Efectos duraderos de las hormonas del embarazo en el cerebro descubiertos por científicos

Un nuevo estudio ha descubierto que el embarazo provoca un recableado permanente de las neuronas en el cerebro, lo que puede ayudar a explicar los cambios dramáticos en el comportamiento y las emociones que muchas mujeres experimentan durante y después del embarazo.

Investigadores del Instituto Francis Crick han demostrado que las hormonas del embarazo “reconectan” el cerebro para preparar a los ratones para la maternidad. Sus hallazgos, publicados en revista ciencia, muestran que tanto el estrógeno como la progesterona actúan sobre una pequeña población de neuronas en el cerebro para activar el comportamiento de los padres incluso antes de que llegue la descendencia. Estas adaptaciones dieron como resultado respuestas más fuertes y selectivas a los cachorros.

según un comunicado de prensa, es bien sabido que si bien las hembras roedoras vírgenes no muestran mucha interacción con las crías, las madres pasan la mayor parte del tiempo cuidándolas. Se pensaba que las hormonas liberadas durante el parto eran las más cruciales para el inicio del comportamiento materno.

Pero investigaciones anteriores también demostraron que las ratas que han dado a luz por cesárea y los ratones vírgenes expuestos a las hormonas del embarazo todavía muestran este comportamiento maternal, lo que sugiere que los cambios hormonales que ya se producen durante el embarazo pueden ser más importantes.

En el estudio actual, los investigadores encontraron que las hembras de ratones efectivamente mostraban un mayor comportamiento parental durante la última etapa del embarazo y que la exposición a las crías no era necesaria para este cambio de comportamiento. Descubrieron que una población de células nerviosas (neuronas que expresan galanina) en un área del cerebro llamada área preóptica medial (MPOA) en el hipotálamo, asociada con la crianza de los hijos, se vio afectada por el estrógeno y la progesterona.

“Sabemos que el cuerpo femenino cambia durante el embarazo para prepararse para crecer joven. Un ejemplo es la producción de leche, que comienza mucho antes del parto. Nuestra investigación muestra que estos preparativos también tienen lugar en el cerebro”, afirmó Jonny. Kohl, líder del grupo del Laboratorio de procesamiento neuronal dependiente del estado en Crick.

“Creemos que estos cambios, a menudo denominados ‘cerebro del bebé’, provocan un cambio de prioridad: los ratones vírgenes se centran en el apareamiento, por lo que no necesitan responder a las crías de otras hembras, mientras que las madres necesitan realizar un comportamiento parental sólido para garantizar la supervivencia del cachorro. Lo fascinante es que este cambio no ocurre al nacer; el cerebro se prepara mucho antes para este gran cambio de vida”.