Isco: De marginado del Real Madrid a renacer en el Betis

“Isco está sonriendo de nuevo ” El Atlético esta dicho. el renacido Real Betis El creador de juego se enfrentará al ex equipo Real Madrid en el Estadio Benito Villamarín este fin de semana en su mejor forma en seis temporadas.

Era 2018 cuando Isco, diminutivo de Francisco Román Alarcón Suárez, ganó su cuarto Liga de Campeones medalla con el Madrid y fue figura central de España en el Mundial de aquel verano.

Pero pronto perdió su lugar en el club y en el país.

Un camino cuesta abajo a lo largo de cuatro años principalmente en el banquillo del Madrid, una primera mitad infeliz de la temporada pasada en el Sevilla, un fichaje en enero por el club alemán Union Berlin que fracasó amargamente y luego seis meses entrenando solo en un gimnasio en la capital española. un final discreto para una carrera que había prometido tanto.

A principios del mercado de fichajes de este verano, hubo una oferta por el jugador de 31 años procedente de Arabia Saudí y otra de un club italiano, mientras que Real Sociedad eran una posibilidad en casa en La Liga después de perder a su excompañero internacional David Silva por una grave lesión de rodilla en la pretemporada. Pero a Isco le gustó la idea de regresar a Sevilla con el Betis después de haber pensado seriamente qué club le ofrecería más posibilidades de relanzar su carrera.

Tras una primera conversación telefónica con el director deportivo del Betis, Ramon Planes, Isco habló con su entrenador, Manuel Pellegrini. Se conocían desde 2011, cuando Isco surgió siendo un adolescente bajo la dirección de Pellegrini en el Málaga. Fueron necesarios “dos minutos” para que el chileno diera luz verde a la idea de volver a trabajar juntos.

Esos seis meses fuera de juego habían centrado la mente de Isco en lo más importante en esta etapa de su carrera y de su vida. Volver a la capital andaluza era atractivo: nació y creció a dos horas en coche, en Benalmádena, en la Costa del Sol. Y la idea de jugar en el Betis, rival urbano de su último club Sevillalo motivó.

Un año antes, tras reconocer que había perdido el hambre y la ventaja en el Madrid, Isco había pensado que ir al Sevilla, entonces dirigido por su ex seleccionador de España, Julen Lopetegui, le ayudaría a volver a su mejor nivel.

Pero las primeras actuaciones prometedoras no se basaron en nada, Lopetegui fue despedido en octubre e Isco se marchó de mutuo acuerdo en diciembre tras un altercado físico con el entonces director deportivo del Sevilla, Monchi, que ahora está en el banquillo. primera división con el Aston Villa.

“Después del Sevilla se dio cuenta de que tenía que cambiar o su carrera se acabaría”, dice una fuente que conoce a Isco, que pidió el anonimato para proteger esa relación, al igual que todos los consultados para este artículo. “Necesitaba trabajar para recuperar la sensación de ser profesional, mental y físicamente, para encontrarse a sí mismo de nuevo”.

El Betis buscaba un nuevo comienzo. El creador de juego clave Sergio Canales se había mudado al club mexicano Monterrey, el veterano Joaquín Sánchez se retiró a los 41 años y el otro centro creativo importante, Nabil Fakir, estuvo lesionado a largo plazo.

Desde el primer día de la temporada, Isco ha estado en el once inicial del Betis. Inmediatamente buscó tomar el balón y asumir la responsabilidad de su rendimiento ofensivo, siendo nombrado mejor jugador del partido en la victoria a domicilio por 2-1 contra Villarreal el fin de semana inaugural.

A esto le siguió un disparo lejano contra el Athletic de Bilbao y un gol de cabeza en un Liga Europea victoria contra el Sparta Praga. Lo más sorprendente de todo fue la volea instintiva en el minuto 94 contra salud a finales de octubre, lo que supuso una victoria por 2-1 para el Betis y una avalancha de amor del público del Benito Villamarín.

