Roelof van der Merwe: El ‘bulldog’ holandés amante de los palitos de pescado trama el shock de Inglaterra

Lo último que necesitan los jugadores de Inglaterra al final de una deprimente campaña en la Copa del Mundo es un ‘Bulldog’ gruñendo pisándoles los talones.

Desafortunadamente para Jos Buttler y su equipo, el dueño de ese apodo canino, Roelof van der Merwe de Holanda, no está de humor para darse la vuelta y que le hagan cosquillas en la barriga.

Una Inglaterra hastiada se enfrenta a los holandeses en Pune el miércoles, y Van der Merwe y sus compañeros de equipo intuyen con entusiasmo la oportunidad de sellar su tercera victoria del torneo.

“Ha sido un Mundial inmensamente decepcionante para Inglaterra”, dijo Van der Merwe a BBC Sport.

“Tienen jugadores de clase mundial y un equipo de clase mundial. Las cosas no han salido como ellos quieren. No han hecho clic.

“¿Son vulnerables a una sorpresa? Nos vamos a preparar al 100% para salir a ganar el partido.

“Queríamos llegar a semifinales, pero tres victorias (contra Sudáfrica, Bangladesh y posiblemente Inglaterra) serían un buen Mundial para nosotros”.

Inglaterra ya ha sucumbido a derrotas vergonzosas ante Holanda en el pasado.

Un XI de Inglaterra con Nasser Hussain y Alec Stewart perdió por tres carreras persiguiendo 177 en Amstelveen en 1989 en un campo empapado.

Había una emocionante victoria en la última bola para los holandeses contra Inglaterra en el partido inaugural de la Copa del Mundo T20 en Lord’s en 2009, antes de repetir la hazaña con una victoria de 45 carreras en el torneo de Bangladesh en 2014.

Inglaterra, sin embargo, ganó sus tres encuentros en la Copa del Mundo para mayores de 50 años contra Holanda: en 1996, 2003 y 2011.

Van der Merwe se lo perdió debido a los compromisos del condado con Somerset, pero dijo que ese golpe no dejó cicatrices.

“En este viaje no hemos hablado ni una sola vez de ese partido”, dijo Van der Merwe. “Se fue.

“Los chicos tienen mucha más confianza en este partido que en aquel partido”.

La educación en críquet de Van der Merwe, nacido en Johannesburgo, comenzó en los terrenos del club en Pretoria, siguiendo a su padre mientras su madre anotaba, antes de tomarse el juego más en serio en la escuela, donde era bateador y portero.

Jugó para Sudáfrica en la Copa Mundial Sub-19 en 2004 como portero, pero a eso le siguieron un par de años en la naturaleza después de dedicarse al giro con el brazo izquierdo y preguntarse si tenía lo necesario para despuntar como portero. jugador de críquet profesional.

Una temporada colorida y que aumentó la confianza jugando a la liga de cricket como aficionado extranjero en la Asociación de Manchester y Distrito del Stretford Cricket Club en 2006 resultó ser un punto de inflexión.

El entonces capitán del Stretford, Chris Barlow, recordó haber recogido a Van der Merwe, de 22 años, en el aeropuerto.

“Cuando Roelof pasó por seguridad llevaba una banda Alice y tenía un piercing en la lengua”, dijo Barlow.

“Pensé: ‘¿Qué diablos tenemos aquí?’

“Pero fue un soplo de aire fresco. Desde el primer día se vio claramente su talento, pero la pasión que ahora se ve en la forma en que celebra, ese era Roelof en 2006”.

Van der Merwe rápidamente se ganó a sus compañeros de equipo de Stretford con siglos de victorias y excelentes hechizos en los bolos y, como muchos jugadores de críquet de clubes extranjeros, se divirtió fuera del campo.

“Recuerdo un partido de la Copa Lancashire un domingo. Deben haber pasado 15 minutos antes del partido y no había señales de Roelof”, dijo Barlow.

“Fue sólo cuando movimos las pantallas visores para un tono diferente que lo encontramos dormido detrás de ellas después de una noche pesada. Le di una bebida energética y luego lo vimos salir y anotar cien brillantes.

“Es 100% un tipo de persona. Esa celebración con el doble puño era la misma en aquel entonces. Roelof celebraría haber salido en el primer partido de un club local de la misma manera que lo haría si fuera Steve Smith”.

Van der Merwe contribuyó en todos los aspectos de la vida del club en Stretford. Entrenó a los jóvenes y ayudó en el campo, aunque nunca aprendió a cocinar.

“Sus cenas consistían en una de dos cosas”, dijo Barlow.

“Tenía un kebab en particular que le gustaba en una tienda local. Si lo cocinaba él mismo, iba a la tienda y compraba una bolsa de palitos de pescado. Luego comía 12 palitos de pescado en un butt, que creo que se comía durante cinco noches a la semana!

“Era agresivo en el campo, pero a todos los clubes les encantaba jugar contra él y luego tomar una cerveza con él.

“No creo que se haya ganado ni un solo enemigo. Fue un placer ser capitán, un placer jugar con él y un placer seguir siendo un amigo”.

Van der Merwe regresó a Sudáfrica después de su paso por Stretford CC con un récord de liga de 1200 carreras en 80 y 53 terrenos en 11,26 en su haber y comenzó a hacer su debut en la Lista A y en primera clase más tarde ese año.

