Cuando los científicos logran reconstruir los movimientos de las placas tectónicas a lo largo de varios cientos de millones de años, surgen vídeos fascinantes de supercontinentes fragmentándose, océanos emergiendo y continentes uniéndose… como tantas “danzas”, extremadamente lentas, que al presionar el Se revela el botón “acelerar”.
Si pudiéramos extender estas secuencias de lapso de tiempo hacia el futuro, ¿qué “coreografías” presenciaríamos? Para los autores de un estudio publicado en la revista Geología (13 de febrero de 2024), se espera que dentro de unos veinte millones de años tenga lugar un episodio importante del “ciclo de Wilson”, que describe cómo se forman los océanos y luego desaparecen en la superficie de la Tierra.
Una “invasión por subducción”
Nacido de la desintegración de Pangea, un antiguo supercontinente, hace 180 millones de años, el Océano Atlántico podría algún día volver a cerrarse. Estos científicos de las universidades de Lisboa (Portugal) y Johannes Gutenberg de Maguncia (Alemania) buscan ahora señales de alerta en la base geológica del Estrecho de Gibraltar. Pero ¿por qué en este lugar concreto?
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Para que Europa y América se acercaran, una parte de la corteza oceánica tendría que sumergirse bajo otra, en lo que se llama una zona de subducción. Sin embargo, estos investigadores afirman que una antigua zona de subducción poco activa situada bajo el Estrecho de Gibraltar está en proceso de migrar, por “invasión de subducción”, del Mediterráneo al Atlántico.
Al desplazarse hacia el oeste, esta zona debería ganar en actividad geológica, escriben los autores basándose en modelos informáticos, hasta el punto de convertirse en un futuro “anillo de fuego”, como el que hoy rodea el Océano Pacífico y que se concentra. gran parte de los eventos sísmicos y volcanes de la Tierra.
“La invasión por subducción es por naturaleza un proceso tridimensional que requiere herramientas de modelado avanzadas y supercomputadoras que no estaban disponibles hace unos años”.dijo João Duarte, coautor del artículo e investigador del Instituto Dom Luiz de la Universidad de Lisboa, en un comunicado. “Ahora podemos simular con gran detalle la formación del arco de Gibraltar, así como su evolución en un futuro lejano”.
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“Una oportunidad invaluable”
Sin embargo, los autores mencionan la existencia de otras dos zonas de subducción en el océano Atlántico: las Antillas Menores, en el Caribe, y el Arco de Escocia, cerca de la Antártida. “Sin embargo, estas zonas de subducción invadieron el Atlántico hace varios millones de años. El estudio de Gibraltar es una oportunidad invaluable porque nos permite observar el proceso en sus primeras etapas, cuando está sucediendo”.estima el investigador portugués.
“El descubrimiento de que la subducción de Gibraltar sigue activa tiene implicaciones importantes para la actividad sísmica en la región”subraya el Sociedad Geológica de América. “Durante esta fase lenta, se espera que los intervalos de recurrencia sean muy largos. Pero el riesgo de eventos de gran magnitud, como el terremoto de Lisboa de 1755 [le séisme le plus violent jamais enregistré par l’Homme – FranceArchives.gouv, NDLR]permanece y requiere preparación.”
Este artículo se publicó originalmente el 19 de febrero.
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2024-04-18 14:45:45
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