El Ayuntamiento de Portland presentó el miércoles un plan para restringir la acampada en propiedades públicas, tras una apasionada audiencia de casi cuatro horas que se prolongó hasta la noche.
El plan, encabezado por el alcalde Ted Wheeler, prohíbe a las personas participar en ciertas actividades (como encender fogatas y bloquear aceras) mientras acampan en propiedad pública e impone sanciones penales a los infractores.
ARCHIVO – Campamento para personas sin hogar en el norte de Portland, cerca de la salida North Rosa Parks Way en la I-5, 11 de octubre de 2021.
Kristyna Wentz-Graff / OPB
La votación del miércoles rechazó una propuesta contradictoria presentada por el comisionado René González. También refleja un cambio en la estrategia del Concejo Municipal sobre cómo abordar la falta de vivienda en Portland, después de más de una década de debate, mientras las regulaciones federales sobre las prohibiciones de acampar siguen cambiando.
“Todo lo que se necesita es una mirada a la situación en las calles de Portland para reconocer que el status quo no está funcionando tan bien como nos gustaría”, dijo Wheeler. “Hoy, este consejo puede demostrar que Portland puede liderar con urgencia y responsabilidad para implementar regulaciones legales y claramente aplicables para administrar nuestros espacios públicos”.
La propuesta de Wheeler permite a las personas acampar en propiedades públicas, pero sólo si no hay espacio de refugio adecuado disponible. Esto está en línea con las leyes estatales y federales, que actualmente prohíben a las ciudades penalizar a las personas por descansar en propiedad pública si no hay espacio para refugio disponible. (Este es un problema en el condado de Multnomah, al que actualmente le faltan miles de camas en refugios).
La propuesta también impide que quienes acampan en público utilicen calentadores de propano, excaven en el suelo, inicien incendios, vendan bicicletas o repuestos de automóviles, bloqueen el acceso a propiedades privadas y otras actividades. Quienes violen estas reglas podrían recibir una multa de hasta 100 dólares o ser sentenciados a hasta siete días de cárcel.
El comisionado de Seguridad Pública de la ciudad de Portland, René González, que se muestra en esta fotografía de archivo del 31 de mayo de 2023, planteó por primera vez una alternativa a la propuesta del alcalde Ted Wheeler la semana pasada. Luego propuso otro unas horas antes de la reunión del consejo del miércoles por la noche.
Kristyna Wentz-Graff / OPB
La audiencia iluminó una creciente división en el Ayuntamiento entre Wheeler y el aspirante a alcalde González, quien intentó destripar el plan de Wheeler el miércoles.
“Me gustaría resaltar las preocupaciones sustanciales de mi oficina con respecto a la propuesta del alcalde Wheeler”, dijo González. “El código se basa en una mala base jurídica”.
González planteó por primera vez una alternativa a la propuesta de Wheeler la semana pasada, proponiendo multas de hasta 500 dólares y seis meses de cárcel a las personas que violen la política de acampada. Su plan también le dio al alcalde el poder exclusivo de adoptar y modificar cualquier política de acampada. La propuesta de Wheeler requiere que el Concejo Municipal apruebe los cambios.
González había argumentado que otorgarle al alcalde autoridad exclusiva sobre una política de campamentos facilitaría que la ciudad cambiara rápidamente la regla en el futuro, si fuera necesario.
En su propuesta final, presentada como enmienda menos de dos horas antes de la audiencia, González había suavizado las penas incluidas en sus planes anteriores, sugiriendo una multa de hasta 1.000 dólares y sin pena de cárcel. Pero no fue suficiente para atraer apoyo para reformar el plan de Wheeler.
Wheeler y los comisionados Mingus Mapps y Carmen Rubio votaron en contra de la enmienda de González.
“Me preocupa que al centralizar la autoridad discrecional bajo un individuo en lugar de un cuerpo legislativo… esto podría ser [entering] territorio peligroso”, dijo Rubio.
Ella y Mapps señalaron los cambios de última hora en la propuesta de González antes de la audiencia, lo que les dio a ellos (y al público) poco tiempo para digerir la política.
“Creo que hay cierta confusión”, dijo Mapps, “y la democracia y el diálogo se beneficiarían si la gente tuviera más tiempo para procesar lo que se propone”.
Varios miembros del público que testificaron se hicieron eco de esta preocupación y calificaron la apresurada enmienda de “legislación caótica” e “irrespetuosa”. Muchos de ellos rechazaron las propuestas de González y Wheeler de priorizar las sanciones para las personas sin hogar en lugar de ofrecer servicios sociales y refugio. Sin embargo, varios otros instaron a los comisionados a apoyar la propuesta de González, diciendo que enviaría un mensaje más fuerte de que las personas sin refugio no son bienvenidas en las calles de la ciudad.
