Philadelphia

Los médicos de todo el país están cada vez más preocupados por una creciente tendencia: padres que rechazan no solo las vacunas, sino también otros cuidados preventivos de rutina para sus recién nacidos. Un estudio reciente publicado en el Journal of the American Medical Association reveló que las negativas a la vitamina K, una inyección administrada durante décadas para prevenir hemorragias potencialmente mortales, casi se duplicaron entre 2017 y 2024, pasando del 2.9% al 5.2%.

El Dr. Tom Patterson, pediatra en Idaho, relató que en un día reciente, la mitad de los recién nacidos que atendió no recibieron la inyección de vitamina K, y en otro día, más de un cuarto de los padres se negaron a permitirla. “Cuando ves a un niño inocente y vulnerable, y se rechaza una intervención simple que se ha realizado desde 1961, saber que ese bebé sale al mundo es sumamente preocupante”, expresó Patterson, quien lleva casi tres décadas ejerciendo la pediatría.

La investigación también sugiere que los padres que rechazan la vitamina K son más propensos a negarse a que sus bebés reciban la vacuna contra la hepatitis B y un ungüento oftálmico para prevenir infecciones oculares que podrían causar ceguera. Las tasas de esta última vacunación al nacer han disminuido en los últimos años, y los médicos confirman que cada vez más padres se niegan a utilizar el medicamento oftálmico.

La Dra. Kelly Wade, neonatóloga en Filadelfia, señaló: “Creo que estas familias se preocupan profundamente por sus bebés. Pero escucho a familias que dicen que es difícil tomar decisiones ahora porque están escuchando información contradictoria”.

Las redes sociales están inundadas de publicaciones que cuestionan los consejos médicos sobre medidas seguras y eficaces como la vitamina K y el ungüento oftálmico. Además, la administración de Trump ha socavado repetidamente la ciencia establecida. Un comité asesor federal, cuyos miembros fueron nombrados por el Secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr. –un destacado activista antivacunas antes de unirse a la administración–, votó a favor de poner fin a la larga recomendación de inmunizar a todos los bebés contra la hepatitis B inmediatamente después del nacimiento. El lunes, un juez federal bloqueó temporalmente todas las decisiones tomadas por el comité reconfigurado.

El Dr. David Hill, pediatra e investigador de Seattle, explicó que un hilo común que une las opiniones antivacunas y el creciente rechazo a otras medidas de protección para los recién nacidos es la falacia de que lo natural siempre es mejor que lo artificial. “La naturaleza permite que 1 de cada 5 bebés humanos muera en el primer año de vida”, dijo Hill, “por eso las generaciones de científicos y médicos han trabajado para reducir ese número drásticamente”.

La vitamina K y otras medidas previenen problemas graves

Los bebés nacen con bajos niveles de vitamina K, lo que los hace vulnerables porque sus intestinos no pueden producir suficiente hasta que comienzan a comer alimentos sólidos alrededor de los 6 meses de edad. “La vitamina K es importante para ayudar a la coagulación de la sangre y prevenir hemorragias peligrosas en los bebés, como hemorragias cerebrales”, explicó la Dra. Kristan Scott, del Children’s Hospital de Filadelfia, autora principal del estudio de JAMA.

Antes de que las inyecciones se convirtieran en rutina, hasta 1 de cada 60 bebés sufría una hemorragia por deficiencia de vitamina K, que también puede afectar el tracto gastrointestinal. Hoy en día, esta condición es rara, pero la investigación muestra que los recién nacidos que no reciben la inyección de vitamina K tienen 81 veces más probabilidades de desarrollar una hemorragia grave que aquellos que sí la reciben.

El Dr. Hill relató el caso de un niño pequeño cuyos padres habían elegido ese riesgo, y el niño sufrió esencialmente un derrame cerebral como recién nacido, lo que resultó en graves retrasos en el desarrollo y convulsiones continuas.

En una reunión de febrero de la rama de Idaho de la Academia Estadounidense de Pediatría, los médicos informaron que conocían ocho muertes por hemorragia por deficiencia de vitamina K en el estado en los últimos 13 meses, según Patterson, quien es el presidente de la rama.

