Reglas absurdas que significan que puedes recibir una vacuna vital contra el herpes zóster si tienes 65 o 70 años

Con su doloroso sarpullido, fiebre y dolores de cabeza, y el riesgo de complicaciones graves, entre ellas neumoníapérdida permanente de visión y audición, así como dolores nerviosos e incluso la muerte: el herpes zóster es una enfermedad que es mejor evitar.

Y es algo que se puede evitar en gran medida, gracias a una vacuna altamente eficaz, Shingrix, que reduce el riesgo de desarrollar culebrilla en más de un 90 por ciento y que está disponible de forma gratuita en Internet. Servicio Nacional de Salud.

¿Pero quién recibe esta vacuna? Se podría pensar que esto sería bastante sencillo de responder, pero cuando leí las nuevas directrices al respecto, quedé completamente confundido, y no estoy solo en eso.

Nuestra bolsa de correo está repleta de cartas de lectores que sienten lo mismo.

Es más, muchos comparten mi opinión de que la forma en que se pone a disposición desafía toda lógica y deja la impresión de que, en realidad, se está racionando.

El herpes zóster no se transmite de persona a persona, sino que se desarrolla en personas que previamente han sido infectadas con varicela.

El virus varicela-zoster que causa la varicela permanece latente en los nervios y luego, por alguna razón, como otra enfermedad, estrés o edad, el sistema inmunológico ya no es capaz de mantenerlo bajo control y el virus se reactiva, provocando a menudo síntomas bastante debilitantes.

Una de cada cuatro personas desarrollará culebrilla, pero el riesgo de desarrollarla (y la gravedad cuando aparece) aumenta con la edad y también es mayor entre aquellos con un sistema inmunológico debilitado, por ejemplo como resultado de tomar medicamentos inmunosupresores o quimioterapia.

Desde 2013 se ofrece una vacuna a las personas que cumplen 70 años, tras un estudio que descubrió que el herpes zóster era tan letal que resultó mortal en uno de cada 1.000 casos en personas mayores de 70 años. La vacuna disponible entonces era una vacuna de virus vivo de dosis única. , Zostavax. Al ser en vivo, significaba que existía un riesgo, aunque raro, de enfermarse.

En 2017 estuvo disponible una vacuna más nueva, la Shingrix de dos dosis, que se administra con un intervalo de entre seis meses y un año. No solo es más eficaz, sino que no contiene un virus vivo.

En julio de este año, el NHS anunció un plan de diez años para en última instancia extender la invitación a recibir la vacuna contra el herpes zóster a un millón de personas más de las que entonces eran elegibles para recibirla.

Entonces, si bien anteriormente la vacuna solo estaba disponible para las personas en el año en que cumplían 70 años, a partir de septiembre el NHS de Inglaterra dijo que la vacuna Shingrix se ofrece a “todos los adultos que cumplan 65 años, aquellos de 70 a 79 años”. [who may get Zostavax or Shingrix] y aquellos de 50 años o más con un sistema inmunológico gravemente debilitado”.

No se habrá perdido los anuncios de página completa en los periódicos que promocionan la vacuna, financiada por el fabricante.

Pero la información sobre la elegibilidad no es nada clara: implica que si tienes 65 años después de septiembre de este año, puedes recibir la vacuna, pero si aún no tienes 70, no puedes, y la guía parece haber causado caos.

Una de las cartas que recibimos fue una de Nick Sterling, de Huddersfield, que escribe: ‘Sin avisar, mis médicos me inscribieron para la vacuna contra el herpes zóster a finales de esta semana. Pero me llamaron hoy y lo cancelaron, diciendo que habían recibido asesoramiento del gobierno explicando los criterios de elegibilidad y parece que ahora no soy elegible. Aparentemente, si tengo 65 o 70 años soy elegible. Pero si tengo 66, 67, 68 o 69 años no. Tengo 69 años y tengo que esperar hasta los 70.’

Parece ser tan confuso para los médicos de cabecera como para el público.

Como escribe Alison Braycotton, de Walsall, en West Midlands: “Al enterarme de que ahora se ofrece la vacuna a personas de 65 años, intenté concertar una cita, pero el consultorio de mis médicos me informó que, como ya estaba sesenta y cinco [before September] No soy elegible y no seré elegible hasta que cumpla 70 años.

‘Sin embargo, alguien que cumpla 65 años entre el 1 de septiembre de este año y el 31 de agosto del próximo será elegible para recibir la vacuna de inmediato. ¿Cómo puede ser esto justo? Parece que, no por primera vez, el NHS está complicando demasiado algo que debería ser sencillo.’

No podría estar mas de acuerdo. Los mensajes de prevención de salud sobre la vacuna contra la culebrilla son, en el mejor de los casos, confusos y muchos médicos se habrán visto inundados de pacientes que buscan aclaraciones.

Tal como están las cosas, a partir de 2028, la vacuna también se extenderá a quienes cumplan 60 años, así como a quienes cumplan 65 años, pero no a quienes tengan entre 61 y 64 años.

Y luego, dentro de diez años, en 2033, se convertirá en una oferta rutinaria para todos los mayores de 60 años que aún no hayan sido vacunados. ¿Pero qué se consigue con esto? ¿Por qué no al menos ponerlo a disposición de todas las personas de entre 65 y 70 años ahora?

Después de todo, esta no es una condición rara. Según el NHS, una de cada cuatro personas que ha tenido varicela (y eso es más del 90 por ciento de la población) tendrá culebrilla.

¿Podría ser que esto tenga que ver con el costo? La vacuna es cara, más de £100 por dosis, pero las consecuencias económicas de que un paciente sufra culebrilla son mucho mayores.

Aparte de los síntomas a corto plazo mencionados, las complicaciones a largo plazo incluyen neuralgia posherpética, dolor en el área de la erupción debido al daño del virus a los nervios (esto puede ser extremo y paralizante), depresión y debilidad general que puede precipitar un paciente mayor siendo atendido.

Además, estos no son raros. Por ejemplo, la neuralgia posherpética ocurre en más del 30 por ciento de los casos, y alrededor de un tercio de ellos la padecerá durante más de un año, según un estudio.

Una revisión publicada en el Journal of Stroke & Cerebrovascular Diseases en 2016 encontró que un año después de sufrir culebrilla, el riesgo de un paciente de sufrir un derrame cerebral aumentaba en casi un 60 por ciento.

La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido afirma que el despliegue se basa en el asesoramiento del Comité Conjunto sobre Vacunación e Inmunización, y añade que “cuando se introduce cualquier programa de vacunación, es necesario tomar decisiones difíciles sobre quién será elegible primero y en qué orden en que se les debe ofrecer la vacuna”.

Continúa: “Estas decisiones se basan en una combinación de factores, incluido el riesgo de la enfermedad y la eficacia de la vacuna en diferentes grupos de edad, el suministro de vacunas y la capacidad del NHS para ejecutar el programa junto con otras prioridades de atención sanitaria”.

Mi opinión es que Shingrix ahora debería estar disponible, de forma rutinaria, para todos los pacientes mayores de 60 años y se debería abandonar el programa de diez años de acceso limitado. Hacer lo contrario sería irracional, injusto e imprudente.