Actualizado a las 16:50
El día terminaría con un triplete: tres goles de Grace Zumwinkle de Minnesota.
Pero en esos primeros minutos después de que el disco cayera ante 13,316 fanáticos en el primer partido en casa de Minnesota en la nueva Liga Profesional de Hockey Femenino (PWHL), muchas jugadoras pudieron sentir que se estaba haciendo historia en el Xcel Energy Center en St. Paul.
“Creo que muchos de nosotros estábamos nerviosos”, dijo Zumwinkle a MPR News en enero. “Los nervios y los nervios definitivamente estaban ahí para nosotros”.
Minnesota blanqueó a Montreal ese día, 3-0. La portera Maddie Rooney detuvo 24 tiros a portería.
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Los aficionados aplauden tras un gol marcado por la delantera de Minnesota Grace Zumwinkle durante el tercer período.
Abbie Parr | AP
En su último partido en casa de la temporada regular el sábado, 9,977 fanáticos acudieron al X para ver a Boston derrotar a Minnesota 2-1.
Durante sus primeros 11 partidos en casa, Minnesota promedió 6.880 aficionados por partido. Esa es sólo la tercera cifra más alta de la liga, pero más de lo que esperaban los directivos del equipo.
“Esperaba que obtuviéramos 3.000 en cada partido”, dijo Natalie Darwitz, gerente general de PWHL Minnesota. “Estaba pensando que sería muy, muy feliz si eso sucediera”.
Glen Andresen, director de operaciones comerciales del equipo, se mostró un poco más optimista. Esperaba 3.500 aficionados por partido. Antes de unirse a PWHL Minnesota, Andresen trabajó en Hockey Minnesota y Minnesota Wild. Un grupo demográfico clave al que se ha dirigido el equipo son las asociaciones de hockey juvenil y las familias con niños que juegan al hockey.
Los fanáticos aplauden durante el primer partido en casa de Minnesota contra Montreal en la temporada inaugural de la Liga Profesional de Hockey Femenino.
Nicole Neri para noticias MPR
Abrazando a los ‘vencejos’
Tanto Darwitz como Andresen dicen que el equipo ha adoptado un enfoque diferente a la experiencia en el estadio que en los juegos de la NHL. Es más probable que PWHL Minnesota prefiera a los fanáticos a las repeticiones en el Jumbotron y a Taylor Swift en lugar del rock de arena en los altavoces.
“Cuando tocamos ‘Today Was a Fairy Tale’, todo el estadio cantaba”, dijo Darwitz.
En el partido de Minnesota del 24 de marzo en el Xcel Energy Center, al menos cuatro de esos fanáticos eran de Oklahoma. Katlin Seagraves, de 33 años, y tres amigos hicieron el viaje de diez horas desde Tulsa para el partido del sábado por la tarde contra Montreal en lo que resultó ser un ventoso día de invierno.
La delantera de Minnesota Grace Zumwinkle (13) durante el primer partido en casa del equipo.
Nicole Neri para noticias MPR
Antes de la formación de la PWHL, Seagraves no era un fanático del hockey. Pero sí disfrutaba de los deportes femeninos y animó a sus amigas a unirse a ella para seguir la incipiente liga.
“Cuando buscábamos un equipo al que apoyar, Minnesota fue el afortunado ganador”, dijo Seagraves. “Está geográficamente más cerca de Tulsa y nos gusta el color morado”.
Después de ver los primeros partidos de Minnesota en YouTube, el grupo decidió viajar a St. Paul para ver al equipo en persona.
‘Energía fenomenal’
Desde la perspectiva de un jugador, los casi 7.000 aficionados en cada partido parecen mucho más. Después de la práctica del viernes, Kelly Pannek, quien lidera PWHL Minnesota en asistencias con 10, reflexionó sobre la temporada.
“La energía en el edificio se siente fenomenal”, dijo Pannek.
Ottawa tiene la mayor asistencia de la liga, con un promedio de 7.409 aficionados en 11 partidos. Se agotaron las entradas en seis de esos juegos. Montreal tiene el segundo promedio de asistencia más alto: 6.881 en 11 juegos, incluido un juego con entradas agotadas en el Bell Centre contra Toronto antes de un récord de asistencia de hockey femenino de todos los tiempos de 21.105.
Los fanáticos aplauden antes del primer partido en casa de Minnesota en la temporada inaugural de la Liga Profesional de Hockey Femenino.
Nicole Neri para noticias MPR
“Teníamos algunas preocupaciones sobre jugar en edificios de la NHL como lo estamos en Minnesota”, dijo Jayna Hefford, vicepresidenta senior de operaciones de hockey de PWHL. “No estábamos seguros de cómo se vería y se sentiría, pero nuestras expectativas en cuanto a asistencia se han superado en casi todos los mercados en los que hemos estado”.
La asistencia total de la liga a lo largo de 64 partidos es de 356.452, un promedio de 5.570 por partido.
Lo próximo para la PWHL: una temporada de 30 juegos en lugar del calendario de 24 juegos de este año, lo que significa que la temporada regular podría comenzar en diciembre de 2024.
2024-04-27 13:00:00
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