El drama electoral de Nuevo México tiene sus raíces en un movimiento más amplio del condado

SANTA FE, Nuevo México (AP) — La negativa inicial de un condado rural de Nuevo México a certificar los resultados de sus elecciones primarias generó repercusiones en todo el país la semana pasada, un símbolo de cómo incluso las funciones más elementales de la democracia se han convertido en puntos de presión politizados en medio del torbellino de mentiras derivadas del resultado presidencial de 2020.

Después de la Comisión del Condado de Otero finalmente cediópersistía una pregunta: ¿Por qué Nuevo México, un estado que no ha sido un campo de batalla política y donde Joe Biden venció cómodamente a Donald Trump hace dos años?

Las semillas de la breve crisis electoral, que terminó en medio de un enfrentamiento con el secretario de Estado y una orden de la Corte Suprema de Nuevo México, se habían plantado meses antes, cuando David Clements, un abogado que ha ganado prominencia en los círculos conservadores, y otros comenzaron a plantear teorías de conspiración y afirmaciones falsas sobre las últimas elecciones presidenciales que llegaron a dominar la discusión política en el condado predominantemente republicano.

Pero no es sólo el condado de Otero donde la administración electoral local está en el punto de mira de los teóricos de la conspiración, y no es sólo Clements el que está involucrado en el esfuerzo.

En todo el país, partidarios y aliados del expresidente Donald Trump se han reunido con funcionarios locales, sembrando dudas sobre las elecciones de 2020, buscando acceso a equipos de votación y presionando para lograr cambios que cambiarían la administración electoral en sus condados. El esfuerzo ha llevado a brechas de seguridad de equipos de votación y, en Nuevo México, el caos que rodea lo que históricamente ha sido una tarea rutinaria.

“Se ha visto a un montón de personas -algunas sinceras, otras quizás menos sinceras- que se han apresurado a satisfacer la demanda de proporcionar pruebas del fraude que creó Trump”, dijo David Levine, un exfuncionario electoral que ahora es miembro de la Alianza para Asegurar la Democracia.

Había sin fraude generalizado en las elecciones presidenciales de 2020 eso podría haber cambiado el resultado.

Incluso antes de las elecciones del 3 de noviembre de 2020, Trump les decía a sus seguidores que el fraude era la única forma de perder la reelección, señalando principalmente: y sin pruebas – a la expansión del voto por correo durante la pandemia.

En los meses transcurridos desde entonces, ha habido No hay pruebas que respalden las afirmaciones. Han sido desestimados por decenas de jueces, por el gobierno de Trump fiscal General en ese momento, y por una coalición de gobiernos federales y estatales funcionarios electorales y de ciberseguridad quien calificó la votación de 2020 como la “más segura” en la historia de Estados Unidos.

Eso no ha impedido que proliferen las afirmaciones falsas, impulsadas por un grupo de partidarios de Trump que aparecen en muchos de los mismos eventos y se relacionan entre sí con regularidad.

Clements, ex asistente del fiscal de distrito en el sur de Nuevo México y ex profesor de negocios en la Universidad Estatal de Nuevo México, ha viajado por todo el país hablando con juntas de gobiernos locales, en convenciones conservadoras y con grupos religiosos. Estuvo en el “cibersimposio” el año pasado celebrado por el director ejecutivo de MyPillow, Mike Lindell, un aliado clave de Trump que ha tratado de demostrar que las máquinas de votación fueron de alguna manera manipuladas para favorecer a Biden.

La popular red social de Clements, Telegram, frecuentemente entrelaza pronunciamientos sobre la democracia con las Escrituras y la oración. También incluye videochats con personas de ideas afines.

En un video de marzo, Clements conversó con Jim Marchant, un leal a Trump de Nevada que afirma que las elecciones han estado manipuladas durante mucho tiempo. Marchant ganó recientemente las primarias republicanas para secretario de Estado, el puesto electoral más importante de Nevada. Ha sido un organizador clave de un grupo de candidatos de “Estados Unidos primero” este año que niegan el resultado de las elecciones presidenciales de 2020 o promueven la idea de que las elecciones en Estados Unidos son corruptas.

En el video, Clements y Marchant discuten una “estrategia de comisión del condado” que implica presionar a los funcionarios locales para que se deshagan de las máquinas “tramposas” para que todas las papeletas no sólo se emitan a mano sino que también se cuenten a mano. Los expertos electorales dicen que el recuento manual de votos no sólo es menos preciso sino que requiere mucha mano de obra, lo que podría retrasar los resultados semanas, si no meses. También dicen que es innecesario porque el equipo de votación se prueba antes y después de las elecciones para garantizar que las papeletas se lean y cuenten correctamente.

