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Sean Fraser, Ministro de Vivienda, Infraestructura y Comunidades, habla durante un anuncio frente a un edificio de viviendas de alquiler que está desarrollando la Universidad de Columbia Británica Properties Trust en Vancouver el 16 de agosto de 2023.DARRYL DYCK/The Canadian Press
En materia de vivienda, el gobierno de Trudeau lo entiende… por fin. Una ráfaga de anuncios previos al presupuesto ha llevado la vivienda a lo más alto de la agenda nacional. Con la publicación del presupuesto el martes, los liberales demostrarán que están dispuestos a gastar capital político y dinero para encontrar soluciones.
Desafortunadamente, muchas de esas políticas podrían ser desmanteladas por un gobierno conservador en el plazo de un año. La buena noticia es que el gobierno ha adoptado una posición clara y correcta: la vivienda es una cuestión nacional y Ottawa debe hablar en voz alta a favor de la reforma.
El plan de vivienda del gobierno, publicado el viernes, es un documento audaz que sugiere que el dinero federal y la retórica política –las principales herramientas de Ottawa– pueden hacer mella en el problema.
Ya hemos visto esas herramientas en funcionamiento. Desde su nombramiento el año pasado, el Ministro de Vivienda, Infraestructura y Comunidades, Sean Fraser, ha sido una fuerza: ha persuadido, engatusado y presionado a las ciudades para que faciliten la construcción de viviendas, utilizando el Fondo Acelerador de Vivienda de 4.000 millones de dólares como zanahoria.
Ha funcionado. Ciento setenta y nueve municipios han firmado acuerdos HAF con Ottawa, cada uno de los cuales promete modificar sus normas de planificación para facilitar la construcción de viviendas (apartamentos) en más lugares.
Y éste es el meollo de la cuestión. No es posible avanzar en materia de vivienda a menos que se legalice la construcción de viviendas. Dados los altos costos actuales, la mayoría de las viviendas nuevas inevitablemente serán algún tipo de departamento. Sin embargo, en muchos casos, las ciudades han ilegalizado los apartamentos. Esto tiene que cambiar.
El señor Fraser entiende esto y ha logrado resultados notables. En menos de un año, su oficina ha cambiado profundamente la planificación del uso del suelo en Canadá. A diferencia de sus predecesores, el ministro demuestra un profundo dominio de la política de vivienda y una voluntad de meterse en los subcomités del consejo.
Ha provocado una gran oposición de los primeros ministros que ven la acción del gobierno federal como una intromisión. Pero tiene razón. Y la idea de que los “fourplex” deberían ser legales en casi cualquier lugar está ahora, básicamente, asentada en la política canadiense. Esta es una gran victoria.
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A largo plazo, es más grande que cualquier cosa que Ottawa haya anunciado el mes pasado. Las innovaciones técnicas y los incrementos financieros sólo llegarán hasta cierto punto si cada edificio de apartamentos tiene que pasar por un desafío.
Para complementar este tema, los anuncios previos al presupuesto sobre vivienda implican una agenda detallada para abordar la crisis. El plan de vivienda establece tres objetivos: fomentar la nueva construcción, apoyar a los inquilinos –especialmente aquellos con bajos ingresos– y, lo que es menos útil, apoyar a los compradores de vivienda por primera vez.
Dos tercios de esto tiene mucho sentido.
En cuanto a la oferta de viviendas, Ottawa ha añadido 15.000 millones de dólares a un fondo que apoya la construcción de apartamentos y ha prometido 1.000 millones de dólares para apoyar nuevas tecnologías de construcción de viviendas, un esfuerzo a largo plazo que eventualmente podría dar frutos. El plan también introduce cambios en la ley tributaria, aumentando la “asignación por costos de capital” para departamentos en alquiler. Esto es arcano pero trascendente: debería hacer que la construcción de viviendas de alquiler sea mucho más atractiva, tal como lo era hace medio siglo.
La verdad es que en Canadá casi todas las viviendas son proporcionadas por el sector privado. Este ha sido siempre el caso, incluso en el apogeo de las cooperativas de los años sesenta y setenta. La crisis actual no se puede resolver sin la industria de la construcción.
Al mismo tiempo, para apoyar a los inquilinos, el gobierno ha anunciado el Fondo de Protección de Alquileres de Canadá de 1.500 millones de dólares para ayudar a las organizaciones sin fines de lucro a adquirir viviendas de alquiler existentes y mantenerlas asequibles. Esta medida, sugerida durante mucho tiempo por los defensores de la vivienda asequible, se hace eco de medidas similares en Columbia Británica y Ontario. Se trata de una selección a corto plazo y, como tal, muy valiosa.
Sin embargo, apoyar a los compradores de vivienda por primera vez es una buena política y una política dudosa. Esta semana el gobierno anunció que podrán elegir plazos de amortización de hipotecas más largos. Los expertos habitualmente descartan estas medidas como contraproducentes porque inflan los precios de las viviendas. Este es el tipo de cosas que el gobierno de Trudeau ha perseguido en años anteriores y merece ser desechado. De manera similar, la promesa de combatir la “financiarización”, impidiendo que las grandes corporaciones compren casas, es complaciente. Una medida similar en los Países Bajos ha beneficiado a los compradores más ricos a expensas de los inquilinos.
Con el presupuesto del martes veremos hasta dónde llegará el gobierno para construir nuevas viviendas, incluidos detalles de una iniciativa para construir viviendas sociales mediante arrendamientos de terrenos de propiedad pública. Ésa podría ser otra intervención importante y bienvenida. Pero el gobierno de Trudeau ya ha cambiado la conversación en aspectos importantes. Canadá necesita construir. Las actitudes de no estar en mi patio trasero tienen que desaparecer. Los apartamentos pertenecen a todas partes y las personas que viven en ellos merecen seguridad.
Es utópico pensar que todo esto sobrevivirá a un cambio de gobierno. Pero para resolver una crisis hay que empezar por algún lado, y las ideas tienen una forma de perdurar.
2024-04-13 11:00:00
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