ENTREVISTA EXCLUSIVA DE CHESLIN KOLBE CON DAN BIGGAR: ‘Mi mejor amigo fue asesinado pocos meses antes del último Mundial’

El horno de pizza está encendido y listo para funcionar. y biggar ha cambiado su camiseta número 10 de Gales por un delantal de chef y ha puesto la mesa en su casa de Toulon.

Cheslin Kolbe es su invitado por la noche. El Springbok ganador de la Copa del Mundo vive al final de la calle y llega justo a tiempo con una botella de tinto.

Cenando al aire libre, preparan un par de porciones y se sientan a hablar de todo lo relacionado con el rugby antes de que su amistad quede a un lado durante unas semanas. El corresponsal de rugby Nik Simon escuchó.

Y MÁS GRANDE: He desenterrado la foto que me diste del Papá Noel Secreto, Ches. Tú y yo enfrentándonos cuando jugó Gales Sudáfrica el año pasado. ¡Vive sobre la repisa de la chimenea con las fotografías familiares!

CHESLIN KOLBE: ¡Solo un poco de calor en el juego! Eso es lo bonito del rugby, hombre.

GRANDE: Hemos tenido algunas buenas batallas. Nos venciste en la semifinal del Mundial de 2019 y ganaste la final. Parece que fue hace mucho tiempo.

¿Cómo te sientes cuando recuerdas eso?

KOLBE: Fue especial. Recién comencé a jugar para Sudáfrica en 2018 y nunca pensé que sería parte de ese equipo de la Copa del Mundo. Repito lo que siempre dice Rassie Erasmus: el rugby no es un juego de placer. El país atravesaba racismo, asesinatos en agricultores, violencia de género. La historia detrás de nuestra victoria en la Copa del Mundo no fue sólo para nosotros. Fue para unir a nuestro país y darle a nuestra gente un poco de esperanza.

GRANDE: Pasamos mucho tiempo juntos, pero en el ambiente de equipo nunca hablamos demasiado sobre nuestros primeros años de vida. Ciudad del Cabo es tu hogar. ¿Cómo fue crecer allí?

KOLBE: Crecer en Kraaifontein fue muy diferente para muchos de los niños. Todos tenemos historias únicas. Estamos bendecidos con la diversidad. Crecí en una comunidad conocida por las pandillas, el abuso de drogas y la pobreza. No oportunidades.

Estábamos sentados así y mi amigo fumaba drogas frente a mí, todos los días. He visto gente a la que disparaban y apuñalaban delante de mí.

Eso es todo lo que sabía sobre crecer. Eso es lo que pasaba todos los días y no conocía nada mejor.

GRANDE: ¿Fue ese un día normal?

KOLBE: Sí. Tuve la suerte de que me buscaran una buena escuela fuera de mi comunidad. Me dio exposición para ver una parte diferente del mundo.

Sólo hace falta una oportunidad para cambiar toda tu vida. Siempre le digo a la gente que no importa de dónde vengas, si tienes hambre y actitud, siempre habrá alguien ahí fuera que te estará vigilando.

Ahora vuelvo a mi comunidad y ha ido de peor en peor. Esto se debe a la falta de modelos a seguir.

Los niños crecen y ven gánsteres corriendo por ahí, gobernando a la gente, diciéndole qué hacer, vendiendo drogas, fumando drogas delante de niños pequeños y matando gente. Eso sucede a diario.

GRANDE: Es desgarrador. Desde donde empezaste, convertir tu vida en esto es inspirador. Está a un millón de millas de distancia de aquello con lo que crecí. Cómo lograste superar eso dice mucho sobre una persona.

KOLBE: Es triste. Tengo que ver el mundo más grande, pero esos niños de la comunidad no saben que hay mejores oportunidades.

Sólo se necesitan cinco minutos en auto para ver algo diferente, pero no tienen ese lujo. Sus padres no tienen trabajo. Básicamente deambulan esperando conseguir algo de alguien en el camino, mendigando, parados en las calles pidiendo comida o dinero.

Algunos de esos niños se quedan en las calles para cuidar de sus padres en casa porque sus padres están ocupados consumiendo drogas y provocando delitos.

GRANDE: Nik me estaba diciendo antes de sentarnos que conoció a tu padre en la gira de los Lions y dijo que uno de tus amigos fue asesinado a tiros. ¿Es eso cierto?

KOLBE: Uno de mis mejores amigos cuando era niño, mi mejor amigo hasta que llegué a Francia.

Tenía mucho a su favor, pero tomó el camino completamente opuesto al mío. Quedó atrapado en las drogas y se convirtió en uno de los grandes pandilleros de nuestra comunidad.

Fue a prisión, volvió, cometió un delito, volvió a entrar, volvió a salir. Todos lo buscaban.

Regresó a casa después de una noche de fiesta y lo asesinaron frente a su casa. Fue bastante triste para mí porque lo conocí desde muy joven. Tenía mucho a su favor pero tomó una mala decisión. Murió tres meses antes del último Mundial.

GRANDE: Guau. Cuando la gente habla de Rassie Erasmus, te das cuenta de que el rugby significa más. Son personas más que jugadores.

Rassie divide opiniones, pero todos los que han trabajado con él lo adoran. Me encanta la forma en que no tiene miedo de decir lo que quiere.

Recibió un poco de presión durante la gira de los Lions, pero yo soy un gran admirador. Tira cosas por ahí y crea un poco de drama. El rugby necesita eso.

KOLBE: Lo que ves, es lo que tienes. En muchos entornos de equipo, hay uno a uno antes de la selección. Con Rassie, llegas el lunes y el equipo está en un tablero.

