Webb observa misteriosa nube molecular oscura en la región central de la Vía Láctea

G0,253+0,016, apodada ‘el Ladrillo’ debido a su opacidad, se encuentra entre las nubes oscuras infrarrojas mejor estudiadas en nuestra Vía Láctea. Es bien conocida por ser densa y turbulenta y al mismo tiempo mostrar pocos signos de formación estelar, mucho menos de lo que es típico de una nube tan masiva. Utilizando el telescopio espacial James Webb de NASA/ESA/CSA, el astrónomo Adam Ginsburg de la Universidad de Florida y sus colegas observaron el interior del Ladrillo y descubrieron una presencia sustancial de monóxido de carbono congelado allí. Alberga una cantidad significativamente mayor de hielo de monóxido de carbono de lo previsto anteriormente, lo que conlleva profundas implicaciones para nuestra comprensión de los procesos de formación estelar.

“Nuestras observaciones demuestran de manera convincente que el hielo de monóxido de carbono es muy frecuente allí, hasta el punto de que cada observación en el futuro debe tenerlo en cuenta”, dijo el Dr. Ginsburg.

Las estrellas suelen emerger cuando los gases están fríos, y la presencia significativa de hielo de monóxido de carbono debería sugerir un área próspera para la formación de estrellas en el Ladrillo.

Sin embargo, a pesar de esta gran cantidad de monóxido de carbono, el Dr. Ginsburg y sus coautores descubrieron que la estructura desafía las expectativas. El gas dentro del Ladrillo es más cálido que el de nubes comparables.

Estas observaciones desafían nuestra comprensión de la abundancia de monóxido de carbono en el centro de nuestra galaxia y la crítica relación gas-polvo allí.

Según los resultados, ambas medidas parecen ser más bajas de lo que se pensaba anteriormente.

“Con Webb, estamos abriendo nuevos caminos para medir moléculas en la fase sólida (hielo), mientras que anteriormente estábamos limitados a observar el gas”, dijo el Dr. Ginsburg.

“Esta nueva visión nos brinda una visión más completa de dónde existen las moléculas y cómo se transportan”.

Tradicionalmente, la observación del monóxido de carbono se ha limitado a la emisión de gas.

Para desvelar la distribución del hielo de monóxido de carbono dentro de esta vasta nube, los investigadores necesitaron una intensa iluminación de fondo procedente de estrellas y gas caliente.

Sus hallazgos van más allá de las limitaciones de mediciones anteriores, que se limitaban a un centenar de estrellas.

Los nuevos resultados abarcan más de 10.000 estrellas y proporcionan información valiosa sobre la naturaleza del hielo interestelar.

Dado que las moléculas presentes hoy en nuestro Sistema Solar probablemente fueron, en algún momento, hielo sobre pequeños granos de polvo que se combinaron para formar planetas y cometas, el descubrimiento también marca un paso adelante hacia la comprensión de los orígenes de las moléculas que dan forma a nuestro entorno cósmico.

Estos son sólo los hallazgos iniciales del equipo a partir de una pequeña fracción de sus observaciones Webb del Ladrillo.

“No sabemos, por ejemplo, las cantidades relativas de monóxido de carbono, agua, dióxido de carbono y moléculas complejas”, dijo el Dr. Ginsburg.

“Con la espectroscopia, podemos medirlos y tener una idea de cómo progresa la química con el tiempo en estas nubes”.

Los equipos recomendaciones aparecerá en el Diario astrofísico.

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Adam Ginsburg et al. 2023. Absorción de CO en la nube del Centro Galáctico G0.253+0.015. apj, en prensa; doi: 10.3847/1538-4357/acfc34