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—LALIGA (@LaLiga) 31 de octubre de 2023

La reputación de Isco entre los aficionados de su nuevo club mejoró cuando fue el mejor jugador en el campo cuando el Betis cruzó la ciudad hacia el Estadio Sánchez Pizjuán de Sevilla a mediados de noviembre. Estuvo a punto de marcar un par de veces, luego lanzó el tiro libre que su compañero Ayoze Perez puso el 1-0. Incluso después del empate del Sevilla, Isco fue nombrado ‘MVP’ del partido, como lo ha sido en nueve de los primeros 13 partidos de La Liga del Betis.

Claramente estaba disfrutando de su estatus entre los aficionados, con la sonrisa que alguna vez le fue familiar ahora firmemente en su lugar, y el equipo de marketing del Betis estaba aprovechando al máximo tener un jugador nuevo y de alto perfil en su equipo.

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La camiseta de moda.

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— Real Betis Balompié 🌴💚 (@RealBetis) 17 de noviembre de 2023

El impacto dentro y fuera del campo llevó a ambas partes a reevaluar los méritos de su contrato.

Planes y el resto de la jerarquía del Betis eran conscientes de que fichar a Isco era un riesgo, que les perjudicaría si salía mal. Aunque confiaban en el éxito, se aseguraron de que gran parte del acuerdo de Isco para 2023-24 se basaría en incentivos con un salario básico relativamente bajo y bonificaciones por partidos jugados y goles marcados. Si iba bien, renovaría automáticamente por una temporada más.

Pero ahora iba entonces Bueno, comenzaron las especulaciones sobre su futuro.

Mientras el jugador se concentraba en su fútbol, ​​hubo informes en la prensa andaluza sobre una cláusula de rescisión de 10 millones de euros (8,6 millones de libras esterlinas; 10,8 millones de dólares) e incluso se habló de interés por parte de Barcelona en una mudanza de enero.

Sin embargo, tal movimiento nunca estuvo realmente sobre la mesa. Ahora se espera que en las próximas semanas se firme un contrato a más largo plazo, probablemente hasta junio de 2026. Este será un acuerdo más “normalmente estructurado”, dicen las fuentes, con un salario base más cercano al habitual para un jugador de su talla.

Quienes conocen a Isco se alegran de que haya vuelto a enamorarse del fútbol. No les sorprenden tanto sus toques de habilidad, pero señalan un hambre que lo ha visto correr hacia atrás para ayudar a su defensa al final de los juegos, algo que no siempre estuvo presente durante sus últimos años en Madrid.

Cualquier duda sobre su condición física se ha disipado: ningún jugador tiene más partidos (15) o minutos (1.227) con el Betis en La Liga esta temporada.

Un lado testarudo de su carácter podría sorprender a quienes sintieron que no luchó lo suficiente cuando su carrera en Madrid comenzó a deslizarse hacia la insignificancia. Por diversos motivos, Lopetegui no consiguió volver a centrarle adecuadamente, pero la seriedad de Pellegrini parece haberlo resquebrajado.

“Isco es una persona tranquila, un poco introvertida, le gusta tener su espacio”, afirma una fuente que conoce al jugador. “Pero una vez que empieza el entrenamiento, se toma muy en serio el fútbol”.

El partido de Liga del sábado traerá un reencuentro con su ex entrenador del Bernabéu, Carlo Ancelotti, y muchos compañeros de esos nueve años en Madrid, incluidos antiguos colegas en el centro del campo. Luka Modric y Toni Kroos.

Ancelotti era el entrenador cuando Isco llegó procedente del Málaga en 2013 (marcó en su debut en La Liga, contra el Betis) y terminaron su primera temporada juntos celebrando una victoria en la final de la Liga de Campeones. Pero después de que el italiano regresara hace dos años y medio para una segunda etapa como entrenador, Isco fue solo un espectador durante toda esa campaña de la Liga de Campeones 2021-22 (incluido ser suplente no utilizado en nueve de los 13 partidos) mientras Modric, Kroos y La empresa volvió a ganar el trofeo.

Quienes conocen a Isco aseguran que motivación no le faltará el fin de semana.

Ha aceptado que su carrera estaba en peligro de desaparecer por completo y, justo antes de que fuera demasiado tarde, encontró el lugar adecuado para cambiar las cosas.

La sonrisa de Isco se ampliará si el Betis consigue un resultado positivo.

(Foto superior: Fran Santiago/Getty Images)