Agrupados frente a una estación de metro, unos 20 londinenses se preparan para deambular por Tufnell Park (que en realidad no es un parque) como parte de un grupo de excursionistas.
Pero esto no es un paseo por el campo. Se acurrucan bajo las farolas para la habitual introducción al evento de la noche: un circuito de tres millas alrededor de una zona residencial de la ciudad, que culmina con un viaje al pub.
El capítulo de excursionistas del interior de Londres es una coalición de 10 grupos de caminantes repartidos por toda la ciudad. Esta rama en particular, Metropolitan Walkers, está dirigida a personas de entre 20 y 30 años, aunque no son muy estrictos con el límite de edad.
Esa noche, algunos miembros vinieron directamente de la oficina con mochilas al hombro; uno se quitó los zapatos de vestir y se puso unas zapatillas de deporte. Al salir, suben y bajan colinas bordeadas de automóviles, caminan en fila india para atravesar un estrecho sendero y esperan impacientes a que el resto del grupo cruce la calle antes de emprender nuevamente el camino. Pasan una barrera cubierta de grafitis, carteles de neón de vaporizador que brillan en los escaparates y un desfile interminable de autobuses.
Estas escenas pueden parecer incompatibles con la idea de divagar, que evoca paseos soleados por el campo. Pero los miembros del grupo argumentan que puedes divagar en cualquier lugar si tienes la actitud adecuada. “Si la gente lo disfruta, la caminata es buena”, dice Phil Bennett, de 41 años, quien dirigió la expedición del jueves por la noche.
En parte régimen de ejercicios, en parte club social, los grupos de excursionistas combinan dos perogrulladas de bienestar: caminar es bueno para usted y también lo es pasar tiempo con los demás. Este tipo de grupos tienen una larga historia (los Inner London Ramblers pueden rastrear la suya hasta 1905) y nuevos descendientes se han arraigado en ciudades de todo el mundo.
Los grupos de Inner London Ramblers atraen a todo tipo de caminantes, pero últimamente parecen haberse convertido en pistas de aterrizaje para personas en transición. Algunos, como Bennett, buscaron un grupo de caminatas hace unos años, después de mudarse a Londres; otros se unieron como una forma de soportar y luego aliviar los bloqueos pandémicos; algunos se involucran después de jubilarse.
“Es una pequeña comunidad agradable”, dice John Lovett (46), quien se unió a Metropolitan Walkers hace dos años. Además de sus paseos por la ciudad, el grupo realiza excursiones de fin de semana al campo, donde hacen caminatas y también se reúnen para karaoke, dardos y viajes en velero.
Los excursionistas caminan en cualquier clima. En los cuatro años que Andrew Strouthous lleva liderando caminatas para los London Strollers, un grupo centrado en distancias más cortas, sólo ha visto cancelada una caminata, y fue cuando el camino se inundó. Strouthous (76) fue el encargado de liderar una caminata el jueves por la mañana. Contó con 42 paseadores y dos perros (un schnauzer y un chihuahua) para el paseo. Afuera había una luz sospechosamente luminosa; Un miembro anunció que tenía un impermeable metido en su mochila, por si acaso.
Strouthous ha sido parte del grupo de caminata durante unos ocho años, pero se convirtió en líder de la caminata durante el encierro. Sus clases de aeróbic acuático se suspendieron durante la pandemia y las caminatas llenan ese vacío. “Necesitaba algo para seguir adelante, de verdad”.
Planifica meticulosamente las rutas con anticipación, asegurándose de que sean pintorescas y no demasiado arduas, y que tengan un buen lugar para detenerse a almorzar. La caminata del jueves por la mañana cumple todos los requisitos: una ruta a través del South Bank de Londres, pasando por el Globe Theatre y bajo el London Eye, con una parada cerca de una serie de tiendas y cafés, donde algunos miembros piden chocolates calientes.
Pat Thomas (67) ha estado caminando con ellos durante los últimos dos años. Cuando se jubiló, se sintió “muy consciente de que necesitaba mantenerme activa”. Thomas vive solo y encuentra consuelo en la estabilidad del calendario del grupo, la constancia de su compañía. “Simplemente te hace sentir que la vida no tiene por qué deteriorarse una vez que cumples 70 años. Hay muchas personas que tienen más de 70 años y están en muy buena forma, todavía caminan y lo disfrutan; es un poco inspirador”.
Los London Strollers aplauden y vitorean al finalizar su recorrido por el Támesis. Julia Cooke (70) se acerca más al río, lo que ella llama el “mejor activo” de Londres. Días como hoy, dice, hacen que no quiera salir nunca de la ciudad. “Te hace sentir mejor. Estar con la gente, pero también simplemente caminar”.
– Este artículo apareció originalmente en el New York Times.
2024-04-14 05:05:03
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