Una investigación de United descubre que los tapones de las puertas de Boeing tenían pernos flojos

Los investigadores de United Airlines encontraron pernos sueltos y otros problemas de instalación de tapones de puertas cuando investigaban su flota de Boeing 737 Max 9: pistas potenciales que indican cómo la misma pieza del fuselaje explotó en un vuelo reciente de Alaska Airlines.

Tanto United como Alaska suspendieron sus flotas de aviones comerciales y cancelaron cientos de vuelos después del incidente, que ocurrió en el vuelo 1282 de Alaska Airlines desde el Aeropuerto Internacional de Portland a Ontario el viernes por la noche.

El avión había alcanzado unos 16.000 pies de altura cuando la cabina sufrió una “descompresión explosiva”, según Jennifer Homendy, presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, y el tapón de la puerta se desprendió del costado del avión.

Entre las revelaciones en una conferencia de prensa del domingo por la noche, el jefe de la NTSB dijo que un maestro de Portland, Oregón, había encontrado en su patio trasero el tapón de la puerta que la agencia había estado buscando.

“Gracias, Bob”, dijo Homendy.

El profesor, al que se hace referencia únicamente por su nombre, se puso en contacto con la NTSB vía correo electrónico y envió dos fotografías de la pieza del fuselaje, que fue descrita como una pieza del avión de 63 libras que es de color amarillo verdoso por un lado y blanca por el otro. En las inmediaciones también se encontraron dos teléfonos móviles que cayeron desde el avión.

Además, Homendy dijo que antes del incidente en el aire del viernes, al avión se le habían restringido vuelos largos sobre el agua debido a una luz de advertencia que se había encendido al menos tres veces en el último mes, lo que posiblemente indicaba un problema de presurización en el avión.

“No sabemos si hubo alguna correlación” entre las luces de advertencia y lo que sucedió durante el vuelo del viernes por la noche, dijo Homendy. Pero Alaska Airlines había restringido ese avión en rutas transcontinentales para que el avión pudiera regresar a un aeropuerto durante una emergencia, dijo.

Debido a que la luz de presurización se había apagado varias veces, se ordenó un mantenimiento adicional en el avión, pero aún no se había realizado antes del vuelo del viernes.

La investigación de United no es la primera vez que se descubren tornillos sueltos en aviones Boeing 737 Max 9; a finales de diciembre, Boeing emitió una advertencia a todas las aerolíneas con aviones 737 Max para inspeccionar el avión en busca de posibles pernos sueltos en el sistema de control del timón después de que una aerolínea informara que faltaba una tuerca mientras realizaba un mantenimiento de rutina.

El presidente y director ejecutivo de Boeing, David Calhoun, envió un correo electrónico a toda la empresa el domingo cancelando el retiro anual de liderazgo de la organización para, en su lugar, organizar un “webcast sobre seguridad” con miembros del equipo de liderazgo ejecutivo.

“Si bien hemos avanzado en el fortalecimiento de nuestros sistemas y procesos de gestión de seguridad y control de calidad en los últimos años, situaciones como esta son un recordatorio de que debemos permanecer enfocados en continuar mejorando cada día”, decía el correo electrónico.

Los funcionarios federales también señalaron un obstáculo importante para la investigación de Alaska Airlines el domingo por la noche: la grabadora de voz de la cabina, o caja negradel vuelo del viernes por la noche fue borrado.

Homendy dijo que después del avión regresó al aeropuerto internacional de Portlandnadie desconectó el disyuntor de la grabadora de voz de la cabina ni conservó el audio, que solo contiene las dos horas más recientes.

“La grabadora de voz de la cabina fue sobrescrita por completo. No había nada en la grabadora de voz de la cabina”, dijo Homendy.

Homendy estaba visiblemente exasperado por la pérdida de la grabación de la caja negra. Señaló que fue un “evento muy caótico” cuando el avión aterrizó y los funcionarios establecieron un centro de operaciones de emergencia.

“El equipo de mantenimiento salió a buscar [the cockpit voice recorder]pero fue alrededor de las dos horas”, dijo, y luego agregó: “No tenemos nada”.

Señaló otros 10 incidentes recientes en los que se sobrescribieron grabadoras de voz, incluido un 2017 casi catástrofe en el aeropuerto de San Francisco cuando un avión de Air Canada estuvo a punto de aterrizar en una calle de rodaje y habría chocado con otros aviones que transportaban a unos 1.000 pasajeros. Pidió a la Administración Federal de Aviación y al Congreso que implementaran una regla que requeriría que los aviones nuevos y existentes almacenen audio durante 25 horas, lo que se alinea con las prácticas europeas de retención de audio.

“Si esa comunicación no se registra, lamentablemente es una pérdida para nosotros y una pérdida para la FAA y una pérdida para la seguridad”, dijo, “porque esa información es clave”.

Alaska Airlines no respondió a preguntas sobre la grabadora de voz de la cabina o si la aerolínea instalaría voluntariamente grabadoras que almacenen audio durante 25 horas.

Cuando se le pidió que ofreciera alguna teoría sobre la causa del estallido del tapón de la puerta del avión, Homendy objetó.

“En este momento estamos en una fase de investigación de hechos”, dijo el jefe de la NTSB, y agregó que el personal estaba examinando minuciosamente el avión Boeing 737-9 Max en busca de pistas y planeaba enviar componentes clave a un laboratorio para analizar cualquier fractura. marcas de pintura y cortes que podrían ayudar a explicar lo sucedido.

Al inspeccionar el avión, los funcionarios encontraron daños en más de una docena de filas en el interior, pero no identificaron ningún daño estructural en el avión. El tapón que salió volando del avión cubría una abertura de salida de emergencia no utilizada cerca de las filas 25 y 26, y estaba esencialmente atornillado a la estructura del avión. El enchufe estaba cubierto con paneles e incluía una ventana para que, desde el interior de la cabina, pareciera indistinguible de otras filas.

El lunes, los investigadores habían planeado examinar el tapón de la puerta al otro lado de las filas 25 y 26 para tratar de determinar qué causó que el otro tapón se soltara.

Homendy elogió el domingo a las azafatas y pilotos por su rápida respuesta en un ambiente aterrador y empañado por problemas de comunicación.

Los pasajeros y la tripulación informaron haber escuchado “un estallido”, dijo, cuando se produjo la “descompresión explosiva” después de que el tapón fue expulsado del fuselaje.

“Fue descrito como un caos, muy ruidoso”, dijo. La puerta de la cabina se abrió de golpe y el capitán perdió parcialmente y el primer oficial perdió por completo sus respectivos auriculares.

“Los asistentes de vuelo informaron que era difícil obtener información desde la cabina de vuelo y que la cabina de vuelo también tenía dificultades para comunicarse”, dijo Homendy.

El avión tenía seis tripulantes y 171 pasajeros, entre ellos tres bebés y cuatro menores no acompañados.

“Las azafatas estaban muy concentradas en lo que estaba pasando con esos niños. ¿Estaban a salvo? ¿Estaban seguros?

Por suerte, dos asientos estaban vacíos justo al lado del agujero en el avión.

Los asientos en esa área mostraban signos de daños, incluidas máscaras de oxígeno rotas, reposacabezas perdidos y torsión.

“Hubo muchos daños en los paneles y molduras interiores”, dijo. “Debe haber sido un evento aterrador de experimentar”.