Explicador de noticias: El incidente de Alaska Airlines

El tren de aterrizaje estaba guardado, el avión ascendía a una altitud de crucero y luego un segmento de la pared explotó fuera de la cabina trasera del vuelo 1282 de Alaska Airlines el viernes por la noche, apenas 20 minutos después de que el avión despegara del aeropuerto internacional de Portland, Oregón. de camino a Ontario, California.

Ningún pasajero resultó gravemente herido en el incidenteque ocurrió cuando el Boeing 737-9 Max estaba a 16.000 pies del suelo, y los pilotos lograron aterrizarlo de manera segura en el aeropuerto de Portland poco después.

El evento ha planteado una serie de preguntas. La más crucial es cómo podría ocurrir en un avión comercial este tipo de falla, en la que un tapón de puerta instalado para reemplazar una salida de emergencia fue expulsado del costado de la cabina presurizada. Los reguladores federales de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte están investigando activamente el incidente, pero aún no han anunciado ningún hallazgo.

Pero, ¿qué es exactamente un tapón de puerta? ¿Cómo se borró la grabación de la voz de la cabina antes de que alguien pudiera escucharla? El Boeing 737-9 Max ha estado en tierra en todo el mundo a la espera de los resultados de la investigación, pero ¿cómo puedes saber en qué avión se realizará tu vuelo en el futuro? ¿Y cómo sobrevivió exactamente a la caída a la Tierra un iPhone que fue succionado por el enorme agujero del avión?

Estas preguntas, al menos, pueden tener respuesta.

¿Qué es un tapón de puerta? ¿Muchos aviones los tienen?

La parte del fuselaje del avión que falló el viernes se llamó tapón de puerta y no es exclusiva del 737-9 Max u otros aviones Boeing.

La cantidad de salidas de emergencia requeridas cambia según la cantidad de pasajeros que puede transportar un avión. El diseño original del 737-9 Max tenía dos salidas de emergencia adicionales hacia la parte trasera del avión, además de las salidas sobre las alas, en la parte trasera y cerca de la cabina. Algunos clientes internacionales del 737-9 Max han estado volando los aviones a su máxima capacidad, lo que requiere que todas las salidas de emergencia originales estén en su lugar.

Alaska Airlines optó por volar sus 737-9 Max con menos pasajeros, lo que significaba que no necesitaba esas puertas de emergencia adicionales.

Robert Ditchey, experto en aviación y ex ejecutivo de una aerolínea, explicó la lógica detrás de reemplazar las puertas con un enchufe.

“Uno pensaría que cuanto más, mejor” cuando se trata de salidas de emergencia, dijo Ditchey, pero las puertas de salida con toboganes integrados o balsas salvavidas añaden peso a un avión y su mantenimiento cuesta más durante la vida útil de la nave.

Después de que la aerolínea ordenó el avión modificado, la compañía que fabrica su fuselajeSpirit AeroSystems en Wichita, Kansas, sacó la puerta original y agregó el enchufe de la puerta. Ese fuselaje modificado fue enviado a Boeing “equipado pero no terminado”, según Reuters, que permite a Boeing quitar el tapón y utilizar el orificio del lateral para acceder a la cabina del avión, con el fin de instalar componentes interiores. Boeing finalmente volvió a colocar el tapón de la puerta en sus instalaciones y luego entregó la nave a Alaska Airlines.

¿Por qué un tapón de puerta saldría así?

La NTSB aún tiene que determinar la causa específica de la falla, pero un posible culpable es algún defecto en los pernos que sujetaban el tapón de la puerta al resto de la estructura del avión. El lunes, United Airlines Anunciado que había encontrado pernos sueltos y otros problemas de instalación en los tapones de las puertas de sus propios aviones 737-9 Max.

“No sabemos qué falló”, dijo Ditchey, mencionando la posibilidad de que algunos pernos hayan faltado, sean del tamaño incorrecto, estén mal apretados o tengan fallas mecánicas en el metal. Añadió que podría haber habido una falla estructural en el armazón de la nave, pero dijo que cree que eso es menos probable.

En su opinión, esto indica un defecto de diseño en el propio tapón de la puerta. Las puertas de un avión comercial están diseñadas específicamente para no poder abrirse mientras la cabina está presurizada y diseñadas para soportar la presión de la cabina. Incluso sin pernos o pestillos que la mantuvieran en su lugar, un pasajero no podría abrir la salida de emergencia en un avión que estuviera completamente presurizado. Para garantizar que no puedan volar, como el tapón de la puerta en el vuelo de Alaska, están construidos como cuñas: más grandes por dentro que por fuera, para que la presión de la cabina los ajuste cómodamente en su lugar.