Estés o no en el equipo, sólo tienes que hacer las paces con eso y seguir adelante. Es simplemente abierto y honesto. A los chicos les gusta eso. Hay claridad.

El sentido del rugby de Rassie es increíble. Antes de la final del Mundial, predijo algunas cosas que sucederían. Dijo que Inglaterra podría tener una lesión como pilar y eso nos daría confianza en el scrum. Kyle Sinckler chocó cabezas con Maro Itoje después del primer tiro y quedó fuera del juego. Cuando entraron Rassie y Jacques Nienaber [to the Springboks] en 2017 cambiaron la estructura y el entorno.

GRANDE: Tu esposa, Layla, le dijo a Alex [Biggar’s wife] ¿Que sus parejas e hijos se quedaron en el hotel con usted durante todo ese Mundial?

KOLBE: Rassie empezó eso. Creían que crear un ambiente familiar mantendría felices a los jugadores.

Es agradable poder pasar el día libre con ellos, desconectar del rugby y crear recuerdos.

GRANDE: ¡Podría ser un caos con mis hijos!

Veo sus valores familiares en la forma en que recibió a mi familia en Toulon. Son valores, no palabras. Un buen ambiente fuera del campo ayuda. El primer fin de semana siempre es interesante para ver dónde se encuentran los equipos. Ustedes perdieron su primer partido contra los All Blacks en 2019, pero cambiaron las cosas. ¿Debe haber sido una semana desafiante?

KOLBE: Obviamente fue difícil porque hay que salir a levantarse. Queríamos ganar el primer partido porque para nosotros era básicamente una final. Pero sabíamos que teníamos un segundo bocado en la cereza si ganábamos el resto de los juegos de billar. Fue bastante estresante. Hubo muchos momentos tensos en el entrenamiento, los chicos se relacionaban entre sí. Contacto total. Comete un error y alguien se te echará encima. Afortunadamente las cosas salieron bien.

GRANDE: La gente asocia a los Springboks con cierto tipo de rugby unidimensional, pero hay mucho más en este juego. Al participar en esta competencia, me encantó ver Canan Moodie. Hay mucha profundidad en tu equipo ahora. ¿Está este equipo en un lugar mejor que el de 2019?

KOLBE: 100 por ciento. Si le preguntas a alguien de afuera, la marca Springbok está pateando, pateando, pateando. Sí, hay un plan de juego que debes seguir, pero los jugadores tienen libertad para expresarse dentro del sistema. Hay un plan sencillo. Sólo tienes que aceptarlo y darlo todo.

GRANDE: En Gales, la mayoría de nuestros jugadores provienen de tres o cuatro equipos. Ustedes están en todo el mundo. ¿Simplemente hace clic cuando vuelven a estar juntos?

KOLBE: No diría que lleva mucho tiempo. Todo el mundo conoce el plan. Puede que haya algunas caras nuevas que necesiten estar a la par, pero es bastante simple y fácil. Lo bueno de tener muchachos en Japón, el Top 14, el Prem, es que traen experiencias diferentes. Ayuda.

GRANDE: Vivimos juntos en Toulon y hace tiempo que se habla mucho de este Mundial. ¿Cómo lo has encontrado?

KOLBE: El ambiente va a ser una locura. Recuerdo haber jugado aquí el Mundial Sub-20 en 2013 y todos los estadios estaban llenos. Los Springboks se quedan aquí en Toulon. ¡Encontrar alojamiento será complicado!

GRANDE: ¡Dile a los chicos de los Springbok que pueden alquilar mi casa! Me interesa saber cuál es su opinión sobre Gales. Hace cuatro años estábamos en una situación extremadamente fuerte, ganamos 13 seguidos y nuestro equipo se escogió solo. Ahora ha habido muchos cambios e incertidumbre. ¿Cuál es la percepción?

KOLBE: Este Mundial va a ser abierto. No se habla demasiado de cuál es la mejor posición para estar antes de un Mundial. Ser los desvalidos es lo mejor. Nadie piensa que lo vais a hacer bien y podéis liberaros un poco. Hace cuatro años nadie le dio una oportunidad a Sudáfrica. Ahora Sudáfrica tiene la etiqueta de campeón defensor.

GRANDE: Vi el documental Chasing the Sun sobre tu campaña en 2019. Independientemente de lo que dijeran los entrenadores, sabías que los muchachos simplemente lo aceptarían. Todo el mundo sabe cómo van a jugar los Springboks, pero detenerlos es muy diferente. La intensidad emocional que alcanzaron es increíble. Al igual que usted, Siya Kolisi también ha realizado un viaje increíble, ¿no?

KOLBE: Me quito el sombrero ante Siya. Básicamente, su madre fue asesinada frente a él cuando era un niño y todavía tiene esa imagen en su cabeza. Simplemente es más profundo que el rugby. Es más bien un sentimiento personal dentro del que nos enfrentamos y queremos superar. Se trata de animar a los niños de la comunidad a hacer algo mejor. El camino fácil es convertirse en un gángster porque los pandilleros simplemente atrapan al niño más cercano, lo atraen, le compran ropa o alimentos para la casa y lo mantienen adentro. Una vez que estás dentro, es difícil salir. Te han hecho un favor y te piden que te lo devuelvan. Salir es algo imposible.

GRANDE: Ustedes han demostrado que si consiguen a las personas adecuadas y las tratan adecuadamente, el rugby es la parte fácil. Es un entorno muy diferente al de alguien como yo, a quien se le presentaron muchas oportunidades diferentes. Gracias por ser tan honesto. Te diré una cosa después de esta conversación: si Gales no gana el Mundial, Ches, rezo por que Sudáfrica gane.