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Por Alimat Aliyeva

Científicos de la Universidad de Stanford han creado el primer mapa global de terremotos que ocurren no en la corteza terrestre, sino en las capas más profundas del manto del planeta. Los resultados, publicados en la revista Science, abren nuevas vías para el estudio de los procesos internos de la Tierra, desde el movimiento de las placas tectónicas hasta los orígenes de los terremotos destructivos generalizados, según informa Azernews.

La mayoría de los terremotos se registran en la corteza terrestre, típicamente a profundidades de entre 10 y 30 kilómetros. El manto, por el contrario, es una capa más cálida y dúctil, que tradicionalmente se consideraba desfavorable para la acumulación de las tensiones necesarias para las rupturas sísmicas. Sin embargo, los datos recopilados en las últimas décadas demuestran que, aunque raros, los terremotos sí ocurren en el manto.

Mediante el análisis de datos sísmicos de todo el mundo, los investigadores identificaron 459 “terremotos del manto continental” que han ocurrido desde 1990. Estos eventos están distribuidos de forma desigual, con las concentraciones más densas en el Himalaya, a lo largo del Estrecho de Bering y en otras regiones tectónicamente activas.

Es importante destacar que estos terremotos se producen bajo los continentes, no en las zonas de subducción donde las placas oceánicas se sumergen profundamente en el manto, lugares donde se han documentado desde hace tiempo temblores profundos. En algunos casos, las fuentes de estos eventos se localizaron a profundidades superiores a 80 kilómetros por debajo del límite de Mohorovičić (comúnmente conocido como “Moho”), la zona de transición entre la corteza y el manto.

El avance clave del estudio radica en un nuevo método para analizar las ondas sísmicas. Los científicos compararon dos tipos de vibraciones: una que viaja a través de la corteza y otra a través del manto superior. Al examinar la relación entre estas señales, pudieron determinar con precisión la profundidad de la fuente del terremoto. Según los autores, este método cambia fundamentalmente la forma en que se estudian los terremotos profundos, permitiendo identificarlos por la “firma” de las ondas mismas, en lugar de indicadores indirectos.

Los terremotos del manto se producen a tal profundidad que no representan una amenaza directa para las personas o la infraestructura. No obstante, su importancia es profunda. Estos terremotos profundos proporcionan una ventana única a los procesos que ocurren en la frontera entre la corteza y el manto, y en el manto superior, donde se forma el magma y se generan las fuerzas tectónicas.

Los investigadores sugieren que algunos terremotos del manto pueden ser respuestas a fuertes fluctuaciones en la corteza, mientras que otros pueden ser impulsados por la convección interna del manto, incluyendo el reciclaje de placas corticales en subducción. Comprender estos procesos podría mejorar nuestra capacidad para predecir dónde pueden ocurrir los terremotos superficiales y refinar los modelos de la estructura interna de la Tierra.

El mapa recién creado se considera conservador. Los científicos creen que el número real de terremotos del manto es mucho mayor, especialmente en regiones remotas con redes de monitoreo escasas, como el Altiplano Tibetano. La expansión del monitoreo sísmico y la aplicación de métodos analíticos avanzados probablemente revelarán muchos más eventos profundos en los próximos años.

Según los autores del estudio, los terremotos en la corteza y el manto deben considerarse como partes de un sistema interconectado, donde los procesos profundos y superficiales están estrechamente relacionados. Comprender esta relación es un paso clave hacia evaluaciones más precisas de los riesgos naturales y una comprensión más profunda de la Tierra dinámica que se encuentra bajo nuestros pies.

Por Alimat Aliyeva

La galaxia NGC 7722 se encuentra a aproximadamente 187 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Pegaso. También conocida por sus nombres de catálogo IRAS 23361+1540, LEDA 71993 y UGC 12718, esta galaxia lenticular fue descubierta por primera vez por el astrónomo alemán Heinrich Louis d’Arrest el 12 de agosto de 1864, Azernews informa, citando a medios extranjeros.

“Una galaxia lenticular (con forma de lente) es un tipo que ocupa un punto intermedio entre las galaxias espirales y elípticas más conocidas”, explicaron los astrónomos del telescopio Hubble en un comunicado.

“Estas galaxias también son menos comunes que los otros dos tipos, en parte porque su apariencia puede ser ambigua, lo que dificulta su clasificación definitiva como espirales, elípticas o algo intermedio.”

“Muchas galaxias lenticulares exhiben características tanto de las espirales como de las elípticas”, detallaron. “En el caso de NGC 7722, carece de los brazos bien definidos característicos de una galaxia espiral. Sin embargo, posee un halo extenso y brillante y un abultamiento central prominente, similar a los que se encuentran en las galaxias elípticas.”

“A diferencia de las galaxias elípticas, NGC 7722 conserva un disco visible, con anillos concéntricos que giran alrededor de su núcleo brillante”, añadieron.

El rasgo más llamativo de la galaxia son los largos y sinuosos carriles de polvo rojo oscuro que se enrollan alrededor de su disco y halo exteriores.

La nueva imagen de NGC 7722, capturada por la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3) del Hubble, enfoca estos impresionantes carriles de polvo, revelando la intrincada estructura de la galaxia con un detalle sin precedentes.

“Las bandas de polvo como las que se ven en NGC 7722 no son infrecuentes en las galaxias lenticulares y destacan sobre el halo suave y amplio de luz que típicamente rodea a estas galaxias”, señalaron los astrónomos.

Se cree que los carriles de polvo únicos de NGC 7722 son el resultado de una fusión pasada con otra galaxia, un fenómeno que se observa a menudo en las galaxias lenticulares.

“Si bien el proceso de formación preciso de las galaxias lenticulares sigue sin estar claro, se acepta ampliamente que las fusiones y otras interacciones gravitacionales desempeñan un papel crucial en su evolución. Estos eventos pueden remodelar las galaxias, agotando sus reservas de gas al tiempo que introducen nuevo polvo y material”, explicaron los astrónomos.

Las galaxias lenticulares, como NGC 7722, a menudo se consideran “galaxias fósiles”, ya que muchas de ellas parecen estar en las etapas finales de su evolución. Por lo general, carecen del gas y el polvo necesarios para formar nuevas estrellas, lo que las hace menos activas que sus contrapartes espirales. Sin embargo, la presencia de estos carriles de polvo oscuro sugiere que algunas galaxias lenticulares, como NGC 7722, podrían seguir experimentando cambios sutiles, lo que indica sus historias complejas y dinámicas.