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Lightspeed Commerce Inc. LSPD-T ha reducido significativamente su equipo de atención al cliente. Shopify Inc. SHOP-T ha incrementado sus ingresos sin añadir personal neto en los últimos dos años. Y Canadian Imperial Bank of Commerce CM-T ha ahorrado un millón de horas de trabajo mediante la automatización, alcanzando su objetivo un año antes de lo previsto.

Estos son solo algunos ejemplos de cómo las empresas canadienses están transformando sus operaciones al adoptar rápidamente las tecnologías de inteligencia artificial, lo que obliga a replantearse las necesidades de personal. Para los ejecutivos, estas revelaciones se presentan como logros atractivos para los inversores en la implementación de la IA. Sin embargo, para los trabajadores de oficina, la velocidad y la escala a la que las herramientas de IA están cambiando, y la presión sobre las empresas para lograr eficiencias, están generando temores de pérdidas generalizadas de empleos en puestos que antes se consideraban relativamente inmunes a las fuerzas económicas.

Hasta la fecha, hay poca evidencia estadística de despidos o congelaciones de contratación relacionados con la IA en Canadá. Sin embargo, han comenzado a surgir anécdotas en las llamadas de resultados.

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The Globe and Mail revisó miles de llamadas de empresas que cotizan en la Bolsa de Toronto para analizar las discusiones sobre la IA y las prácticas de contratación. Al menos una docena de empresas han reconocido una reducción de la plantilla, o que tienen la intención de congelar la contratación y posiblemente reducir su fuerza laboral en el futuro, debido a la IA.

Es cierto que muchas más empresas están participando en debates públicos sobre la tecnología. En las llamadas de inversores, los analistas de renta variable están ansiosos por extraer cualquier información sobre el uso de la IA a los ejecutivos. En general, esos ejecutivos evitan hablar de los niveles de personal, centrándose en cambio en cómo la IA impulsará la productividad y reestructurará los flujos de trabajo.

Pero algunas empresas, y especialmente las del sector tecnológico, han sido transparentes sobre sus logros. La IA, dicen, puede reemplazar puestos de trabajo ocupados por humanos, y ese reemplazo ya ha comenzado.

“Estas herramientas de IA no son caras”, dijo Pedro Antunes, economista jefe de Signal49 Research, anteriormente conocida como la Conference Board of Canada. “Las empresas en Canadá están revisando sus balances y luego analizando la IA y preguntándose qué puestos de trabajo se pueden reemplazar de forma económica”.

En Lightspeed, una empresa de software con sede en Toronto, se avecinan grandes cambios. La empresa ha “reducido significativamente su plantilla” de su equipo de atención al cliente porque la IA resolvió “más del 80 por ciento de las interacciones de chat entrantes” con sus clientes estrella, según declaró la directora financiera, Asha Hotchandani Bakshani, en una llamada con inversores el 6 de noviembre. Esto ayudó a la empresa a aumentar los márgenes brutos generales, añadió.

Cuando se le preguntó cuántos empleados fueron despedidos, la Sra. Hotchandani Bakshani dijo a The Globe que tenía cuidado con “establecer una línea directa entre una sola tecnología y las decisiones de personal”. Según ella, el objetivo no es fijar objetivos de reducción de la plantilla, sino utilizar la IA para mejorar la calidad del servicio.

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En Shopify, los ejecutivos de la empresa han señalado con frecuencia cómo son capaces de crear nuevos productos sin aumentar el tamaño de su plantilla gracias a la rapidez con la que el gigante del comercio electrónico ha adoptado la IA. El director financiero, Jeff Hoffmeister, dijo a los analistas el pasado mes de noviembre que los niveles de personal se han mantenido iguales durante dos años.

François Boulanger, presidente y director ejecutivo de CGI Inc. De Montreal, dijo a los inversores en enero que la empresa no ha aumentado su plantilla en más de un año debido a la expansión del uso de la IA.

Con tantas empresas optando por no aumentar su plantilla, los defensores de los trabajadores han expresado su preocupación por que la IA pueda tener efectos desastrosos en los puestos de nivel inicial para los trabajadores cualificados.

En el ámbito jurídico, por ejemplo, herramientas como CoCounsel, un producto de IA generativa de Thomson Reuters Corp., pueden realizar investigaciones y análisis que antes se encomendaban a los becarios, estudiantes de derecho y abogados de nivel inicial.

Un socio sénior de un importante bufete de abogados de Bay Street dijo que algunos abogados jóvenes están teniendo dificultades para encontrar su lugar en la jerarquía del bufete porque los abogados sénior utilizan con frecuencia herramientas jurídicas de IA en lugar de pedir ayuda a los jóvenes. El socio dijo que la IA es simplemente más eficiente, en lugar de formar a un nuevo abogado en el historial de casos o las complejidades de la ley. The Globe no identifica al socio porque no tenía permiso para hablar públicamente sobre las prácticas internas de contratación.

