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Cuando le comenté a mi esposa que estaba pensando en involucrarme con la comunidad swing de Dublín, dejó su taza de té, se giró hacia mí y me preguntó: «¿Estás pensando en hacer qué?». Una rápida aclaración de que me refería al baile swing hizo que se relajara. «Todavía tiene un aire a crisis de la mediana edad», advirtió.

El swing es un término general que engloba una variedad de estilos de baile en pareja, como el Lindy Hop, el Charleston, el Balboa y el Collegiate Shag, entre otros, que surgieron hace unos 100 años de las vibrantes escenas de jazz swing y baile social cultivadas por la comunidad afroamericana en Harlem, Nueva York. Como su nombre y orígenes sugieren, se disfruta en su forma más auténtica bailando al ritmo de una banda de jazz swing en vivo. El problema en Dublín es que los locales de jazz en vivo, y mucho menos aquellos con espacio suficiente para bailar, son raros o inexistentes. Pero los miembros de la escena local están tomando las riendas (y los pies).

Martha Martinho se mudó de Portugal a Irlanda en 2013. Tras una década como bailarina contemporánea, se enamoró “locamente” del Lindy Hop la primera vez que lo vio. Sintió que había ganado la lotería cuando descubrió que Dublín acogía un Lindy Exchange, un festival de baile social y jazz en vivo que recorre las ciudades europeas, durante su primer fin de semana en la capital, en el salón de baile del Garda Club en Harrington Street. La mujer que le vendió las entradas se presentó como “Lindy” (Linda Jane Byrne, una de las figuras clave de la escena en ese momento).

“Pensé que había aterrizado en el cielo”, dice Martinho, ahora co-propietaria del café y estudio de baile Mind the Step, cerca del puente Millennium. Tras ese fin de semana inicial, la comunidad pareció desvanecerse. Así que, creó sus propias clases, comenzando con el Blues. Fue imposible encontrar un lugar estable y los bailarines vagaron de pub en pub como nómadas. Los bailarines de swing social no suelen beber mucho, si es que beben, por lo que, aunque los locales se entusiasmaron inicialmente con un posible aumento de los ingresos, pronto fueron desalojados cuando la realidad se impuso. (Algunos bailarines destacaron la falta de alcohol como un gran atractivo, incluido un alcohólico en recuperación que buscaba desesperadamente una forma de mantener una vida social divertida, independiente del omnipresente lubricante social irlandés).

Arthur’s Blues and Jazz Club en The Liberties es uno de los pocos locales de la capital que ofrece música en vivo para bailar swing, gracias a la residencia dominical de Jawbone, un conjunto liderado por los primos Philip Christie y Phil O’Gorman, este último de O Emperor y The Bonk. Cuando Jawbone comenzó su residencia en Arthur’s en 2015, los bailarines de swing siguieron la música.

Seán McKiernan había regresado recientemente de Londres a Dublín para gestionar el pub familiar. Martinho se acercó a él para utilizar la sala de arriba para sus clases de baile, ofreciéndole una sesión de prueba para convencerlo. (También terminó conquistando su corazón. Empezaron a salir y ahora tienen un hijo de cuatro años llamado Flynn. Seán todavía baila el Blues. Dublín y sus alrededores están llenos de otras parejas y bebés que se conocieron bailando swing, dicen).

En 2019, la pareja abrió Mind the Step, un acogedor café con dos estudios de baile, que también alberga la escuela de baile Full Swing Dance School de Martinho. La comunidad Lindy Hop se reúne allí todos los jueves por la noche para un baile social gratuito donde bailan hasta que las paredes sudan. (La primera noche que asistí, uno de los bailarines se arrodilló y le propuso matrimonio a su novia, a quien había conocido dos años antes en una clase de Lindy Hop. Ella dijo que sí).

Otra pareja de amantes del Lindy Hop se unió para asegurar que Dublín fuera una ciudad donde pudieran perseguir su pasión. Kozue Kosha, originaria de Niigata, Japón, y Michael, de Templeogue, Dublín, se conocieron como principiantes en una pista de baile social en Vancouver en 2016, donde la escena swing es tan vibrante que regularmente se desborda de los locales y llega a los parques y calles. La pareja se mudó a Dublín un año después y se decepcionó por la falta de baile social en una ciudad llena de talento musical. Cuando se encontraron con un grupo de músicos del centro de estudios de jazz del Dublin City University una noche de 2019, les preguntaron si estarían interesados en tocar en vivo para algunos bailes swing sociales. Así nació el Fáilte Hot Club, que se celebra mensualmente en el Leinster Cricket Club en Rathmines.

