Crimson Tide confía en que pertenecen a la CFP

LOS ÁNGELES – El corredor de Alabama, Jase McClellan, era como muchos otros en todo el país: vio el video de la fiesta de visualización de los jugadores de Michigan actuando algo sorprendidos, y tal vez un poco desconcertados, de que tenían que enfrentarse a Crimson Tide en una semifinal de playoffs de fútbol universitario. concurso.

McClellan dijo que no se lo reprochen a los Wolverines.

“Todo el mundo se sorprendió de que hubiéramos entrado”, dijo.

No todos, pero Alabama, como equipo número 4 de la CFP sobre el invicto Florida State, sigue siendo un tema candente en el mundo del fútbol universitario. La CFP se ampliará a una docena de equipos en 2024, pero eso llegó un año demasiado tarde para los Seminoles, que aún están hirviendo.

Michigan habría sido un gran favorito sobre FSU, pero en cambio, el juego contra Alabama es relativamente un lanzamiento de moneda, de ahí la consternación momentánea de los Wolverines cuando Alabama fue llamada como el número 4 en el programa de selección de CFP en ESPN.

“Probablemente sepan que será un desafío jugar contra nosotros, el equipo que somos y por lo que somos conocidos”, dijo McClellan, un texano que llegó a Alabama procedente de Aledo High en 2020.

De hecho, ningún programa ha dominado los últimos 15 años como Alabama, que ha ganado seis títulos nacionales desde 2009 bajo la dirección del icónico entrenador Nick Saban. El No. 1 Michigan (13-0) y Alabama (12-1) se enfrentarán a las 4 pm el lunes en el Rose Bowl por el derecho a avanzar al juego del campeonato nacional en el NRG Stadium el 8 de enero.

El No. 2 Washington (13-0) y el No. 3 Texas (12-1) juegan a las 7:45 pm el lunes en el Sugar Bowl de Nueva Orleans en la otra semifinal del CFP. Si Alabama quiere avanzar a su séptimo juego por el título nacional en las 10 temporadas de historia de la CFP (después de ganar en tres de sus seis apariciones anteriores), Crimson Tide tendrá que superar a la defensa con mayor puntuación del país, que permite 9,5 puntos por partido. . Los Wolverines también ocupan el quinto lugar a nivel nacional en defensa terrestre, permitiendo 87,1 yardas por partido.

“Ese (será) un gran desafío para nosotros, manejar el balón”, dijo McClellan. “Esos muchachos se mueven al frente, se mueven, nadan y dan vueltas mucho. Los apoyadores entran y tapan muchos (huecos). Ese será un gran desafío para nosotros”.

McClellan luego le hizo a Texas A&M, uno de los oponentes de mitad de temporada de Alabama, uno de los mayores elogios de los Aggies (7-6) de una temporada que de otro modo sería olvidable para A&M. Cuando se le preguntó a quién le recordaba la defensa de Michigan en la Conferencia Sureste, al menos en términos de considerables problemas iniciales, McClellan respondió: “Tennessee y A&M”.

The Crimson Tide tuvo algunos momentos difíciles esta temporada, incluida una victoria 26-20 en A&M el 7 de octubre y una victoria en casa 24-21 una semana después contra un equipo de Arkansas 4-8, junto con una derrota en casa ante Texas en la Semana 2. Es por eso que Alabama está siendo cuestionada más que nunca al ingresar al CFP, especialmente ese revés de 10 puntos (34-24) ante los Longhorns en Tuscaloosa, Alabama.

“Todos nos colgaron después de esa derrota”, dijo McClellan. “Pero nos apoyamos mutuamente y sabíamos lo que teníamos que hacer y participamos en el proceso para llegar a donde estamos hoy”.

Hace un año, TCU se convirtió en el primer programa Big 12 en avanzar al juego por el título de la CFP con una victoria de 51-45 sobre Michigan en una semifinal en Glendale, Arizona. Georgia de la SEC luego derrotó a los Horned Frogs 65-7 en el juego por el título. en Inglewood, California.

Diez equipos de la SEC han estado entre los 18 programas hasta ahora en los nueve juegos anteriores por el título de la CFP, un dato que no pasó desapercibido para el back defensivo de Michigan, Rod Moore.

“Realmente no creo en ese pequeño prejuicio de la SEC”, dijo Moore sobre la percepción de que la SEC domina el fútbol universitario por encima de los Diez Grandes y otros. “Al final del día, es sólo fútbol. Quizás sean más rápidos, quizás no. La película lo muestra. Ya veremos. Ya veremos el lunes”.

Michigan lidera todos los programas con 1,002 victorias en el fútbol universitario, mientras que Alabama ocupa el segundo lugar con 965. Crimson Tide tiene una ventaja de 3-2 en la serie, y el último encuentro fue una victoria de Alabama por 35-16 en el Citrus Bowl después de la temporada regular de 2019.

“En general, todo el mundo sabe que son un buen equipo”, dijo Moore sobre Alabama, liderada por el mariscal de campo Jalen Milroe de Tompkins High. “Tienen muy buena velocidad, (pero) no es realmente un equipo diferente que no hayamos visto (ya)”.