He aquí por qué Texas sigue siendo rojo incluso cuando gran parte del Oeste se vuelve azul

En los últimos 20 años, Occidente se ha transformado políticamente.

El otrora bastión republicano se ha convertido en un bastión demócrata, remodelando dramáticamente la lucha por la Casa Blanca cuando Colorado, Nuevo México y Oregón se unieron a California y Washington en las filas de estados de color azul sólido.

Arizona y Nevada, que alguna vez fue confiablemente roja, se han convertido en dos de los principales campos de batalla presidenciales del país.

Pero Texas no ha cedido.

En 2020, Joe Biden perdió el estado por 5 puntos porcentuales. Fue el mejor desempeño de un candidato presidencial demócrata en casi un cuarto de siglo. Pero esa actuación ahora parece más bien una marca de agua alta que una base sobre la cual construir.

“Simplemente no se ve a los demócratas encontrando los recursos o la influencia… para desafiar realmente a los republicanos”, dijo Jim Henson, jefe del Proyecto de Política de Texas de la Universidad de Texas en Austin.

Yo gasté gran parte de este año viajando a lo largo de la costa oeste, a través del desierto del suroeste y hacia las Montañas Rocosas para una serie, “The New West”, que explora el cambio político de la región.

Las razones del cambio varían de un estado a otro.

En Oregon, un cambio de imagen económico fue clave. En Nuevo México, aumento de la urbanización ayudó a lograr el cambio. En California y Nevada, respectivamente, Presidente Clinton y ex El líder de la mayoría del Senado, Harry Reid trabajó asiduamente para rediseñar el ADN político de los estados.

Pero hay puntos en común en toda la región. Entre ellos: Suburbios que se han ido del rojo al azul. Partidos republicanos estatales que tienen tgirado bruscamente hacia la derecha y cada vez más Trumpy. Un floreciente y electorado latino más influyente.

Todos esos factores existen en Texas, que, al igual que California y Nuevo México, de tendencia demócrata, es ahora un estado de mayoría y minoría. Aun así, sigue siendo sólidamente republicano.

¿Porqué es eso?

El tamaño, por un lado.

Texas se extiende en dos zonas horarias y más de 250.000 millas cuadradas. (Eso es más de la mitad del tamaño de California, el siguiente estado más grande por masa territorial). Llegar a sus 30 millones de residentes requiere publicidad en 20 mercados de medios, incluidos algunos de los más caros del país.

Eso hace que sea más difícil replicar el éxito que han disfrutado los demócratas en, digamos, Arizona (población de 7 millones) y Nevada (población de 3 millones), donde la mayoría de los votantes se concentran en Phoenix y Las Vegas o sus alrededores, respectivamente.

“Está todo concentrado y en capas” en esos estados, dijo James Aldrete, un estratega demócrata radicado en Austin que ha trabajado en campañas en todo el suroeste. Señaló que la concentración de votantes hace que sea mucho más barato y más fácil que en Texas lograr “múltiples contactos” a través de publicidad televisiva, redes sociales, operaciones bancarias telefónicas y visitas a puertas.

El electorado latino en rápida expansión de Texas tampoco ha beneficiado a los demócratas como lo ha hecho en otros estados como California, Arizona y Colorado. Esto se debe en parte a que los latinos (o hispanos, como muchos en Texas prefieren ser llamados) tienden a ser más conservadores, política y culturalmente, en Texas que en otros estados.

(Hay muchas teorías sobre el motivo, algunas se remontan a la huida de los mexicanos de clase media después de la revolución del país a principios del siglo XX, otras involucran la religiosidad o la gran cantidad de latinos que trabajan en las fuerzas del orden o en la industria del petróleo y el gas).

Mike Baselice, un encuestador republicano en Austin, ha trabajado extensamente en Texas y California. Al encuestar a los votantes latinos antes de las elecciones de mitad de período de 2022, encontró que el 40% en Texas se describió a sí mismo como conservador, en comparación con el 28% en California. Poco más de 3 de cada 10 hispanos de Texas se identificaron como liberales, en comparación con poco más de 4 de cada 10 latinos en California.

“Los votantes anglos y mestizos en Texas también son más conservadores y menos liberales que los votantes anglos y mestizos en California”, dijo Baselice.

Otra diferencia clave en Texas: los republicanos tienen una larga historia de cortejar activamente a los votantes hispanos, ganando un tercio o, a veces, considerablemente más de ese electorado.

“Ha sido una costumbre”, dijo Karl Rove, quien ayudó a construir el Partido Republicano de Texas y eligió dos veces al ex gobernador del estado, George W. Bush, para la Casa Blanca. “A diferencia de California, donde por [Proposition 187] el Partido Republicano era visto como una especie de adversario de la comunidad hispana. Eso nunca ha sucedido aquí”.

(Por su parte, los demócratas insisten en que eso cambiará si, como se espera, el gobernador republicano Greg Abbott firma una nueva y dura ley que permitiría a la policía de Texas arrestar a personas por cruzar ilegalmente la frontera desde México y otorgaría a los jueces el poder de ordenar a los inmigrantes indocumentados que salir del país.)

Pero quizás la razón principal por la que los demócratas no han logrado cambiar a Texas es la más simple: la fuerza abrumadora de los republicanos y la persistente racha de derrotas de los demócratas han disuadido a los donantes de partidos, candidatos y estrategas políticos de invertir las enormes cantidades de tiempo y recursos que se necesitarían para convertir al estado en en un campo de batalla presidencial.

Y como los demócratas no han logrado realizar esa inversión sustancial, siguen perdiendo.

Es un ciclo que se perpetúa a sí mismo y que ha irritado a una generación de demócratas, que se han vuelto viejos y grises esperando que el Estado de la Estrella Solitaria vuelva a ser competitivo una vez más. La última vez que un candidato presidencial demócrata ganó Texas, por poco margen, fue en 1976, cuando Jimmy Carter era un advenedizo político de 52 años. Él recientemente cumplió 99 años.

Garry Mauro era director ejecutivo del Partido Demócrata de Texas en 1980, cuando Carter luchaba contra Ronald Reagan para ganar un segundo mandato. Cuando Reagan tomó una ventaja de 10 puntos en Texas, los demócratas desconectaron, comenzando su historia de abandono del estado. (Carter perdió por 14.)

“Esta no es una discusión nueva para mí”, dijo Mauro, quien sirvió cuatro mandatos como comisionado de tierras de Texas, cuando los demócratas podían ganar cargos estatales, finalizando en 1999. “Hemos estado cosechando las semillas que sembramos hace mucho tiempo. .”

Aún así, los demócratas mantienen la esperanza. (Diablos, esa es la única manera de seguir siendo demócrata en Texas).

Lisa Turner es directora estatal del Lone Star Project, un comité de acción política que promueve causas y candidatos demócratas. Ella ve una combinación de líneas de tendencia (una población negra en aumento, comunidades rurales cada vez más pequeñas, suburbios en crecimiento) y la postura restrictiva del Partido Republicano sobre el aborto y otras cuestiones sociales que mueven a Texas en la misma dirección competitiva que Nevada y Arizona.

“Están atacando la libertad… y libertades que son parte de la psique de nuestro estado”, dijo Turner. “Los republicanos están tratando de decirte dónde vivir, cómo vivir, qué leer, si puedes tener hijos y cuándo puedes tener hijos”.

Aún así, parece poco probable que 2024 produzca un cambio drástico en la suerte de los demócratas.

Durante las últimas dos décadas, Occidente puede haberse convertido en la tierra prometida política de los demócratas. Pero en Texas todavía vagan por el desierto.