Testigos revelan pistas sobre el barco perdido con refugiados rohingya

Los gritos se escucharon poco después de que el barco averiado apareciera a la vista. A bordo había bebés y niños, junto a madres y padres que rogaban ser salvados.

Los pasajeros eran étnicos. Musulmanes rohingya que habían huido de la creciente violencia de las pandillas y del hambre desenfrenada en el campos de refugiados de Bangladesh, sólo para encontrarse a la deriva con un motor averiado en el mar de Andamán. Por un momento, pareció que su salvación había llegado en la forma de otro barco que transportaba refugiados rohingya y que se había detenido junto a ellos.

Pero quienes estaban a bordo del otro barco, sobrecargado y empezando a tener fugas, sabían que si permitían que los pasajeros en apuros subieran a su barco, éste se hundiría y todos morirían.

Querían ayudar, pero también querían vivir.

Desde noviembre, más de 1.500 refugiados rohingya que huyeron de Bangladesh en barco han desembarcado en la provincia de Aceh, en el norte de Indonesia, tres cuartas partes de ellos mujeres y niños. El jueves, las autoridades indonesias vieron cinco barcos más acercándose a la costa de Aceh.

Con tantos rohingya intentando cruzar en las últimas semanas, nadie sabe cuántos barcos no lo lograron y cuántas personas murieron.

Este relato de dos barcos fue contado a Associated Press por cinco supervivientes del barco que llegó a tierra. Proporciona las primeras pistas sobre el destino del barco que transportaba hasta 200 refugiados rohingya y que desapareció hace semanas.

El 2 de diciembre, la agencia de las Naciones Unidas para los refugiados, ACNUR, emitió un mensaje urgente sobre los dos barcos en peligro e instó a los países a buscarlos.

Pero en el caso del barco que sigue desaparecido, parece que nadie lo buscó.

Desde una playa cercana a donde desembarcaron tambaleándose el 10 de diciembre, los sobrevivientes contaron a la AP su angustioso viaje.

“Recuerdo sentir que juntos estaríamos acabados. Juntos nos hundiríamos. Juntos nos ahogaríamos”, dice Muhammed Jubair, de 31 años, que se encontraba entre las 180 personas que fueron rescatadas en su barco, junto con sus tres hijos, su esposa y su cuñado.

La historia del barco desaparecido y sus pasajeros comienza como lo hacen la mayoría de los viajes en barco de los rohingya: con despedidas entre lágrimas en sofocantes refugios en los campamentos de Bangladesh, donde más de 750.000 rohingya huyeron en 2017 tras los ataques del ejército en su tierra natal, Myanmar.

En uno de esos refugios, Noor Fatima abrazó a su hermano de 14 años, Muhammed Ansar, mientras este comenzaba a llorar.

La familia esperaba que Ansar consiguiera un trabajo en Indonesia que pudiera ayudarles a mantenerse. Había pocas alternativas: Bangladesh prohíbe trabajar a los residentes de los campos, por lo que su supervivencia depende de las raciones de alimentos, que fueron recortadas este año.

Era el 20 de noviembre y Ansar haría el viaje con varios familiares, incluida su prima de 20 años, Samira Khatun, y su hijo de 3 años. Cuando su hermano se fue, Fátima se dijo a sí misma que otros barcos habían llegado sanos y salvos a Indonesia. Seguramente el suyo también lo haría.

Al día siguiente, Samira llamó a la familia de Fátima y les dijo que estaban a bordo del barco. “Estamos en camino”, dijo. “Oren por nosotros.”

Mientras tanto, el barco en el que viajaban Jubair y su familia navegaba por el mar.

Días después de su viaje, los pasajeros del barco de Jubair vieron el barco de Ansar y Samira; Su motor estaba roto y entraba agua.

A los que estaban en el barco de Jubair les preocupaba que si se acercaban demasiado, la gente del barco averiado saltaría a su barco, hundiéndolos a todos, dice uno de los pasajeros de Jubair, Rujinah, que tiene un solo nombre y estaba a bordo con cinco de sus hijos. .

A medida que el barco de Jubair se acercaba, entre 20 y 30 personas comenzaron a prepararse para dar el salto, cuenta Zakir Hussain, otro pasajero.

El capitán del barco de Jubair gritó a los que estaban en el barco en apuros que permanecieran quietos. Luego pidió una cuerda para poder atar los botes y remolcar el bote detrás del suyo.

Una vez atados, los barcos comenzaron a moverse por el agua. Luego, dos o tres noches después, estalló una tormenta. Las fuertes olas destruyeron el motor del barco de Jubair.

Fue entonces, dicen los pasajeros del barco de Jubair, cuando se cortaron las cuerdas entre los dos barcos.

Jubair podía oír a los pasajeros del otro barco suplicando por sus vidas.

“Lloraban y gritaban fuerte: ‘¡Nuestras cuerdas están rotas! ¡Nuestras cuerdas están rotas! ¡Por favor ayudenos!’ ¿Pero cómo podríamos ayudar?” dice Jubair. “Moriríamos con ellos”.

El otro barco desapareció de la vista.

Durante días, Jubair y sus compañeros de viaje languidecieron en el mar, sin comida ni agua. Finalmente, un avión los vio y llegó un barco de la marina con suministros. El barco los remolcó hasta aguas de Indonesia y luego se alejó cuando su barco estaba cerca de tierra.

Fue entonces cuando su capitán y otro miembro de la tripulación huyeron del barco en un barco pesquero, dice Jubair. Los pasajeros abandonados guiaron su maltrecha embarcación hasta la orilla.

Aunque no tienen idea de lo que les depara el futuro, al menos están vivos. Esperan que los pasajeros del otro barco también lo estén.

“Me siento muy triste por ellos porque estábamos en la misma situación y ahora estamos a salvo”, dice Hussain. “Simplemente estamos orando para que ese barco encuentre tierra y para que los pasajeros sigan con vida”.

Ann Maymann, representante del ACNUR en Indonesia, instó a los gobiernos regionales a iniciar una búsqueda.

“Aquí tienes cientos de personas que, en el mejor de los casos, obviamente están angustiadas y, en el peor, ya ni siquiera están angustiadas”, dijo Maymann a la AP. “Esas naciones de esta región tienen capacidades de búsqueda y rescate totalmente capaces y dotadas de recursos”.

Los gobiernos de los países de la región con los que AP contactó no respondieron a las solicitudes de comentarios o dijeron que desconocían el barco.

Mientras tanto, un sentimiento familiar de temor se ha infiltrado en los campos de Bangladesh, que el año pasado lamentaron la pérdida de otro barco que transportaba a 180 personas que una investigación de AP concluyó que se había hundido.

Fátima lucha por dormir mientras espera noticias de Ansar, su hermano. De una forma u otra, dice, sólo quieren respuestas.

Una noche, dice, Ansar se acercó a su madre en un sueño y le dijo que estaba en una isla.

La familia cree que está vivo, en alguna parte.