En la remota y helada extensión de la Antártida, un gigante ardiente llamado Monte Erebus ha estado haciendo algo único que es prueba de cuán dinámico es nuestro planeta. Este volcán, el volcán activo más austral de la Tierra, no sólo destaca por su ubicación y actividad continua desde al menos 1972, sino también por su contribución única a la atmósfera: la liberación diaria de aproximadamente 80 gramos de cristalizado. oro.
El Monte Erebus, que se eleva 12,448 pies sobre el nivel del mar en la isla Ross, es uno de los pocos lugares en la Tierra donde se puede encontrar un lago de lava persistente y uno de los 138 volcanes activos en la Antártida. Este raro fenómeno requiere condiciones específicas para evitar que la superficie fundida se congele, creando un espectáculo de lava batida que es a la vez fascinante y científicamente significativo. Conor Bacon, investigador del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty, enfatiza la rareza de tal característica y afirma a Live Science: “En realidad, son bastante raras, ya que requieren que se cumplan algunas condiciones muy específicas para garantizar que la superficie nunca se congele”. .
El volcán libera periódicamente a la atmósfera 80 gramos de oro cristalizado. Fuente: Canva
El oro liberado por Erebus no se presenta en forma de grandes pepitas que provocaron ráfagas en el pasado, sino en forma de pequeñas partículas, simples motas que forman parte de los gases volcánicos. Estas partículas, de menos de 20 micrómetros, son transportadas a lo largo y ancho, y se han encontrado rastros hasta a 621 millas del volcán. El valor de este oro, aunque no es insignificante (casi 6.000 dólares diarios), no es el aspecto más intrigante de este fenómeno. Más bien, es la visión científica que proporciona sobre el funcionamiento interno de nuestro planeta.
El magma del volcán tiene una química inusual, lo que provoca la expulsión continua de estas preciosas partículas. Tamsin Mather, vulcanóloga, explica la complejidad de la actividad de Erebus. En declaraciones a Metro News, dijo: “Está bombeando gas las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Es uno de los pocos que tiene lagos de lava activos persistentes en su cráter pulsando, y eso lo convierte en un lugar increíble”. El oro es sólo uno de los muchos elementos liberados por el volcán, un subproducto de la interacción constante entre las ardientes profundidades y el gélido aire antártico.
Los desafíos que supone estudiar un entorno tan remoto y hostil son inmensos. El aislamiento geográfico del Monte Erebus significa que sólo se instala un número limitado de instrumentos de monitoreo permanente, principalmente sismómetros para detectar disturbios volcánicos. De vez en cuando, se despliegan redes más extensas para estudios específicos, pero estos esfuerzos enfrentan obstáculos logísticos que no tienen comparación con volcanes más accesibles en otras partes del mundo.
A pesar de estas dificultades, el estudio del Monte Erebus y sus emisiones de oro es crucial. Ofrece una ventana a los procesos que dan forma a nuestro planeta y al potencial para la extracción futura de recursos. A medida que nos esforzamos por encontrar soluciones sostenibles y tecnología verde, comprender la distribución natural de elementos como el oro se vuelve cada vez más importante. La actividad del volcán también podría sugerir nuevos métodos para aprovechar materiales valiosos para avances tecnológicos.
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Las emisiones de oro del Monte Erebus son un recordatorio de la riqueza de la Tierra y del delicado equilibrio entre su interior ardiente y su exterior helado. Como bien lo expresa Conor Bacon: “Además de los desafíos logísticos, las instalaciones permanentes deben ser lo suficientemente resistentes para sobrevivir a las duras condiciones y las largas noches polares”. Este volcán, con su aliento cargado de oro, continúa inspirando asombro y curiosidad científica, un faro del poder indómito de la naturaleza en la helada soledad de la Antártida.
2024-04-19 02:30:00
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