La NASA dijo el jueves que su helicóptero robot Ingenuity de Marte, el primer vehículo en lograr un vuelo controlado y propulsado en otro mundo, ha quedado en tierra definitivamente después de volar docenas de veces durante tres años, poniendo fin a una misión histórica que superó con creces todas las expectativas.
El destino de Ingenuity quedó sellado cuando las imágenes transmitidas a la Tierra después de su vuelo número 72 y último el 18 de enero mostraron que una parte de una de las palas gemelas del rotor del molinete en miniatura se había roto, dejándolo incapaz de seguir funcionando, dijeron funcionarios de la NASA.
“Es agridulce tener que anunciar que Ingenuity, el ‘pequeño helicóptero que pudo’, y seguía diciendo: ‘Creo que puedo, creo que puedo’, bueno, ahora ha realizado su último vuelo a Marte”, dijo la NASA. Dijo el administrador Bill Nelson en un video publicado en las redes sociales.
Lo que se planeó como una demostración tecnológica de 30 días de no más de cinco vuelos cortos terminó superando con creces las expectativas de los ingenieros que diseñaron y construyeron el helicóptero en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, cerca de Los Ángeles.
El ingenio finalmente sobrevoló el terreno marciano 14 veces más lejos de lo planeado originalmente, registrando más de dos horas y ocho minutos de vuelo y cubriendo una distancia de 10,5 millas (17 km) en los 72 vuelos. Su altitud máxima se midió en 78,7 pies (24 metros).
La nave de rotor fue llevada al Planeta Rojo atada al vientre del rover Perseverance de la NASA, que aterrizó hace tres años en el suelo de una vasta cuenca marciana llamada Cráter Jerezo en una misión separada destinada principalmente a recolectar muestras de la superficie para su eventual regreso a la Tierra. .
Cuando la nave de rotor de 1,8 kg (4 libras) realizó su modesto primer despegue y aterrizaje en la delgada atmósfera marciana el 19 de abril de 2021 (un vuelo de 39 segundos), fue aclamado como una hazaña fundamental de la aviación interplanetaria.
La NASA comparó el logro de Ingenuity en el cráter Jerezo con el histórico primer vuelo controlado del avión a motor de los hermanos Wright cerca de Kitty Hawk, Carolina del Norte, en diciembre de 1903.
Con el tiempo, el JPL siguió enviando el helicóptero a vuelos cada vez más ambiciosos, potenciando sus capacidades.
El final se produjo después de que los equipos del JPL comenzaran a volar el Ingenuity en una zona de Marte particularmente árida y sin rasgos distintivos, probando los límites de un sistema de navegación automática que depende de puntos de referencia visibles para la orientación de la aviación, según Teddy Tzanetos, director del proyecto Ingenuity del JPL.
La agencia espacial estadounidense dijo que Ingenuity realizó un “aterrizaje de emergencia” durante lo que se convirtió en su penúltimo vuelo el 6 de enero, aparentemente aterrizando más abruptamente de lo planeado debido a la desorientación de la navegación.
Cuando los controladores del JPL intentaron realizar un vuelo vertical corto 12 días después para determinar la ubicación de Ingenuity, los datos muestran que se elevó del suelo, flotó brevemente y luego comenzó un descenso antes de perder contacto con el rover, que sirve como relevo de comunicaciones con la Tierra.
Las imágenes que el helicóptero envió días después capturaron la sombra de la pala de su rotor dañada, aparentemente rota durante su aterrizaje final, dijo Tzanetos a los periodistas.
Los ingenieros creen que las dificultades de orientación planteadas por el terreno “blando” donde volaba el Ingenuity provocaron una pérdida de equilibrio que provocó que el vehículo se inclinara o se moviera repentinamente hacia los lados, lo que a su vez provocó que los rotores golpearan la superficie, dijo Tzanetos.
El ingenio, que se asemeja a una caja con cuatro patas y una sombrilla de palas de rotor y un panel solar, vivirá sus últimos días inactivo pero emitiendo señales periódicas de datos antes de perder contacto con el rover a medida que Perseverance se aleje más.
Aún así, los funcionarios de la NASA celebraron las hazañas de Ingenuity como allanando el camino para un nuevo modo de exploración aérea en Marte y otras partes del sistema solar, como la luna Titán de Saturno, para la cual se está desarrollando una nave de rotor llamada Dragonfly.
La construcción de un helicóptero para volar a Marte planteó importantes obstáculos de ingeniería.
Si bien Marte posee mucha menos gravedad que la Tierra, su atmósfera es sólo un 1 por ciento más densa, lo que hace que sea especialmente difícil ganar sustentación aerodinámica. Por lo tanto, Ingenuity fue equipado con palas de rotor que son más grandes y giran mucho más rápido de lo que se necesitaría en la Tierra para una nave similar de su tamaño.
El vehículo pequeño y liviano también tuvo que soportar un frío severo, con temperaturas nocturnas de hasta 130 grados bajo cero Fahrenheit (menos 90 grados Celsius).
Los ingenieros realizarán pruebas finales en Ingenuity y descargarán las imágenes restantes de su computadora a bordo, dijo la NASA.
2024-01-26 02:31:33
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