se reúne con Xi Jinping en su primera visita de Estado a China (CNSphoto vía Reuters).
Situadas cerca de rutas marítimas clave en el Océano Índico, las Maldivas históricamente han estado más cerca de su vecino gigante, con una política abierta de “India primero”.
“Maldivas depende de la India para muchos servicios y bienes esenciales, incluida la educación, la atención sanitaria y gran parte de sus alimentos”, afirmó el Dr. Brewster.
Pero en los últimos años China se ha convertido en un competidor.
Las últimas elecciones en las Maldivas han resultado en líderes que alternativamente se inclinan hacia India o China.
Muizzu ganó su elección con una plataforma de “India fuera”, y una de sus primeras medidas cuando llegó al poder fue pedirle a la India que retirara a su escaso personal militar del país.
El personal había sido desplegado para ayudar a operar tres aviones que India había entregado a las Maldivas para patrullar sus fronteras y llevar a cabo vigilancia marítima.
La reacción india
A pesar del giro del nuevo gobierno de Maldivas hacia China, rápidamente disciplinó a los tres viceministros que tuitearon insultos a Modi, imponiendo suspensiones, pero el daño ya estaba hecho.
Las redes sociales indias estallaron en indignación, con #BoycottMaldives y #ChaloLakshadweep (“ir a Lakshadweep”) como tendencia en X.
Ministros, políticos y celebridades se unieron al boicot, y destacadas plataformas de viajes indias incluso dejaron de aceptar reservas para las Maldivas.
Manoj Joshi, miembro distinguido de la Observer Research Foundation en India, dijo que si bien la respuesta inicial de los políticos maldivos fue “inmadura y fuera de lugar”, el boicot indio era innecesario.
“Oficialmente, India ha reaccionado de manera bastante moderada. Pero extraoficialmente, se ha organizado toda una campaña para castigar a Maldivas llamando a boicotear su sector turístico. Eso es un poco exagerado”, afirmó.
La economía de Maldivas depende en gran medida del turismo. (Reuters: Rinehard Krause/Archivo)
Brewster dijo que veía el boicot como una señal de la India al gobierno de Muizzu, partidario de China, de que todavía tiene influencia.
“Si así lo desea, India podría hacer la vida bastante incómoda para el pueblo de Maldivas. India sólo estaba tratando de recordárselo al presidente Muizzu”, dijo.
En 2022 y 2023, India fue la mayor fuente de turistas a las Maldivas, según el sitio web de turismo del país, con Rusia y China en segundo y tercer lugar.
El costo para el turismo, si los visitantes indios evitaran en masa las Maldivas, podría ascender a cientos de millones de dólares.
Pero puede que no sea tan sencillo.
Las islas Lakshadweep en la India, aunque hermosas, no están equipadas para soportar una gran afluencia de turistas.
“A Maldivas le ha llevado décadas desarrollar su infraestructura y su mercado”, afirmó el Dr. Joshi.
“Las cifras dicen que más de 240.000 turistas indios visitaron Maldivas el año pasado. Lakshadweep recibió aproximadamente 160.000.
“Es un signo de interrogación si puede soportar inmediatamente una mayor afluencia desde Maldivas”.
Donde esta ahora
Poco después de que el boicot indio apareciera en los titulares, Muizzu exhortó al líder chino Xi Jinping a ayudar enviando a sus turistas.
Antes de la pandemia, los turistas chinos constituían el grupo más grande de visitantes a las islas, por lo que un aumento en esas cifras podría compensar a los turistas indios que deciden vacacionar en otro lugar.
Muizzu ha dicho ahora que la nación insular está “más cerca de China” que de India, y firmó una serie de importantes acuerdos de infraestructura durante su visita de Estado.
Pero Maldivas ha estado luchando con sus deudas con China, que, según datos del Banco Mundial, ahora representan el 20 por ciento de su deuda pública total: 1.300 millones de dólares.
Comparativamente, sus deudas con India y Arabia Saudita (sus siguientes mayores acreedores) ascienden a 123 y 124 millones de dólares.
A pesar de los problemas de deuda de las islas con China, el Dr. Joshi dijo que medidas como el boicot son contraproducentes para los intereses de la India en la región.
“Sólo endurecería las actitudes en Maldivas, que seguramente verán el boicot indio como una reacción punitiva exagerada”, afirmó.
ABC/Reuters
2024-01-13 20:43:45
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