Dallas, Texas – 27 de febrero de 2026 – Los hombres son más susceptibles que las mujeres a las infecciones cutáneas causadas por la bacteria Staphylococcus aureus, pero la base biológica de esta disparidad ha permanecido poco clara. Un nuevo estudio liderado por investigadores del UT Southwestern Medical Center es el primero en revelar que la testosterona, presente en niveles más altos en los hombres, es un impulsor clave de la infección. El esteroide sexual activa una vía de comunicación bacteriana conocida como “quorum sensing”, aumentando la muerte de las células cutáneas y promoviendo la destrucción de glóbulos rojos y glóbulos blancos llamados neutrófilos.
Publicado en Nature Microbiology, el estudio también informó que una forma especular de la testosterona, conocida como un enantiómero (ent-T), bloquea el “quorum sensing” y previene el daño tisular causado por S. Aureus en modelos de ratones. La autora principal, Tamia Harris-Tryon, M.D., Ph.D., Profesora Asociada de Dermatología e Inmunología en UT Southwestern, y la primera autora, Maria S. John, Ph.D., investigadora postdoctoral de UTSW, tienen una patente pendiente para una terapia basada en ent-T junto con colaboradores de la Universidad de Colorado.
“Esta investigación tiene implicaciones importantes para el tratamiento de las infecciones cutáneas por Staph y afecciones complicadas por Staphylococcus, como la dermatitis atópica, el pénfigo, los abscesos y las infecciones de heridas, incluidas las infecciones cutáneas más mortales causadas por Staphylococcus aureus resistente a la meticilina [MRSA]”, dijo la Dra. Harris-Tryon. “También explica por qué los hombres son más susceptibles a las infecciones por Staph.”
S. Aureus es la principal causa de infecciones cutáneas. Cuando ingresa al torrente sanguíneo, puede causar septicemia, una infección potencialmente mortal que puede provocar insuficiencia orgánica.
Durante la infección, las bacterias utilizan el “quorum sensing” para detectar las células vecinas de la misma especie. A medida que aumenta la densidad bacteriana, producen moléculas de señalización cortas llamadas péptidos autoinductores (AIP), que activan programas de virulencia y desencadenan la liberación de toxinas, lo que resulta en daño a las células huésped.
El equipo de investigación descubrió que las células de la piel masculina secretan constantemente niveles más altos de la hormona testosterona que las células de la piel femenina. También encontraron lo mismo en ratones machos, que fueron significativamente más susceptibles a la colonización por S. Aureus y al daño cutáneo que las ratonas cuando se expusieron a una cepa de MRSA. Sin embargo, los ratones modificados genéticamente para secretar menos testosterona mostraron una mayor resistencia a las bacterias, mientras que la aplicación de testosterona a la piel de las ratonas aumentó la gravedad del MRSA.
En experimentos de laboratorio, la testosterona activó el “quorum sensing” incluso en ausencia de AIP. Otros esteroides sexuales, como la progesterona y el estrógeno, no tuvieron un efecto medible en el “quorum sensing”.
Mientras utilizaban ent-T como control experimental, los investigadores identificaron inesperadamente su potencial terapéutico. En pruebas de laboratorio, ent-T inhibió el “quorum sensing” y redujo la virulencia de las bacterias. La molécula también inhibió el “quorum sensing” en ratones machos y hembras cuando se aplicó a su piel.
La Dra. Harris-Tryon ganó un Premio a la Innovación de la Oficina de Desarrollo Tecnológico de UTSW en 2024 para financiar el desarrollo de una terapia transdérmica basada en ent-T para Staph.
“Nuestro hallazgo emocionante sugiere que podemos inhibir la virulencia de S. Aureus en lugar de matar directamente a las bacterias, un enfoque que previene la infección, preserva los microbios beneficiosos de la piel y reduce la presión selectiva que impulsa la resistencia a los antibióticos, al tiempo que ofrece una nueva estrategia potencial para tratar las infecciones, incluido el MRSA”, dijo la Dra. John.
Este trabajo se basa en los estudios de la Dra. Harris-Tryon en 2023 y 2025 con Jeffrey McDonald, Ph.D., Profesor del Centro de Nutrición Humana y de Genética Molecular en UTSW, que demostraron diferencias específicas del sexo en la producción de hormonas cutáneas. El equipo también ha descubierto previamente cómo el sistema inmunitario estimula la producción de testosterona en las células de la piel. La Dra. Harris-Tryon dijo que la investigación actual se basa en el liderazgo de larga data de UT Southwestern en biología de esteroides y hormonas cutáneas, un campo en el que la institución ha sido un líder mundial durante décadas.
Una lista completa de los autores de UTSW se puede encontrar en el estudio.
La Dra. Harris-Tryon ocupa la Cátedra Thomas L. Shields, M.D. En Dermatología.
Esta investigación fue financiada por subvenciones de los Institutos Nacionales de la Salud (NIAMS-K08AR076459, NIAID-AI162964, NIAID-AI153185 y NIAID-AI187273), el Premio VA Merit (BX002711) y la Fundación Burroughs Wellcome (1022777).
Acerca del UT Southwestern Medical Center
UT Southwestern, uno de los centros médicos académicos más importantes de la nación, integra la investigación biomédica pionera con una atención clínica y una educación excepcionales. Los miembros del profesorado de la institución han recibido seis Premios Nobel e incluyen a 24 miembros de la Academia Nacional de Ciencias, 25 miembros de la Academia Nacional de Medicina y 13 Investigadores del Instituto Médico Howard Hughes. El profesorado a tiempo completo de más de 3,300 es responsable de avances médicos innovadores y está comprometido con la traducción rápida de la investigación impulsada por la ciencia a nuevos tratamientos clínicos. Los médicos de UT Southwestern en más de 80 especialidades atienden a más de 143,000 pacientes hospitalizados, atienden a más de 470,000 casos de urgencias y supervisan casi 5.3 millones de visitas ambulatorias al año.