“En mi opinión, el tapón es un mal diseño, porque puede explotar y en este caso explotó”, dijo Ditchey, ya que parece haber sido atornillado desde afuera, en lugar de encajado contra el marco desde adentro. “Eso me preocupa mucho”.

Boeing y Spirit AeroSystems dijeron que no podían comentar sobre los detalles del conjunto del tapón de la puerta dada la investigación en curso de la NTSB sobre la falla.

Los accidentes ocurridos en el último medio siglo en los que la cabina del avión se despresurizó se han atribuido principalmente a fallas en las puertas de la bodega de equipaje, particularmente en el ahora obsoleto avión DC-10, y a la fatiga del metal del fuselaje, más que a fallas en las puertas principales de la cabina.

¿Cuál es el problema con el registrador de vuelo?

Cuando Jennifer Homendy, presidenta de la NTSB, habló sobre el incidente del viernes en una conferencia de prensa durante el fin de semana, mencionó una frustración muy específica: la grabadora de voz de la cabina del avión había borrado automáticamente la grabación del incidente.

Nadie apagó la grabadora para guardarla y están programados para retener sólo las dos horas más recientes de audio, que luego se sobrescribe automáticamente. Como El Times informó:

Homendy estaba visiblemente exasperado por la pérdida de la grabación de la caja negra. Señaló que fue un “evento muy caótico” cuando el avión aterrizó y los funcionarios establecieron un centro de operaciones de emergencia.

“El equipo de mantenimiento salió a buscar [the cockpit voice recorder]pero fue alrededor de las dos horas”, dijo, y luego agregó: “No tenemos nada”.

La configuración de dos horas de las grabadoras sigue estrictamente las pautas de la FAA, pero las reglas propuestas extenderían el tiempo de grabación a 25 horas, de acuerdo con las regulaciones europeas actuales.

¿Cómo puedo saber en qué tipo de avión estoy a punto de subirme para mi próximo vuelo?

La mayoría de las aerolíneas muestran el tipo de avión en el que volará cuando consulta la información del vuelo en su sitio de reservas. Los sitios web de terceros, como FlightAware y FlightStats, también muestran el modelo de avión que se utiliza para un vuelo determinado.

Sin embargo, las aerolíneas que compraron el relativamente nuevo 737-9 Max han dejado el avión en tierra por el momento, por lo que no hay riesgo de subir a un modelo similar al avión en el incidente del viernes. La versión anterior del 737 Max, el 737-8, se utiliza ampliamente en flotas aéreas de todo el mundo, pero tiene una mancha notable en su historial de seguridad: esos aviones quedaron en tierra en 2019 después de dos accidentes mortales que mataron a 346 personas, pero se consideró seguro volar en 2021 y se han utilizado mucho desde entonces.

¿Cómo diablos sobrevivió un iPhone a la caída desde 16.000 pies?

Mientras Sean Bates daba un paseo por su casa el domingo, se topó con un artefacto notable del accidente del viernes: el iPhone de un pasajero que había sido succionado por el agujero del avión.

El teléfono parece haber sido encontrado en la hierba, lo que provocó un aterrizaje suave, pero aún así: tres millas es una caída bastante larga.

Por suerte, un poco de física proporciona la respuesta. Todos los objetos tienen una determinada velocidad terminal que alcanzan al caer por el aire, en función de cómo interactúan su tamaño y peso con la resistencia del viento. Los objetos pequeños y pesados ​​alcanzan una velocidad terminal más alta que los grandes y livianos: piense en una pelota de béisbol versus un trozo de papel.

Como calculó Wired en un artículo En 2011, después de otro incidente en el que un iPhone sobrevivió a una caída del cielo, el pequeño peso del teléfono significa que su velocidad al caer alcanza un máximo de entre 27 y 95 mph, dependiendo de si está cayendo, cayendo plano o de borde hacia abajo. Como puede atestiguar cualquiera que tenga un iPhone, incluso una caída mucho más corta puede ser fatal para los teléfonos cuando el objetivo es una acera de concreto, pero con la hierba esponjosa que sirve como amortiguador, el iPhone (aparentemente) simplemente no tomó suficiente velocidad. para ser hecho añicos. No está de más que el desafortunado pasajero tuviera su teléfono en una funda protectora.

¿Qué pasó con el tapón de la puerta?

En la conferencia de prensa del domingo, el presidente de la NTSB, Homendy, dijo que la agencia había recuperado el trozo de avión del patio trasero de una casa en Portland, Oregon, después de que un maestro de escuela llamado Bob notificara a la agencia.

“Gracias, Bob”, dijo Homendy. Posteriormente, la agencia publicó una foto de los escombros en su cuenta de Twitter.