El entrenador asistente de los Titans, Chris van Noordwyk, apodó a Van der Merwe el ‘Bulldog’ un año después de su regreso de su paso por Inglaterra, y eso lo ha acompañado desde entonces.

“Soy alguien que sigue golpeando, sigue luchando y eso me mantiene en el juego, así que creo que de ahí vino”, dijo Van der Merwe.

“Tener esa energía me mantiene competitivo para influir en los juegos. Me gusta entrar en la pelea”.

Hizo su debut internacional con Sudáfrica contra Australia en 2009, pero después de quedar atrapado en 13 ODI y 13 T20I para las Proteas, cayó en desgracia y cambió su lealtad a los Países Bajos en 2015.

Van der Merwe califica para los Países Bajos a través de su madre holandesa, aunque su apellido por parte de su padre se remonta a los empleados de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales que llegaron a Sudáfrica en el siglo XVII.

Con una familia joven, Van der Merwe ahora reside en Somerset, donde el golf, la jardinería y su pasión por el dúo de pop-rock sueco Roxette ocupan su tiempo libre.

“¡Me perdí tres veces ver a Roxette debido al cricket!” añadió. “A mí también me encanta Guns and Roses. Sé que dejó de hacer giras, pero ir a ver a Elton John todavía está en mi lista de personas que quiero ver”.

Van der Merwe se ha convertido en la encarnación de un jugador de franquicia trotamundos moderno, jugando para todos, desde Royal Challengers Bangalore en la IPL hasta Northern Superchargers en The Hundred pasando por los Hung Hom JD Jaguars en el Hong Kong T20 Blitz.

Las espectaculares recepciones que desafían la edad del jugador de 38 años, inspiradas en su héroe Jonty Rhodes, junto con su bateo agresivo, lo han hecho popular entre los fanáticos dondequiera que lance.

Pero es la celebración de un portillo por parte de Van der Merwe lo que lo ha convertido en un héroe de culto. Un doble puñetazo, los ojos saltándose de las órbitas y la boca rugiendo casi en enojado desafío.

“Es instintivo y simplemente sucede”, añadió Van der Merwe.

“El otro día me enviaron un montaje fotográfico de mi carrera y, de hecho, lo he estado haciendo durante bastante tiempo. Sólo me di cuenta a mitad de mi carrera que tenía esta celebración de marca registrada bastante única.

“No me siento en mi habitación por la noche practicándolo; ocurre durante el día y es una liberación de la batalla del juego”.

Hay dos incentivos extra para Van der Merwe y sus compañeros de Holanda en lo que resta de este Mundial.

Una transmisión en vivo de su encuentro con Inglaterra, y también de su último partido contra India, estará disponible de forma gratuita en el sitio web de una importante emisora ​​pública holandesa.

El resto del torneo se transmitió en vivo a través de un servicio exclusivo por suscripción, por lo que, en teoría, existe la posibilidad de una mayor exposición del cricket en el país.

Sin embargo, lo más importante en juego, y potencialmente perjudicial para Inglaterra, es la clasificación para el ICC Champions Trophy en 2025.

Los siete mejores equipos de la Copa del Mundo se clasificarán para el torneo ODI junto al anfitrión Pakistán. Dado que es muy poco probable que Pakistán termine fuera de los ocho primeros equipos de la fase de grupos, Holanda necesita terminar octava para asegurarse su lugar.

Los dos últimos equipos se enfrentan a Nueva Zelanda y Australia respectivamente en los partidos finales, lo que deja a los holandeses sabiendo que una victoria sobre Inglaterra podría asegurar un puesto entre los ocho primeros.

Una cuota de participación de 405.000 libras esterlinas (500.000 dólares estadounidenses) de la ICC para el Trofeo de Campeones sería una importante inyección de efectivo.

El BCE recientemente otorgó contratos, que van desde uno a tres años, a 29 jugadores ingleses.

En comparación, sólo cuatro jugadores holandeses (Scott Edwards, Max O’Dowd, Teja Nidamanuru y Vivian Kingma) tienen contratos de tiempo completo con la Real Federación Holandesa de Críquet (KNCB), mientras que la mayor parte del resto del equipo juega a tiempo parcial o equilibrando compromisos de cricket profesional.

“Por supuesto, en el Champions Trophy también está el aspecto económico”, explicó Van der Merwe.

“Pero también es otra oportunidad de jugar contra los mejores equipos del mundo. Estamos hambrientos de eso.

“Necesitamos jugar cricket competitivo contra muy buenos equipos para seguir mejorando. Es crucial que juguemos cosas como el Champions Trophy y contra equipos convencionales”.

“Miramos la Copa del Mundo T20 en Australia, donde les habíamos derrotado antes y eso nos dio confianza”, añadió.

“Vencer a Sudáfrica otra vez fue fantástico. Los muchachos jugaron un gran partido de cricket ese día.

“Para mí, personalmente, fue algo que recordaré por el resto de mi vida. La gente en Sudáfrica me dijo: ‘Felicitaciones Bulldog’, ¡pero tuve la sensación de que más de unos pocos estaban molestos conmigo!

“Cuantos más juegos ODI jugamos, más desafiamos realmente a estos equipos de miembros plenos”.

Inglaterra esperará que el ladrido de Van der Merwe sea peor que su mordida en Pune.