Las personas que padecen enfermedades mentales como la esquizofrenia, la depresión o el trastorno bipolar mueren, en promedio, entre 10 y 20 años antes que la población general. Las principales causas de esto son las enfermedades cardiovasculares y metabólicas, que se ven desencadenadas o exacerbadas por la falta de ejercicio. Ahora, un equipo internacional de científicos liderado por la Universidad Médica de Viena (MedUni Vienna) está pidiendo que la actividad física se reconozca como una parte integral del tratamiento psiquiátrico y también está describiendo pasos específicos para integrarla con éxito en la práctica.
La revisión, publicada en la prestigiosa revista JAMA Psychiatry, fue liderada por Brendon Stubbs (Comprehensive Centre for Clinical Neurosciences and Mental Health and Department of Psychiatry and Psychotherapy, Medical University of Vienna) y resume los resultados de varios cientos de estudios y metaanálisis, algunos de los cuales involucraron a más de 10.000 pacientes. Los científicos concluyen que el ejercicio estructurado produce mejoras moderadas a grandes en la depresión, los síntomas psicóticos, el rendimiento cognitivo, la calidad de vida y la salud cardiometabólica, aunque su integración sistemática en la atención psiquiátrica es poco común.
La falta de ejercicio es tanto un síntoma como un factor de riesgo. Por ejemplo, las personas con esquizofrenia pasan un promedio de casi diez horas al día sentadas, más que casi cualquier otro grupo de población. Menos del 20 por ciento de ellas cumplen con las recomendaciones de la OMS de al menos 150 minutos de actividad física moderada o 75 minutos de actividad física intensa por semana. Las personas con depresión o trastorno bipolar tienen hasta un 50 por ciento menos de probabilidades de ser suficientemente activas que sus pares. Estos patrones no son solo un síntoma de la enfermedad: activamente aceleran los trastornos cardiometabólicos como las enfermedades cardiovasculares o la diabetes.
Además, la falta de ejercicio exacerba las reacciones inflamatorias en el cerebro (neuroinflamación), lo que puede interrumpir la comunicación entre las células nerviosas y provocar un deterioro cognitivo. También exacerba los síntomas psiquiátricos en un círculo vicioso. La revisión explica los mecanismos biológicos subyacentes: la falta de ejercicio altera el sistema de hormonas del estrés (eje HPA), aumenta los marcadores inflamatorios como la proteína C reactiva y la interleucina-6, perjudica los circuitos de recompensa de la dopamina que están relacionados con la motivación, entre otras cosas, y reduce los niveles de BDNF (factor neurotrófico derivado del cerebro), una proteína clave para la salud cerebral y el estado de ánimo. El ejercicio invierte muchos de estos procesos.
Según Stubbs, de la Universidad Médica de Viena: “La evidencia es clara: la actividad física es una terapia segura, eficaz y escalable para las personas con enfermedades mentales graves. No aceptaríamos un tratamiento psiquiátrico que no ofreciera medicación o psicoterapia. Es hora de aplicar el mismo estándar al ejercicio”.
La revisión describe cómo el ejercicio puede integrarse con éxito en la atención psiquiátrica utilizando el modelo 5A (Preguntar, Evaluar, Aconsejar, Asistir, Organizar). Este modelo permite a cualquier profesional de la salud mental identificar la inactividad, evaluar la disposición al cambio de comportamiento, proporcionar recomendaciones personalizadas, apoyar la motivación y el establecimiento de objetivos, y organizar controles de progreso y citas de seguimiento, todo dentro de una consulta clínica normal.
Stubbs añade: “La drásticamente reducida esperanza de vida de las personas con enfermedades mentales graves es una de las desigualdades más vergonzosas de la medicina moderna. El ejercicio no es una panacea, pero es una herramienta probada, universalmente accesible y rentable que realmente puede ayudar a reducir esta desigualdad”.