“Algunas noches, si la banda es buena, el ambiente puede ser realmente especial”, dice Michael. “Podrías presenciar un círculo de improvisación espontáneo donde las parejas experimentadas muestran sus mejores movimientos mientras el resto de los bailarines se reúnen en un círculo, vitoreando y aplaudiendo, antes de turnarse para brillar”.

“Cuando conectas con la música con tu pareja al mismo tiempo y ambos tienen una sonrisa en el rostro, es una experiencia realmente única”, dice Kosha. “Ese momento me hace sentir increíble, ya sabes. Ahora simplemente no puedo dejar de bailar”.

Michael, neurólogo que admite que no era un bailarín natural y tuvo que esforzarse por “aprender el lenguaje”, atestigua los beneficios para la salud que ofrece el baile.

“Todo ejercicio es bueno, pero bailar es estimulante tanto física como mentalmente, ya que intentas recordar todos los movimientos, y desde un punto de vista social. Te saca de casa y te desconecta de Netflix. Vas a la clase a la que te inscribiste o al baile social al que prometiste unirte a tu amigo. Hay muchos datos que demuestran que las personas viven más tiempo cuando tienen esa conexión social”.

[ Ballrooms of romance: ‘I wasn’t the greatest dancer but when we danced together it was like it was meant to be’Opens in new window ]

La pareja también estableció la escuela de baile Fáilte Swing Dance School, ofreciendo clases; comparten algunos profesores con la Dublin Swing Dance School, incluido Gabriel Rodriguez, un lingüista español de 35 años que comenzó a bailar swing cuando se mudó a Dublín hace una década.

“La gente viene a bailar por muchas razones diferentes. Algunos vienen, como yo, porque son nuevos en un país y se sienten solos. Otros bailan porque están pasando por un mal momento y quieren salir. Algunos quieren conocer amigos, otros una pareja, algunos buscan citas. Para algunos, tal vez sea solo una forma de hacer ejercicio. Pero siempre puedo saber si van a seguir bailando”, dice.

Rodriguez ha dado charlas sobre su experiencia como persona queer en la comunidad swing. “Lo veo como un espacio seguro para la diversidad”, dice. “Pero creo que podemos hacer mucho más, porque al final, el baile swing, quizás no tanto en Dublín, es muy heteronormativo. Siempre se asume que el hombre es el líder y la mujer la seguidora”.

El Lindy Hop es un baile swing en pareja que se caracteriza por una conversación entre un bailarín “líder” y uno “seguidor” y la música. Los “líderes” inician los movimientos y estructuran, mientras que los “seguidores” interpretan, responden y mejoran el baile, ofreciendo una contribución creativa para ambos compañeros. Desde que empecé a bailar, he visto muchas inversiones de las normas de género en Dublín. La comunidad swing también es un espacio seguro para esa rara especie de hombre irlandés que no solo está dispuesto a bailar sin el apoyo del alcohol, sino que buscará activamente la oportunidad.

Brian MacDomhnaill (50 años), de Co Waterford, trabaja como consultor para las Naciones Unidas. Ha viajado por todo el mundo, pero actualmente divide su tiempo entre su ciudad natal y Dublín. Buscó algunas clases de baile para llenar el vacío a medida que dejaba atrás el hurling y el fútbol competitivos.

“Siempre hemos sido una familia de bailarines, el rock and roll habitual y algo de música tradicional”, dice mientras se toma un descanso del animado baile social en Mind the Step en una noche lluviosa de enero. “También soy un superviviente de la escena rave de Cork en los años 90”, se ríe. Menciona que las clases de Lindy Hop han comenzado recientemente en Dungarvan, sumándose a las comunidades ya establecidas en Kilkenny, Cork, Galway, Limerick y Belfast.

“He estado yendo a Fáilte Swing durante el último año y medio. Ha sido brillante. Pocas cosas te hacen sentir más vivo. Y siempre recuerdo a mi tía diciéndome que la única razón por la que salió con su esposo fue porque era un buen bailarín”, dice.

Yo también he aprendido, un año después, que nunca es demasiado tarde para empezar a bailar swing y, cualquiera que sea tu motivación, las recompensas son múltiples. No solo ha acelerado mi rehabilitación después de una grave cirugía de espalda, sino que también me ha proporcionado un pasaporte a una comunidad vibrante en Dublín, tanto internacional como irlandesa, y mucha diversión.

El Emerald Swing Festival se celebrará en la Pillar Room del Rotunda Hospital de Dublín el próximo fin de semana, con clases de Lindy Hop y Bilboa y baile social. Consulte pobailstomp.dancecloud.com