Los miembros del consejo aprobaron por unanimidad otras dos enmiendas.
Una, sugerida por Rubio, requiere que la policía ponga a disposición del público datos sobre la demografía de los arrestados bajo esta política, así como la frecuencia de esos arrestos. Otro, presentado por Mapps, dirige a un equipo de personal ejecutivo de la ciudad para que revise periódicamente las regulaciones de la ciudad relacionadas con las personas sin hogar y haga recomendaciones legales y políticas al alcalde sobre esas reglas.
La legalidad de una política de acampada pública fue central en la audiencia del miércoles, debido a varias incógnitas legales.
El lunes, la Corte Suprema de Estados Unidos escuchó argumentos en un caso de Grants Pass, Oregón, en el que la ciudad argumentó que penalizar a las personas desamparadas por dormir al aire libre no viola la Constitución de Estados Unidos, a pesar de que un fallo federal anterior decía lo contrario. Se espera que los jueces emitan un fallo en junio. El resultado podría cambiar fundamentalmente la forma en que ciudades como Portland pueden regular los campamentos para personas sin hogar.
Pero no sería un cambio inmediato. Si el tribunal falla a favor de Grants Pass, Portland aún tendría que cumplir con una ley estatal que prohíbe a las ciudades penalizar a las personas por descansar en propiedad pública si no hay espacio para refugios disponible. Algunos legisladores estatales han manifestado su interés en revocar esa ley, si el tribunal falla en contra.
El alcalde de Portland, Ted Wheeler, hablando en el Ayuntamiento de Portland en esta fotografía de archivo del 14 de septiembre de 2023, argumentó en la reunión del consejo del miércoles por la noche que la ciudad no tiene tiempo para esperar a que la Corte Suprema de Estados Unidos opine sobre las políticas municipales de acampada.
Alex Zielinski / OPB
Si bien algunos miembros del público instaron a la ciudad a esperar el fallo de la Corte Suprema antes de adoptar una política, Wheeler habló con sentido de urgencia.
“Necesitamos actuar ahora”, dijo. “Cada día que nos demoramos en implementar regulaciones claras y razonables, vemos el impacto continuo en nuestras calles”. Wheeler dijo que eso se aplica a las personas sin hogar en Portland, así como a “todos los residentes y visitantes de la ciudad”.
Esta es la segunda póliza de camping que aterriza en el Ayuntamiento en el último año. Una propuesta anterior, aprobada por el Ayuntamiento en junio pasado, quedó en suspenso por una demanda que acusaba a la política de ser inconstitucional. Si se aprueba esta nueva política, la ciudad rescindirá la propuesta del año pasado. No está claro si la nueva política enfrentará un nuevo desafío legal.
En la audiencia del consejo del miércoles, el fiscal municipal Robert Taylor dijo que confiaba en que la política resistiría un desafío legal.
Otros abogados no estuvieron de acuerdo. Juan Chávez, abogado del Centro de Recursos de Justicia de Oregón, testificó que creía que tanto las políticas de González como las de Wheeler violaban la Octava Enmienda, que prohíbe castigos crueles e inusuales.
“Ambos se basan en la premisa de sobrevivir en la ciudad sin un refugio adecuado”, dijo Chávez. “[Both] Sin duda, enfrentaremos desafíos legales debido a esos defectos”.
Un abogado de la ACLU de Oregon también argumentó que el plan de Wheeler podría ser declarado inconstitucional si la ciudad no ofrece alojamiento adecuado a quienes viven afuera.
Incluso González predijo que la política enfrentaría litigios porque es demasiado complicada. Wheeler no necesariamente estuvo en desacuerdo.
“Aún podemos ser demandados”, dijo. “De hecho, me sorprendería un poco si no nos demandaran. Sin embargo, lo que intentamos hacer aquí fue asegurarnos de tener la mejor ordenanza posible para sobrevivir a ese proceso y salir del otro lado”.
La discusión acelerada llega en un momento de intensa politiquería en el Ayuntamiento, donde cada miembro del Ayuntamiento se postula para un cargo o trabaja para cimentar un legado. Los comisionados González, Mapps y Rubio se postulan para reemplazar a Wheeler en 2025. Wheeler no se postula para la reelección. El comisionado Dan Ryan se postula para un puesto en el Concejo Municipal.
El Ayuntamiento votará para adoptar esta propuesta en dos semanas. Si se aprueba, la nueva política entrará en vigor 30 días después.
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2024-04-25 17:03:45
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