Las infecciones prevenidas por otras medidas para recién nacidos también pueden tener graves consecuencias. El ungüento oftálmico con eritromicina protege contra la gonorrea que se puede contraer durante el parto y que podría causar ceguera si no se trata. La vacuna contra la hepatitis B previene una enfermedad que puede provocar insuficiencia hepática, cáncer de hígado o cirrosis.

Incluso si una mujer embarazada es analizada para detectar gonorrea y hepatitis B, ninguna prueba es perfecta y puede infectarse después de ser analizada, dijo la Dra. Susan Sirota, pediatra en Highland Park, Illinois. De cualquier manera, corre el riesgo de transmitir la infección a su hijo.

¿Por qué los padres rechazan la atención de rutina?

Los padres dan muchas razones para rechazar las medidas preventivas, como el temor de que puedan causar problemas y no querer que los recién nacidos sientan dolor. “Algunos simplemente dicen que quieren una filosofía de parto más natural”, dijo el Dr. Steven Abelowitz, fundador de Ocean Pediatrics en el condado de Orange, California. “Luego hay mucha desinformación… Hay influencias externas, amigos, celebridades, no profesionales y agendas políticas”.

Abelowitz practica en un área con una mezcla aproximadamente equitativa de republicanos y demócratas. “Hay más desconfianza por parte del lado conservador, pero también hay mucha por parte del lado más liberal”, dijo. “Es una desconfianza generalizada”.

Las redes sociales proporcionan un combustible abundante, difundiendo mitos y promocionando gotas de vitamina K no reguladas que los médicos advierten que los bebés no pueden absorber bien. Los médicos en numerosos estados dicen que los padres que rechazan la inyección de vitamina K a menudo también rechazan otras medidas. Sirota, en Illinois, se encontró con una familia que se negó a realizar una punción en el talón para controlar el nivel de glucosa de un bebé con alto riesgo de sufrir hipoglucemia potencialmente mortal.

Los rechazos de atención no son un fenómeno nuevo. Wade, en Filadelfia, dijo que los ha visto durante 20 años, pero hasta hace poco eran raros.

Hace doce años, Dana Morrison, ahora doula en Minnesota, rechazó la inyección de vitamina K para su hijo recién nacido, administrándole gotas orales en su lugar. “Surgió de un deseo de proteger el tiempo de unión con mi bebé”, dijo. “Estaba tratando de eliminar más pinchazos”.

El nacimiento de su hija un par de años después fue menos sencillo, dejando a la bebé con una pierna magullada. Morrison le puso la inyección de vitamina K a su hija. Sabiendo lo que sabe ahora, dijo que se la habría puesto a su hijo también.

Médicos y padres quieren ‘lo mejor para sus hijos’

Los médicos esperan cambiar de opinión, un padre a la vez. Y eso comienza con el respeto. “Si entro en la habitación con prejuicios, tendremos una conversación inútil”, dijo Hill. “Todos los padres a los que atiendo quieren lo mejor para sus hijos”.

Cuando los padres cuestionan la necesidad de la inyección de vitamina K, la Dra. Heather Felton intenta abordar sus preocupaciones específicas. Explica por qué se administra y los riesgos de no recibirla. La mayoría de las familias deciden recibirla, dijo Felton, quien no ha notado un aumento en las negativas. “Realmente ayuda tomarse el tiempo para escuchar y poder brindar educación”, dijo Felton, pediatra en Norton Children’s en Louisville, Kentucky.

En Idaho, Patterson a veces se encuentra aclarando conceptos erróneos. Algunos padres aceptarán la inyección de vitamina K cuando descubran que no es una vacuna, por ejemplo.

Estas conversaciones pueden llevar tiempo, especialmente porque los padres que los médicos ven en los hospitales generalmente no son personas que conocen a través de sus prácticas.

Pero los médicos están dispuestos a invertir ese tiempo si eso puede salvar vidas de bebés. “Termino cada discusión con los padres con esto: ‘Por favor, entiendan que al final del día, me apasiona esto porque tengo el mejor interés de los niños en mi mente y en mi corazón’”, dijo Patterson. “Entiendo que este es un tema candente y no quiero faltarle el respeto a nadie. Pero al mismo tiempo, me entristece profundamente que estemos perdiendo bebés sin razón”.

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El Departamento de Salud y Ciencia de The Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación en Ciencias del Instituto Médico Howard Hughes y la Fundación Robert Wood Johnson. AP es el único responsable de todo el contenido.