Ubicación, ubicación, ubicación: 3 antiguas casas club de los Hells Angels en BC a la venta

Una casa de tres dormitorios en el este de Vancouver que está a punto de salir al mercado incluye una chimenea de ladrillo y un sótano terminado, además de una terraza trasera privada.

No te preocupes: los logotipos de las calaveras de Hells Angels han sido eliminados de los frontones.

El vendedor está motivado.

La casa en 3598 East Georgia St. es una de las tres antiguas casas club de los Hells Angels que ahora pertenecen al gobierno de Columbia Británica después de que la Corte Suprema de Canadá decidiera no escuchar una apelación relacionada con el controvertido proceso de decomiso civil de la provincia.

La casa de East Vancouver está valorada en 1,52 millones de dólares por BC Assessment. Las otras dos propiedades están en Kelowna y Nanaimo.

Se suman a una recompensa de 155 millones de dólares en efectivo, automóviles, casas e incluso carteras de lujo y drones incautados durante los últimos 17 años por la provincia después de haber sido vinculados con el crimen, incluso si el propietario anterior nunca fue condenado.

El gobierno promociona el decomiso civil como una manera de hacer mella en el crimen organizado, mientras que los defensores de las libertades civiles dicen que proporciona castigos similares a los criminales sin las protecciones de un proceso penal real, y afecta a personas mucho más allá de los cabecillas criminales.

El jefe de la Oficina de Confiscación Civil dice que la última decisión judicial disipa las preocupaciones sobre la legalidad del proceso.

El director ejecutivo Phil Tawtel dijo que un fallo judicial de 2009 conocido como la decisión Chatterjee significaba que la legislación que trata sobre el producto del delito era legal. La última decisión significa que la incautación de “instrumentos del crimen”, como los clubes de motociclistas, también es legal.

“Sigo la ley. Ésa es la ley que se nos ha impuesto. Y lo que hizo la decisión de Hells Angels fue finalmente, de una vez por todas, cerrar la decisión de Chatterjee”, dijo Tawtel.

“La decisión de Chatterjee sólo se refería a los ingresos, no a los instrumentos. Pero la decisión del Tribunal de Apelaciones de Columbia Británica lo finalizó, lo cerró y dijo que esta también es legislación válida ya que también se aplica a los instrumentos”.

La decisión de la Corte Suprema de Canadá de no conocer el caso significa que se mantiene un fallo de la corte de apelación a principios de este año.

El fallo de apelación encontró que había una inferencia “ineludible” de que las casas club seguirían utilizándose para actividades delictivas y que los miembros dependían de ellas como un “espacio seguro” para planificar o cometer actos delictivos.

Desde que comenzó en 2006, la Oficina de Confiscación Civil ha donado casi la mitad del valor de 155 millones de dólares de sus incautaciones a diversas iniciativas de prevención del delito.

Los casos que la policía remite a la oficina se topan con bienes durante una investigación y los fiscales deciden no proceder con un decomiso penal.

A diferencia de los tribunales penales, los casos de decomiso civil no requieren pruebas más allá de toda duda razonable de que los artículos estaban relacionados con un delito. En cambio, se les exige que cumplan con un umbral de prueba más bajo “en el equilibrio de la probabilidad”.

Si bien los artículos más caros pueden implicar un largo proceso judicial público, los artículos incautados por un valor inferior a $75,000 pueden pasar por un proceso administrativo que solo involucra a un juez si alguien impugna el reclamo dentro de los 60 días.

“Cualquiera que cuestione que su propiedad no es un producto ni un instrumento de actividad ilegal puede dar un paso al frente y decir ‘esta propiedad se obtuvo limpiamente o no se utilizó para facilitar un delito’. Y lo llevaremos a los tribunales”, dijo Tawtel.

“Y diríamos que la evidencia dice lo contrario”.

Vibert Jack, director de litigios de la Asociación de Libertades Civiles de Columbia Británica, dijo que exigir que un delito se pruebe más allá de toda duda razonable es una protección constitucional importante.

En el caso del decomiso civil, el gobierno no tiene que alcanzar ese umbral, pero puede quitar propiedades muy caras, equivalente a imponer multas extremadamente significativas, a través de un proceso que la asociación considera injusto.

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“Me imagino que la gente verá este caso y verá que se están quitando propiedades a los Hells Angels y se mostrará reacia a, ya sabes, sentir lástima por ellos”, dijo Jack.

“Pero nada en la legislación impide que este tipo de cosas le sucedan a personas que cometen delitos mucho menos graves, que en realidad no se benefician del delito o que cometen delitos que ni siquiera son delitos. Y nada impide que las sanciones sean realmente desproporcionadas con respecto a las supuestas infracciones”.

Si bien los defensores del proceso llamarán la atención sobre las grandes incautaciones, como las que involucran a los Hells Angels, Jack dijo que la mayoría de los casos de la oficina son de tipo administrativo más pequeño.

Daniel Song, miembro de la junta directiva de BCCLA, dijo que cuando se toman artículos más baratos, los propietarios que ya podrían ser vulnerables a menudo tienen que decidir si tiene sentido financiero pasar por el proceso judicial.

“Hay elementos del régimen de decomiso civil que pueden tener un impacto desproporcionado en la gente común que vive en Columbia Británica”, dijo.

Song representó a los Hells Angels en la corte, pero dijo que solo hablaba en su calidad con la BCCLA.

La Corte Suprema de Canadá no dio ninguna explicación por su decisión de no conocer el caso Hells Angels, lo cual es típico de un rechazo. Song dijo que podría haber varias razones.

“No creo que podamos valorar mucho la denegación de permiso como si fuera algún tipo de comentario sobre las operaciones de la oficina de decomiso civil”, dijo Song.

La oficina de Tawtel cuenta con una plantilla de unas dos docenas de personas que trabajan junto con un equipo dedicado de unos 10 abogados gubernamentales y 10 asistentes legales que no hacen más que trabajo de decomiso civil.

Esto se suma al personal del departamento de recuperación de inversiones de activos de la provincia que gestiona la subasta de la mayoría de los artículos incautados, con excepción de las casas.

Tawtel dijo que su oficina tiene como objetivo “la propiedad, no las personas”, pero reconoce que siempre hay una dinámica de poder cuando alguien se enfrenta al gobierno.

“La pregunta es, si hubo una explicación inocente, deberían poder llevarla ante los tribunales. Y lo que vemos una y otra vez es que lamentablemente no hay una explicación inocente para 300.000 dólares en efectivo, un kilo de fentanilo y una ametralladora en un automóvil”.

Jack dijo que la decisión de la Corte Suprema de Canadá no significa que el régimen no enfrentará desafíos futuros.

El gobierno aprobó enmiendas a la ley este año, incluida la autorización para la creación de órdenes de riqueza inexplicables que requerirán que las personas expliquen cómo adquirieron sus activos si existe sospecha de actividad ilegal.

“Estoy seguro de que algunos de ellos, particularmente en las secciones del orden de riqueza inexplicable”, dijo, “estoy seguro de que serán cuestionados”.