Un día antes, los funcionarios del condado de Nye, Nevada, habían votado para solicitar que el secretario del condado no utilizara tabuladores de boletas en las próximas elecciones de noviembre. El secretario se opone a la medida y decidió jubilarse después de las primarias. Marchant fue uno de los que instaron a los comisionados a tomar la medida.

“Fue la primera pieza de dominó que cayó y nos permitió volver a celebrar elecciones justas y transparentes aquí en el país”, dijo Marchant a Clements. “Y lo haremos con muchos más condados aquí en Nevada, y esperamos que esto anime a otros en otros estados a hacer lo mismo”.

Clements estaba entusiasmado con el desarrollo y prometió presionar a los condados para que hicieran lo mismo en su estado natal de Nuevo México, donde una vez buscó la nominación republicana para el Senado de Estados Unidos.

“¿No debería importarles a los comisionados si confío o no en el sistema?” Clements le dijo a Marchant. “Me encanta cómo eliminaste todo el ruido”.

Esta semana, Clements tiene previsto aparecer en un evento en Luisiana con Douglas Frank, otro asociado de Lindell que ha estado viajando por el país reuniéndose con funcionarios estatales y locales. En mayo de 2021, Frank se reunió con miembros de la Oficina del Secretario de Estado de Ohio y se ofrecieron a examinar sus procedimientos de votación, y se jactó de haber estado trabajando con funcionarios del condado en 22 estados.

“O vienes a nuestro equipo y podemos auditarlo juntos y demostrar que no hubo mala conducta, o puedes oponerte a nosotros”, le dijo Frank al personal de la agencia, según una grabación de audio. La oficina no aceptó la oferta.

Desde hace meses, Clements ha estado presionando a los condados de tendencia republicana en Nuevo México para que lancen revisiones partidistas de las elecciones de 2020, similares al tan difamado esfuerzo en Arizona coordinado por los republicanos en una cámara de la legislatura estatal. En el condado de Otero, que Trump ganó por un amplio margen, Clements y su esposa, Erin, han estado llevando a cabo una revisión informal y no remunerada de los procedimientos electorales de 2020 del condado.

El resultado ha sido una serie de presentaciones de horas de duración ante la comisión del condado sobre vulnerabilidades no comprobadas en las máquinas de recuento de votos y patrones en la actividad de registro de votantes. Los Clement, que tienen a Las Cruces como su residencia, no respondieron a las solicitudes de entrevista.

A principios de este mes, cuando los comisionados del condado de Otero estaban considerando la posibilidad de suspender el uso de tabuladores de boletas, la pareja volvió a hacer una presentación. Esto provocó una refutación de la secretaria del condado de Otero, Robyn Holmes.

“Hay muchas cosas que han encontrado, que dicen, que no son ciertas”, dijo Holmes.

No obstante, los comisionados, encabezados por Couy Griffin, cofundador de “Cowboys for Trump”, quien fue condenado por ingresar a terrenos restringidos del Capitolio de Estados Unidos durante la insurrección del 6 de enero, votaron a favor de dejar de usar los tabuladores de boletas antes de las elecciones de noviembre.

Clements estuvo entre quienes instaron a los comisionados del condado de Otero a no certificar los resultados de las primarias del 7 de junio, repitiendo teorías de conspiración sobre el equipo de votación que se remontan a los días inmediatamente posteriores a las elecciones de 2020. Holmes, el secretario, dijo que las primarias se llevaron a cabo sin problemas.

Clements también viajó al condado de Torrance, otro bastión conservador en Nuevo México, para instar a los comisionados a desafiar a las autoridades y negarse a certificar los resultados de sus primarias. Durante la reunión del viernes pasado, la multitud lanzó insultos de “traidores” y “cobardes” a los comisionados antes de que votaran, por unanimidad, para certificar los resultados.

Los funcionarios electorales y los expertos han expresado su preocupación de que las juntas de certificación locales en otros estados que son receptivas a las teorías de conspiración en torno a las máquinas de votación puedan sentirse inspiradas a seguir el ejemplo del condado de Otero, causando estragos en los resultados electorales.

Los condados de Nevada tienen hasta el viernes para aprobar los resultados de las primarias estatales del 14 de junio. Los comisionados del condado de Nye, que quieren dejar de utilizar tabuladores de votos, se reunirán el viernes para considerar la certificación. No han dicho públicamente qué planean hacer.

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Cassidy informó desde Atlanta. Los periodistas de Associated Press Ken Ritter en Las Vegas; Julie Carr Smyth en Columbus, Ohio; y Scott Sonner en Reno, Nevada, contribuyeron a este informe.