En Canadá, estas anécdotas no necesariamente se traducen en una tendencia estadística significativa. El número de puestos de trabajo vacantes ha disminuido en una variedad de industrias en los últimos años, en paralelo con el aumento de los tipos de interés y el crecimiento económico lento. Las encuestas también muestran que las empresas son reacias a contratar personal cuando la política comercial estadounidense es tan errática.

Debido a estas fuerzas, es difícil determinar exactamente por qué algunos trabajadores de nivel inicial están teniendo dificultades para conseguir empleo, dijo Kaylie Tiessen, economista laboral del think tank Canadian Shield Institute, con sede en Toronto.

“Pero debemos pensar con anticipación”, añadió. “¿Cuál es la estrategia del gobierno si esta transformación se produce a un ritmo rápido?”

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Statistics Canada está rastreando la medida en que la IA está reduciendo las tareas realizadas por los humanos en ciertas ocupaciones. Los efectos son relativamente pequeños en las industrias productoras de bienes, como la minería, la agricultura y la construcción.

Pero en otras industrias, la exposición es palpable. En el segundo trimestre, el 20 por ciento de las personas empleadas en el sector inmobiliario vieron su trabajo sustituido en gran medida por la IA, según Statscan. Alrededor del 7 por ciento de los trabajadores profesionales, científicos y técnicos tuvieron una experiencia similar.

Un informe de enero de la agencia encontró que los puestos de trabajo con mucha programación, como los ingenieros de software y los diseñadores web, se vieron muy afectados por la IA, y los recién graduados en esos campos están teniendo dificultades para encontrar trabajo.

Pero cuidado con el bombo de la IA, dijo Fenwick McKelvey, codirector del Applied AI Institute de la Universidad Concordia. “Se ha vuelto muy difícil distinguir la señal del ruido”, dijo. “Todavía no hay consenso sobre el impacto real en la fuerza laboral, y lo que es más importante, si la productividad de la fuerza laboral realmente aumentará”.

La historia es quizás muy diferente al sur de la frontera. Las grandes empresas tecnológicas estadounidenses han sido explícitas sobre cómo los recientes despidos corporativos están directamente relacionados con la adopción de la IA.

La empresa global de consultoría Accenture PLC dijo en septiembre que recortaría aproximadamente 11.000 puestos de trabajo en toda la empresa, particularmente en funciones que no se enfrentan directamente al cliente, y que “abandonaría” a aquellos que no puedan readaptarse.

Amazon.com Inc. Está eliminando 16.000 puestos corporativos en la segunda ronda de despidos masivos desde el pasado octubre, cuando recortó 14.000 puestos en un intento de reducir el trabajo de gestión intermedia que podría realizarse de manera más eficiente con herramientas de IA.

Block Inc., la empresa matriz de las aplicaciones de pago Square y Cash App, dijo en febrero que reduciría el 40 por ciento de su personal, alegando que las herramientas de IA eran capaces de hacer más que los empleados humanos. (Muchos comentaristas tecnológicos cuestionaron si el CEO de Block, Jack Dorsey, estaba utilizando la IA como excusa después de una agresiva contratación durante la pandemia).

El Sr. Antunes de Signal49 dijo que la ventaja en Canadá es que las empresas serán más lentas en adoptar la IA que sus homólogas estadounidenses. “No me imagino que en Canadá seamos tan rápidos en adoptar la IA que en dos años se pierdan muchos puestos de trabajo”, dijo. Su propia investigación sugiere que la curva de adopción podría estar entre ocho y diez años.

No obstante, en Bay Street, las empresas están avanzando.

Al ahorrar un millón de horas de trabajo mediante la automatización, CIBC ha reducido el trabajo manual y repetitivo, y el personal se centra en actividades de “mayor valor”, dijo el director financiero, Hratch Panossian, a los analistas en febrero.

Phil Witherington, director ejecutivo de Manulife Financial Corp., dijo a los inversores en noviembre que la empresa había experimentado un período de rápido crecimiento financiero en los últimos años, pero que su plantilla no había cambiado significativamente, debido a la IA. Pronosticó mil millones de dólares en “beneficios” del uso de la IA entre 2025 y 2027.

Cuando se le preguntó a The Globe si esos beneficios provendrían de la reducción de puestos de trabajo, el director financiero, Colin Simpson, dijo que “no necesariamente”.

El Sr. Antunes prevé que la IA hará crecer el pastel económico en su conjunto, pero enfatizó que es imperativo no dejar a nadie atrás.

“Hará crecer las ganancias, hará crecer nuestro PIB, solo tenemos que asegurarnos de redistribuir la riqueza rápidamente”, dijo. “Y con eso, me refiero a garantizar que las ganancias de ingresos que obtengan los gobiernos se utilicen para volver a capacitar y mejorar las habilidades de las personas que perderán sus empleos”.