Bienvenidos a la edad de oro de los juegos de estrategia para consolas

Ensemble Studios tenía Pasó casi una década dominando el género de estrategia en tiempo real cuando se convirtió en víctima de su propio éxito. Su debut en 1997, Era de los imperios, había sido un éxito instantáneo y generó varias secuelas y expansiones queridas que cimentaron la brillante reputación del estudio. Rápidamente aparecieron en masa imitadores (algunos novedosos, otros serviles) y, a mediados de la década de 2000, la empresa matriz microsoft No esperaba nada del estudio más que aprovechar su legado con otro juego en la misma línea.

El único problema: Ensemble no estaba muy interesado. “Habíamos estado intentando durante mucho tiempo hacer cualquier cosa que no fuera un juego de estrategia en tiempo real”, dice Dave Pottinger, un veterano del estudio que trabajó allí durante toda su vida. “Si íbamos a hacer otro, algo tenía que cambiar”. Se planteó la idea de seguir el formato RTS en el que el equipo había construido su reputación, pero dejar atrás las PC para crear un juego para consolas. Ensemble tendría algo nuevo que analizar y Microsoft quedaría contento. O eso esperaban.

“Todos allí pensaron que era una idea catastróficamente terrible”, dice Pottinger. “Nunca habíamos diseñado un juego de consola, y mucho menos un RTS para consola, y en realidad no existían en aquel entonces”. Dado que Ensemble ya había pasado un par de años creando una IP original y creando prototipos de ideas, Microsoft le dio al estudio un ultimátum: reelaborar el juego para convertirlo en un vínculo para la franquicia de Xbox más grande del momento, o desecharlo todo. “Si iban a arriesgarse en un RTS de consola, tenía que estar vinculado a aureola”, dice Pottinger. “Esa fue la única forma en que pensaron que se vendería”.

Y lo vendí. Cuando guerras de halo llegó a las tiendas en 2009, se vendió 1 millón de copias en menos de un mes. Fue el tipo de éxito comercial con el que cualquier desarrollador estaría contento, impulsado en gran medida, admite Pottinger, por la aureola marca.

Sin embargo, si esos ejecutivos de Microsoft vieran hoy la consola RTS original de Ensemble, podrían mostrarse más aprobatorios. Muy lejos de sus primeros años, los juegos de estrategia para consolas son los más saludables que jamás hayan existido. Títulos complicados de gran estrategia como Reyes cruzados III sentarse junto a personas más accesibles como Leyendas de Minecraftjuegos centrados en la acción como Alienígenas: Descenso Oscurolos campos de batalla en tiempo real más convencionales de Compañía de Héroes 3y simuladores de gestión como Campus de dos puntos. Sólo este año, el clásico de PC de Ensemble Era de los imperios 2 fue portado a plataformas Xbox con un esquema de control de gamepad personalizado, y Era de los imperios 4 hizo lo mismo el mes pasado.

Habla, en parte, de la homogeneización general del medio. “La línea entre las consolas y los juegos de PC está desapareciendo”, afirma Lewis Ward, director de investigación de juegos de la firma de investigación de mercado IDC. Señala que siete de los 10 juegos que más recaudaron en Steam el año pasado también están disponibles en consolas, y los propios editores están borrando cada vez más las distinciones de plataformas. Sony ha trasladado varias de sus mayores exclusivas de PlayStation a PC en los últimos años, incluidas mascotas de consolas tradicionales como Trinquete y ruido metálico y sacoboy. Y el lanzamiento de Steam Deck ha permitido a los jugadores acceder a la tienda de PC más grande del mundo a través de un dispositivo estilo consola.

En el pasado, las disparidades de hardware han sido un gran dolor de cabeza para los desarrolladores multiplataforma, ya que grandes partes de un juego tendrían que modificarse para soportar los procesos y sistemas personalizados de cada consola. “Hoy en día, las CPU y el resto del hardware son sorprendentemente similares entre sí”, afirma Ben Hymers, director técnico de Campus de dos puntos. “Algunas plataformas son más poderosas que otras, pero la arquitectura central real de las cosas es más o menos la misma”.