El uso de agua en el río Colorado ha disminuido a medida que Occidente comienza a planificar un futuro con menos

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Mientras la administración Biden inicia una proceso de negociación de años para repartir el suministro de agua cada vez más reducido del Río Colorado, finalmente hay algunos signos de optimismo después de varios años sombríos.

A récord La capa de nieve invernal del año pasado detuvo una precipitada espiral descendente en el río y elevó los niveles de agua en los dos embalses más grandes del país, los lagos Mead y Powell.

Pero este año hay algo más en juego: los agricultores, las ciudades y las tribus nativas simplemente están usando menos.

El uso del agua del río Colorado por parte de Arizona, California y Nevada ha alcanzado nuevos mínimos, dijeron a CNN funcionarios estatales y la comisionada de la Oficina de Recuperación de EE. UU., Camille Calimlim Touton, en una entrevista.

“El récord de conservación ya está viendo su impacto dentro de los embalses”, dijo Touton. “Es fácil ver nuestro éxito dentro de los niveles de los embalses que gestionamos”. El lago Powell ha aumentado 52 pies desde que alcanzó su punto más bajo en febrero de este año, mientras que Mead ha aumentado casi 23 pies desde noviembre.

Parte de la razón es la gran precipitación del invierno pasado, que ayudó a reponer los niveles en los embalses de todo el oeste.

En California, ciudades del sur como Los Ángeles, que normalmente dependen más del agua del río Colorado. han podido tirar más de sus propios embalses recargados como el lago Oroville.

“No somos los únicos, todo el mundo está retrocediendo mucho”, dijo Bill Hasencamp, director de Recursos del Río Colorado para el Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California, que sirve a Los Ángeles. “Francamente, realmente me sorprendió”.

Hasencamp dijo a CNN que los tres estados de la cuenca baja sólo han utilizado 5,8 millones de acres-pie este año de los 7,5 millones de acres-pie que se les asignan anualmente.

“Estamos prácticamente en un nivel sostenible”, dijo Hasencamp. “Esto realmente da esperanza para el futuro. A pesar de que será un invierno húmedo, haremos todo lo posible para reducir el uso y trabajar con los federales”.

Una vez evitada por ahora una crisis en el río, los estados y el gobierno federal están dirigiendo su atención al futuro.

El jueves, la Oficina de Reclamación de EE.UU. publicó un informe detallando los factores que considerará al negociar con estados, tribus y otros usuarios del agua sobre exactamente cuánta agua puede proporcionar el río al Occidente en constante crecimiento en las próximas décadas.

En lo más alto de esa lista está cómo la crisis climática y el aumento de las temperaturas están impactando a toda la cuenca, dijo Touton a CNN.

“Los últimos 23 años han sido los más secos registrados en la historia del sistema del río Colorado”, dijo Touton. Los funcionarios federales, estatales y tribales “deben poder tener en cuenta” que es “cada vez más probable que el clima sea más seco” al hacer planes sobre la cantidad de agua que se utilizará en el futuro.

Los estados y tribus de la cuenca ya han comenzado a reunirse en privado para esbozar ese futuro, pero el proceso llevará dos años.

Están en juego cuestiones espinosas, incluida la “ley del río”, que protege la derechos prioritarios de agua de agricultores y tribus nativas de California, dándoles la primera opción de acceso al agua en ciudades en crecimiento como Los Ángeles, Phoenix y Las Vegas. Y algunos estados han pedido que se analice más detenidamente la agricultura que utiliza mucha agua, incluido el riego de alfalfa para alimentar al ganado.

Touton dijo a CNN que una solución requerirá que todos los estados y tribus trabajen juntos, y agregó que tiene “confianza” en la “asociación” que el gobierno federal tiene con los estados y tribus de la cuenca para garantizar que los niveles de los embalses en Mead y Powells no vuelvan a caer en cráteres.

“La inacción no es una opción”, dijo Touton. “Estoy comprometido, junto con la administración Biden Harris, a garantizar que tengamos un río sostenible no sólo para mañana, sino un río sostenible para el futuro”.