El estigma y las barreras regulatorias retrasan la respuesta a la mox en el país que más la necesita

LONDRES, 5 dic (Reuters) – Vacunas y tratamientos que podrían ayudar a abordar una epidemia de mox en la República Democrática del Congo no se utilizan fuera del país a pesar de una tasa de mortalidad mucho mayor que la del brote global que comenzó el año pasado.

El estigma, los obstáculos regulatorios y los brotes de enfermedades rivales son factores que frenan la respuesta, según casi una docena de científicos, funcionarios de salud pública y fabricantes de medicamentos involucrados.

Desde enero, al menos 581 personas han muerto de mox en el Congo de 12.569 casos sospechosos, en comparación con 167 muertes entre 91.788 casos notificados en otros 116 países desde enero de 2022, según la Organización Mundial de la Salud.

Mpox es una infección viral que se transmite a través del contacto cercano y causa síntomas similares a los de la gripe y lesiones cutáneas llenas de pus.

La OMS envió un equipo al país el mes pasado para ayudar a las autoridades, pero todavía no hay tratamientos ni vacunas disponibles para su uso en el Congo fuera de los ensayos clínicos. Un equipo que trabaja para Médicos Sin Fronteras en un distrito confirmó la falta de herramientas específicas para combatir la enfermedad.

Esto se debe en parte a que el gobierno del Congo, uno de los países más pobres del mundo, no ha pedido comprar nada ni ha solicitado donaciones, según representantes de los fabricantes de medicamentos, así como de países de altos ingresos con reservas.

El Congo está luchando contra otros brotes, incluidos el sarampión y el cólera, y alrededor de una cuarta parte de su población necesita asistencia humanitaria. El conflicto también se ha intensificado en el este del Congo en los últimos años.

Mpox pasó a llamarse viruela simica el año pasado para evitar el estigma, pero la creciente evidencia de que la enfermedad puede propagarse a través del contacto sexual, particularmente entre hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, ha renovado los temores de discriminación.

Además, los reguladores del Congo no han autorizado el uso de contramedidas médicas contra la mpox, dijeron los países con reservas y los fabricantes de medicamentos, otro obstáculo para vender o donar dosis. El gobierno congoleño no respondió a las solicitudes de comentarios.

Por este motivo, el intento de donar dosis de la vacuna mpox está estancado desde hace más de un año, afirma el estado bávaro nórdico. (BAVA.CO) dijo el presidente ejecutivo Paul Chaplin en un comunicado.

La empresa que fabrica la vacuna Jynneos apoya la donación de una organización que compró dosis y ha presentado un expediente para una autorización de uso de emergencia nacional en el Congo, afirmó el director general.

Los funcionarios de salud mundiales dijeron que la falta de urgencia era una señal de que el mundo no había aprendido nada del acceso desigual a las vacunas durante la pandemia de COVID-19.

“Esto es una mancha en nuestra humanidad”, dijo Winnie Byanyima, directora del programa de las Naciones Unidas contra el SIDA, quien ha expresado su opinión en desigualdad y estigma durante las pandemias. “¿Qué estamos esperando?”

Tanto la vacuna como el tratamiento contra la mpox se desarrollaron originalmente para abordar el resurgimiento de la viruela, una enfermedad mortal relacionada que fue erradicada hace décadas. Las naciones ricas mantienen pequeñas reservas en caso de que la enfermedad regrese, y reutilizaron algunas cuando la mpox comenzó a propagarse a países donde no era endémica.

La OMS también tiene acceso a una pequeña reserva de ambos y requiere solicitudes de los países que los necesitan. La organización no respondió a las solicitudes de comentarios.

‘AMBIENTE HOSTIL

Evidencias recientes han demostrado por primera vez que el tipo de mpox que se propaga en el Congo, conocido como clado I, puede transmitirse a través del contacto sexual. Este resultó ser el principal modo de transmisión de la cepa menos mortal de la enfermedad que estalló a nivel mundial el año pasado, principalmente entre hombres homosexuales, bisexuales y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.

Anteriormente se pensaba que ambos tipos de mpox se propagaban principalmente a través del contacto cercano entre humanos después de contagiarse de un animal infectado a través de mordeduras, rasguños, caza o cocina.

Los científicos africanos dijeron que les preocupaba que el estigma sexual pudiera obstaculizar la prevención de la propagación. Si bien la homosexualidad no es ilegal en el Congo, no está ampliamente aceptada.

“Esto está ocurriendo en un entorno hostil a las actividades homosexuales”, afirmó Oyewale Tomori, un destacado virólogo nigeriano con experiencia en mpox. “Es probable que esto obstaculice las investigaciones de campo… y la formulación de medidas apropiadas de respuesta y control”.

SIGA Technologies, que fabrica el medicamento antiviral TPOXX (tecovirimat), dijo que esto podría facilitar la implementación del tratamiento. Una vacuna requeriría que las personas admitieran potencialmente que pertenecen al grupo de alto riesgo.

A diferencia de la vacuna, el tratamiento aún no ha sido aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos. Su uso a nivel mundial es bajo protocolos de emergencia aplicados por cada país. Si bien ningún ensayo clínico estándar ha demostrado todavía su seguridad y eficacia, los datos del mundo real lo respaldan, dijo SIGA.

“Si el ensayo clínico muestra lo que esperamos que muestre”, dijo Jay Varma, director médico de SIGA, “es de esperar que haya más interés político en tratar de idear una estrategia de adquisición y entrega a largo plazo”.

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