ENTREVISTA EXCLUSIVA: Rico Lewis, de 18 años, es el niño prodigio del boxeo tailandés ‘con el pelo’ que todavía vive en casa con su madre

Tienes 17 años y todavía estás en la escuela. Has hecho números en algunos entrenamientos pero nadie sabe realmente quién eres. ¿Por qué lo harían? Aquí se encuentra una colección de trotamundos reunida por ciudad de Manchester. Además, se pide a muchos niños que ayuden durante Pep GuardiolaSon recorridos tácticos y son efectivamente maniquíes.

Pero uno de los entrenadores de Guardiola se ha metido en su oído. El técnico nunca le ha visto jugar pero confía en la palabra de Carlos Vicens, asistente, de que hay un joven que debería viajar con ellos para la pretemporada en América. El chico del pelo.

El chico del pelo llegó al City cuando tenía nueve años. Se lo afeitó en aquel entonces, fue capitán de casi todos los equipos de la academia y fue tan bueno que el club una vez contrató a un extremo contrario simplemente porque tuvo la temeridad de hacerle pasar un mal rato en un juego juvenil. Rico Lewis, ahora está claro, siempre iba a convertirse en jugador del City.

Cuando llegó la oportunidad de demostrarlo, no se preocupó por impresionar a las superestrellas. Una historia que cuenta todo sobre su personaje proviene del calor húmedo de Houston. Para Lewis, su habilidad era una preocupación secundaria respecto del diseño de asientos del equipo. Quería ser el último hombre en colarse al entrenador pero fracasó. Miró fijamente a Nathan Ake y se sentó solo en una mesa.

“Cuando estás allí por primera vez, simplemente intentas encontrar un asiento”, dice. ‘No quieres estar en la de nadie más. Lo peor es que te sientas en algún lugar y luego tienes que moverte delante de todos. Cosas así, es estresante tener que preguntar.

‘En aquel entonces era una gran cosa. Estaba nervioso. Cuanto más rápido entendí que son personas normales, más fácil me resultó ser yo mismo.

Al principio, nunca quiso estorbar. También hubo dilemas sociales similares en la sala de reuniones de un seminario de Guardiola. Lewis fue directamente a la primera fila, razonando que estaba fuera de la vista allí con el jefe mirándolos hacia el centro de la clase.

Más de un año después, todavía está en la primera fila del auditorio y junto a Phil Foden en el camerino. Todo ha ido tan bien que, a una edad comparativa, Lewis ha acumulado 500 minutos más de juego que Foden, quien ha sido de gran ayuda entre bastidores.

Si Lewis no quería montar un escándalo ante el entrenador, seguro que lo ha hecho sobre el terreno de juego. Algunos ya piden el reconocimiento de Inglaterra, aunque Guardiola está gestionando cuidadosamente su desarrollo.

Esta temporada, ha destacado en las victorias fuera de casa en la Liga de Campeones ante el RB Leipzig y el Young Boys. Marcó en su debut profesional contra el Sevilla hace 12 meses, su padre Rick perdió un cono de fichas celebrando y tiene las tres medallas más importantes del fútbol de clubes colgadas en su guardarropa en la casa de su madre Steph, donde aún vive.

“Para ser justos, nunca me he acostado con ellos”, se ríe. ‘Estar en casa es reconfortante. Hago lo que hago, luego vuelvo a casa y sigo viviendo una vida normal, como era antes.’

Es un hombre de poca importancia. Cuando la bulliciosa sección de los creadores de la historia del City reservó un jet privado para pasar una noche en Ibiza después de Estambul, Lewis pasó una noche más tranquila en Manchester. con Cole Palmer. La pareja se reunirá hoy en Stamford Bridge, algo que ambos disfrutan.

Está orgulloso de su pasta con pollo al pesto y se asegura de dormir un mínimo de ocho horas por noche. Su novia está intentando obligarlo a leer más, y él sabe que debería hacerlo. Anhela la rutina y recuerda los asados ​​dominicales de su abuela.

Admite no tener capacidad de atención para ver películas en Netflix y prefiere pasar los días libres paseando con sus amigos o curioseando en el Trafford Centre.

Solía ​​​​tocar la guitarra en la escuela primaria y dice que su abuelo, Dave, tiene experiencia en celebridades.

“Mi abuelo era bajista y se fue de gira con Oasis”, dice Lewis. Probablemente podría contarte todas las historias, pero no lo recuerdo. Esa fue una de las razones por las que comencé. También es un gran seguidor del City y está encantado cuando juego”.

En su empresa, te olvidas de que hay un ganador del triplete a quien el City tiene en tan alta estima que recientemente le ofrecieron un contrato por cinco años. Y alguien cuyas actuaciones en enero, cuando el City estaba pasando apuros, provocaron un resurgimiento. Esas son las palabras de Guardiola.

