Preguntas y respuestas con la secretaria de L&I, Nancy Walker

La Secretaria de Trabajo e Industria, Nancy Walker, quien llegó al sector público después de pasar años practicando leyes laborales, empleo y educación especial, fue confirmada por el Senado estatal para asumir el cargo en junio. Desde entonces, Walker, quien se desempeñó como Fiscal General Adjunto Jefe de Trabajo Justo bajo el entonces Fiscal General Josh Shapiro, ha tratado de limpiar el sistema de compensación por desempleo del estado y preparar a los trabajadores y la economía del estado para el éxito a corto y largo plazo. . City & State habló con Walker sobre cómo sus experiencias pasadas afectaron su forma de pensar cuando asumió el cargo de secretaria y sobre lo que la administración ha planeado para abrir Pensilvania a más oportunidades comerciales.

La entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.

¿Cómo ha impactado su experiencia legal previa en su enfoque para este rol?

Fui a la facultad de derecho porque realmente quería ayudar a proteger a las personas vulnerables. Realmente me concentré en mi práctica privada durante 25 años en trabajos laborales más tradicionales y algunos trabajos laborales.

Cuando el gobernador era fiscal general en 2017, quería iniciar una Sección de Trabajo Justo en la Fiscalía General. En ese momento, había algunos otros estados (Nueva York, Massachusetts, Illinois y California) que tenían representación laboral en la oficina del fiscal general. Shapiro estaba realmente interesado en ver cómo podíamos apoyar a los trabajadores y asegurarnos de que apoyábamos a las empresas que respetaban la ley y perseguíamos a las empresas que no la respetaban.

Fue divertido. Fue un mundo completamente nuevo para mí intentar llegar al gobierno y comenzar algo así… Éramos la única sección de la Fiscalía que hacía trabajo tanto civil como penal.

¿Cuáles han sido sus principales prioridades desde que asumió el cargo?

Sin lugar a dudas, el tema central fue el sistema de compensación por desempleo. Había una serie de problemas que realmente atormentaban a nuestros trabajadores, que en mi opinión habían sido una especie de héroes de la pandemia. El gobernador dejó en claro que realmente quería asegurarse de que pudiéramos avanzar lo más rápido posible.

Cuando entramos por la puerta, había una acumulación de alrededor de 40.000 reclamaciones que aún no se habían resuelto debido a la pandemia, y eso se sumaba a todas las solicitudes que llegaban todos los días. La gente no se comunicaba por teléfono y, si lo hacían, tenían que esperar una hora y media o dos para que alguien les ayudara.

Realmente hemos trabajado en la dotación de personal, por lo que agregamos alrededor de 300 puestos… Al hacerlo, pudimos reducir nuestro trabajo pendiente a cero. De hecho, tenemos tiempos de espera de llamadas de menos de media hora, enviamos correos electrónicos en tiempo real y enviamos mensajes de texto en vivo, lo cual ha sido realmente útil.

¿Qué ha escuchado de las partes interesadas y en las conversaciones comunitarias sobre los desafíos que enfrentan quienes buscan empleo?

Es un contraste tan interesante. Las cifras de empleo de julio tenían un desempleo estatal del 3,5% y era aún más bajo en lugares como el condado de Allegheny. Eso es histórico en Pensilvania. Pero al mismo tiempo, tenemos números récord que están abiertos y vacantes en áreas donde realmente no los habíamos visto antes.

No se piensa que no haya suficientes trabajadores de la construcción. Normalmente ese no es el problema. Estamos viendo escasez en atención médica, transporte y educación. El gobernador ha sido tan claro que espera que los trabajadores y la industria preparen a la fuerza laboral para las necesidades de hoy (tenemos alrededor de 150,000 puestos vacantes) además de asegurarse de que tengamos una fuerza laboral bien capacitada en el futuro.

Ciertamente también estamos interesados ​​en involucrarnos con nuestras comunidades de reingreso y comunidades de trastornos por uso de sustancias… Creo que, particularmente con los oficios, podemos buscar formas de aumentar la diversidad y las oportunidades para todas las personas. Ésa ha sido una de mis pasiones: encontrar formas de involucrar a personas no tradicionales en estos trabajos que sostienen a la familia y fortalecen la carrera.

En materia de diversidad, equidad e inclusión, ¿qué está haciendo el Estado para conectar con los grupos subrepresentados?

Queremos ser realmente reflexivos e impulsar las subvenciones y el dinero hacia posiciones en las que realmente estemos alentando a las comunidades desatendidas a buscar. En agosto, otorgamos $400,000 en subvenciones para programas de preaprendizaje y aprendizaje que se encuentran específicamente en la industria de la construcción.

Realmente queremos involucrar a mujeres de color, personas con discapacidades, veteranos, personas con dificultades económicas y personas de reinserción. Y me complace decir que pudimos otorgar subvenciones a cinco programas hasta marzo de 2025 y que todos están llegando a todas las comunidades objetivo. Los cinco programas que seleccionamos para la subvención de Diversidad, Equidad, Inclusión y Accesibilidad llegarán a personas en 22 condados, por lo que es un primer esfuerzo bastante significativo.

Ha habido muy poca conversación sobre oportunidades para los jóvenes que no incluyan carreras universitarias… Queremos asegurarnos de hablar con los jóvenes cuando están en noveno y décimo grado para asegurarnos de que tengan las habilidades matemáticas necesarias para poder entrar en un programa comercial. Necesitamos asegurarnos de que podemos captar la atención y la imaginación de los estudiantes y ayudarlos a soñar ese sueño, pero también brindarles el conjunto de habilidades que necesitan para poder ingresar y tener éxito en esos programas.

Mencionó algunos de los programas de aprendizaje y Escuelas al Trabajo. ¿Cuándo podría la Commonwealth comenzar a ver los frutos de esos esfuerzos y tener más trabajadores calificados en la fuerza laboral?

Ya ha habido un pequeño cambio. La medida de vía alternativa para la graduación) se aprobó hace aproximadamente un año, brindando a los estudiantes una alternativa a los exámenes Keystone para graduarse. Casualmente, con la aprobación de esa ley, vemos cada vez más estudiantes que se involucran en programas de pre-aprendizaje y capacitación vo-tech. Todavía estamos esperando implementar todo nuestro presupuesto, pero estamos listos para gastar dinero en programas tan pronto como podamos obtener esos recursos.

Con el programa Schools-to-Work, espero que veamos a estudiantes de secundaria inscribirse en programas de aprendizaje cuando se gradúen en la primavera para programas de verano y otoño.

Con las brechas existentes en el empleo en áreas como la enfermería y la enseñanza, ¿cómo puede el Estado priorizar las industrias que las necesitan hoy y al mismo tiempo seguir preparando la fuerza laboral para el futuro?

Ojalá tuviera una respuesta absoluta a eso. Estamos tratando de ser conscientes de las prioridades identificadas por el gobernador. Por ejemplo, tenemos un programa en el que ayudamos a personas con discapacidades y veteranos discapacitados a convertirse en maestros y enfermeros. Estamos buscando formas de aumentar la diversidad, la equidad y la inclusión en los oficios. Estamos buscando formas de desarrollar la banda ancha. Algunos de los programas de formación de aprendices son realmente creativos e interesantes: se refieren a tecnologías emergentes, tecnologías de la información y cosas así. No podemos centrarnos simplemente en las cosas sexys que existen para el mañana. También quiero poder avanzar en esa dirección, pero quiero asegurarme de que tengamos suficientes maestros, enfermeras y personas que puedan tender puentes.

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