Armia de los Canadiens sube para recibir el visto bueno – Sportsnet.ca

Eric Engels 5 de abril de 2024, 8:20 a.m.

MONTREAL – Joel Armia se enfrentaba al final de su carrera en la NHL, quisiera admitirlo o no.

Los Montreal Canadiens ciertamente no querían que se sintiera completamente descartado cuando lo enviaron a la AHL cuando terminó el campo de entrenamiento para la temporada 2023-24, pero aceptaron que podría sentirse exactamente de esa manera. Nada de lo que pudieran decirle aliviaría el impacto de descartar sus 483 juegos de experiencia en la NHL y pagarle $4.8 millones para jugar para su filial de ligas menores en lugar de contar con él como uno de los 23 jugadores que los ayudarían, y tenían que hacerlo. estar dispuesto a vivir con la posibilidad de que su decisión fría, calculada y necesaria rompiera su espíritu de una vez por todas.

Que Armia no lo haya permitido es la razón por la que ha sido elegido por el capítulo de Montreal de la Asociación de Escritores Profesionales de Hockey para estar entre los 32 candidatos más dignos para el Trofeo Bill Masterton, que se otorga anualmente al jugador que “mejor ejemplifica las cualidades de perseverancia, deportividad y dedicación al hockey sobre hielo”.

El jueves, contra los Tampa Bay Lightning, Armia anotó sus goles número 15 y 16 de la temporada para igualar el récord de su carrera en la categoría. Fue una actuación que solo sirvió para extender una excelente racha de juego que ha tenido en esta liga desde mediados de noviembre, y nunca hubiera sucedido si hubiera permitido que las circunstancias de principios de temporada lo derrotaran.

Fácilmente podrían haberlo hecho. Especialmente considerando su historia.

Estamos hablando de un jugador que pasó la mayor parte de sus primeras ocho temporadas en la NHL incapaz de superar sus propios defectos. Armia, una selección de primera ronda de los Buffalo Sabres en 2011, se torturó a sí mismo con sus errores, admitiendo la temporada pasada hasta qué punto esta tendencia autodestructiva le impidió acceder al increíble talento que siempre ha poseído.

El jueves, Armia se refirió a ello como “jugar con el freno de mano puesto”, y era inimaginable que el hecho de que su carrera estuviera en peligro lo llevaría a liberarlo.

Pero el joven de 30 años afrontó esta adversidad con una resolución ejemplar. Lo resolvió con el entrenador de rendimiento mental de los Canadiens, Jean-Francois Menard, y se negó a permitir que el progreso que lograron juntos se descarrilara por su degradación a la AHL.

En cambio, Armia se puso a trabajar, asumiendo inmediatamente un papel de liderazgo con el Laval Rocket fuera del hielo y ayudándolos a anotar cuatro goles y cinco puntos en cuatro partidos.

Aún así, cuando lo llamaron a los Canadiens, el 21 de octubre, fue esencialmente para calentar su banco.

Allí permaneció durante cuatro juegos consecutivos como un scratch saludable antes de apenas estar en posición de impactar sus resultados durante los siguientes seis.

Y luego, el 12 de noviembre, los Canadiens enviaron a Armia de regreso, lo que podría haber sido devastador para él.

Pero después de anotar cuatro puntos más en cuatro juegos con el Rocket, Armia regresó a los Canadiens decidido a poner fin a su carrera en la AHL.

“Estaba súper motivado”, dijo, y lo demostró, subiendo al tercer lugar en goles del equipo, impulsando una segunda línea primero centrada por Sean Monahan y ahora centrada por Alex Newhook, sirviendo como el delantero más efectivo para matar penaltis de Montreal. y ganarse el reconocimiento que se le otorga en este día.

A los ojos de los compañeros de equipo de Armia, ayuda a deshacer la percepción de que era un jugador sin voluntad durante las tres temporadas bajas que precedieron a esta.

“Creo que, durante mucho tiempo, ha sido una especie de chivo expiatorio en los medios y esas cosas”, dijo Mike Matheson después del partido del jueves. “Cuando yo ni siquiera estaba aquí, se decían muchas cosas sobre él, y creo que muchas de ellas estaban bastante alejadas de la verdad, y es muy impresionante para él poder bloquear todo eso y seguir siendo un buen compañero de equipo y recuperarme. No sé si recuperarse es (el término correcto), pero supongo que perseverancia para seguir luchando, sabiendo que ‘soy un buen jugador y lo voy a demostrar en algún momento’. Y obviamente lo ha hecho”.

El entrenador de los Canadiens, Martin St. Louis, dijo que no está sorprendido y agregó que todo el crédito pertenece a Armia.

“Todo siempre comienza con el jugador”, dijo St. Louis después de su conferencia de prensa posterior al partido. “Puedes ayudarlo todo lo que quieras, y tenemos muchos recursos para ayudarlo, especialmente con el grupo que (el gerente general) Kent (Hughes) y (el vicepresidente ejecutivo de operaciones de hockey, Jeff Gorton) Gorts han formado, ya sea en hielo o off ice, mental. Así que creo que tomó todo en sus propias manos y se reconstruyó. Alguien que se preocupa mucho por el juego, que ama el juego, normalmente lo hará”.

Armia lo ha hecho con gracia y con humildad al aceptar que la experiencia y un contrato lucrativo no le proporcionaban seguridad.

“Es un privilegio jugar en esta liga todos los días”, dijo el nativo de Pori, Finlandia. “No hay nada garantizado… No se puede dar nada por sentado, así que supongo que tengo mucha gratitud”.

Eso ha sido obvio con cada día que pasa Armia con los Canadiens esta temporada.

Dijo que nunca dudó que volvería a la NHL, pero que era innegable que existía la posibilidad de que nunca lo hiciera.

Ahora, no se puede negar que Armia no solo eliminó esa posibilidad sino que también se hizo indispensable para los canadienses en el proceso. Y eso lo convierte en un candidato tan bueno como lo hay en la liga para el Trofeo Masterton.

2024-04-05 12:20:00
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