Un adolescente que juega regularmente en tres posiciones diferentes: lateral derecho, mediocampista o más avanzado como número 8, a menudo es elegido por delante de los internacionales senior. Hizo las tres cosas cuando vencieron al Young Boys el martes. La versatilidad, dice, le brinda oportunidades adicionales para jugar, y una comprensión táctica que desmiente también su edad.

‘Podrías estudiarlo [Guardiola’s tactics],’ él dice. “No lo he hecho, creo que así es como funciona mi cerebro”. Incluso antes del primer equipo, en mi cabeza he intentado estar dos o tres pasos por delante. Cuando él habla, siempre me concentro lo más que puedo. Quizás sea importante más adelante. Si no lo recuerdo, podría estorbarme.

“En esas sesiones tácticas cuando tienes 16 años, si eres lo suficientemente inteligente puedes intentar entender ciertos roles que el entrenador pide a los jugadores. Siempre he sido una persona táctica. Generalmente también en la vida pienso mucho en todo. Puedo pensar demasiado en las cosas, pero eso no es malo en el fútbol”.

Guardiola probablemente se definiría a sí mismo de la misma manera. ‘Definitivamente tengo TOC. Cosas tontas como que si cierro la puerta, pensaré que no la he cerrado. Siempre tengo mi chándal fuera la noche anterior, independientemente de cuándo juguemos. Calcetines, boxers, zapatos, todo, para no tener que pensar en eso. Relájate. Todo tiene que ser perfecto, en su sitio.

‘Mamá me ha enseñado a ser humilde y a ser positivo en todo lo que podamos. Tener respeto por las personas, sin importar si es alguien que te gusta o no. No haces una escena.

Si mamá ha moldeado los valores y la personalidad de Lewis, y también ha realizado largos viajes a torneos académicos en el extranjero, entonces papá transformó a un joven diminuto en alguien que, quienes lo conocen insisten, puede enfrentarse a cualquiera, de cualquier tamaño.

El gimnasio de boxeo Phoenix Muay Thai en Whitefield, a un par de millas de su casa cerca de Bury, es donde Lewis creció. Rick, dos veces campeón británico, es el propietario.

Cuando era niño, Lewis se entretenía y recuerda haber golpeado las almohadillas por primera vez cuando tenía tres años. Treinta peleas invictas cuando era niño, dice con orgullo. Lewis detuvo los combates cuando pasó a la organización juvenil del City, pero todavía entrena en el boxeo tailandés.

“En la pretemporada de este año estuve con mi padre en el gimnasio”, dice. ‘Es un tipo de fitness completamente diferente, realmente bueno para la potencia continua.

‘Siempre tienes que estar alerta, en constante movimiento, moviendo las caderas. Ha ayudado enormemente con el equilibrio, especialmente jugar ese papel de medio campo con los giros y el mantenimiento del equilibrio. Proteger el balón es algo muy importante para el entrenador, la gente que puede conservarlo”.

Lewis a menudo lo mantiene bajo presión, siendo constantemente objeto de un trato severo por parte de la oposición. La persecución de Pierre-Emile Hojbjerg hacia él en enero pasado se sintió particularmente desagradable, Guardiola lamentó que sus jugadores no intervinieran, algo que Lewis sonríe porque lo hace sentir “un poco incómodo”.

De todos modos, esa noche tomó represalias contra Hojbjerg, un momento fundamental en su incipiente carrera. Ahora ofrece gestos de lástima hacia cualquiera que intente lo mismo.

“Tal vez sea por mi pelo o algo así que molesta a la gente”, se ríe.

“Al principio, la lucha nunca fue una pasión”, continúa. ‘Pero se convirtió en algo que realmente disfruté. La gente puede morir luchando. Te enseñan a entrenar como si fueras a pelear, lo cual es similar al fútbol.

‘La disciplina ha sido clave para mí. Hay muchos jugadores jóvenes que no tienen disciplina. Llegan a su punto máximo demasiado pronto y creen que son lo mejor. No es bueno para ellos. Pierden el foco y de repente se produce una espiral masiva”.

No parece haber ningún peligro en lo que a él respecta. “El partido del Bayern de Múnich es el que todo el mundo recuerda”, dice, refiriéndose a un amistoso de aquella gira por América en casa de los Green Bay Packers. “No quería venir. Aunque es pretemporada, para mí es enorme, da miedo. Pero tan pronto como empezaste a jugar, yo sólo quería continuar.”

El cameo de 10 minutos de esa noche perdurará en la memoria. Tenía seguridad en el balón, hizo un par de entradas y luego pasó a dos jugadores hacia el área del Bayern antes de estrellarse en el poste desde el lateral derecho.

En los elegantes asientos hubo miradas. ¿Quién es este niño? Lo saben ahora. El chico del pelo. Sus pies tampoco están mal.