El cabello enciende la búsqueda del extinto tigre de Java, que durante mucho tiempo se pensó que era un fantasma del pasado.getty
Las islas de Indonesia alguna vez fueron el hogar de tres subespecies distintas de tigres, cada una de las cuales era un símbolo majestuoso de la rica biodiversidad del país. El tigre de Sumatra (Panthera tigris sumatrae), el tigre de Bali (Panthera tigris balica) y el tigre de Java (Panthera tigris sondaica) prosperó en todo el archipiélago de Indonesia. Encarnaban la naturaleza salvaje de las islas de Sumatra, Bali y Java, respectivamente, hasta que llevamos a las dos últimas subespecies a la extinción durante el último siglo, o eso pensábamos, hasta que recientemente surgió un solo pelo de tigre de los bosques de Java Occidental.
Históricamente, estos tigres desempeñaron papeles fundamentales en estos ecosistemas de islas tropicales. Sin embargo, el transcurso del siglo XX marcó un período oscuro para los tigres de Indonesia, y las actividades humanas provocaron una disminución drástica de sus poblaciones.
Para 2008 y 2013, el Lista Roja de la UICN, un inventario global del estado de conservación de especies biológicas, declaró oficialmente extintos a los tigres de Bali y Java, desafortunadas víctimas de la destrucción de su hábitat, la caza furtiva y el conflicto entre humanos y tigres. El tigre de Bali desapareció en la década de 1940, mientras que el último avistamiento confirmado del tigre de Java se produjo en la década de 1970. Esto dejó sólo al tigre de Sumatra, con una población estimada de menos de 400 individuos, como la única subespecie de tigre superviviente en Indonesia.
como el último bastión oficial de la subespecie de tigre de Indonesia, según la UICN.getty
Un solo mechón de cabello reaviva la esperanza de supervivencia del tigre de Java
Un rayo de esperanza brilló en 2019, cerca del pueblo de Cipendeuy, en el corazón boscoso del sur de Sukabumi, Java Occidental, donde un residente local y conservacionista, Ripi Yanur Fajar, afirmó haber visto un tigre de Java. Para aumentar la credibilidad de la observación de Fajar, los investigadores también encontraron un cabello junto con marcas de garras y huellas.
Éstas eran pistas potencialmente monumentales. Luego, el cabello fue entregado al Centro de Investigación en Biología-Agencia Nacional de Investigación e Innovación (BRIN), donde se sometió a un análisis genético, cuyos detalles se presentan en un artículo reciente publicado en Orixuna revista líder en conservación.
Este análisis se realizó junto con comparaciones con varios mechones de cabello recolectados de tigres de Sumatra que residen en la provincia de Sumatra del Norte. El objetivo era comparar meticulosamente las secuencias genéticas de estas muestras para discernir si el pelo encontrado cerca de Cipendeuy podría pertenecer realmente al tigre de Java, extinto hace mucho tiempo.
El ADN mitocondrial del cabello mostró similitudes genéticas significativas con el de un espécimen de tigre de Java conservado en el Museo Zoologicum Bogoriense, que data de 1930, más que con cualquier otra subespecie de tigre. Esta evidencia convincente sugiere que el pelo pertenece al tigre de Java, Panthera tigris sondaicaofreciendo la primera prueba genética en décadas de que el tigre aún puede existir, escondido en las profundidades de los bosques de Java.
Este descubrimiento ha tenido un efecto profundo en los esfuerzos de conservación globales
Aunque se necesitarán más investigaciones para confirmar si el tigre de Java aún persiste en estado salvaje, el artículo subraya la importancia de este descubrimiento, no sólo para la supervivencia potencial del tigre de Java sino para las implicaciones más amplias de la conservación de la biodiversidad en Indonesia y en todo el mundo. Destaca la importancia de los estudios genéticos en la conservación de la vida silvestre, ofreciendo una vía para confirmar la presencia de especies que se cree que están extintas o al borde de la extinción.
Además, subraya la necesidad de estrategias de conservación urgentes e integrales, incluida la protección del hábitat y los esfuerzos contra la caza furtiva, para garantizar la supervivencia del tigre de Java, si se demuestra que existe, que sin duda estaría al borde de la extinción. Esta investigación ha provocado un renovado sentido de urgencia y esperanza tanto entre los conservacionistas como entre el público en general.
La posibilidad de que el tigre de Java todavía deambule por los bosques, aunque en cantidades muy pequeñas, nos desafía a reconsiderar lo que sabemos sobre la extinción de la vida silvestre y la resiliencia de la naturaleza. También sirve como un conmovedor recordatorio de la importancia del monitoreo y la investigación continuos en los esfuerzos de conservación, destacando cómo incluso la pista más pequeña, como un mechón de cabello, puede conducir a descubrimientos innovadores.
A medida que la comunidad científica y los conservacionistas se unen en torno a este descubrimiento, existe un creciente llamado a realizar investigaciones de campo más extensas en las regiones donde se encontró el cabello. Se están planificando cámaras trampa, análisis de ADN ambiental (eDNA) y más estudios genéticos para buscar más evidencia de la existencia del tigre de Java. La esperanza es que, con esfuerzos persistentes y un poco de suerte, se pueda desentrañar por completo el misterio del tigre “fantasma” de Indonesia.
Soy un biólogo evolutivo estadounidense con un doctorado. en ecología y biología evolutiva. Trabajo en la Universidad de Rutgers, donde me especializo en el estudio de la biodiversidad, la evolución y la genómica. Mi investigación me ha llevado por todo el mundo, incluyendo América Latina, África, el sudeste asiático y las islas del Pacífico, donde he realizado trabajo de campo en selvas tropicales remotas, desiertos áridos e islas aisladas. Mi trabajo como biólogo de campo, combinado con mi investigación en genómica evolutiva y colecciones de museos de historia natural, ha llevado al descubrimiento de nuevas especies, ha descubierto los procesos evolutivos únicos que dan forma a la biodiversidad y ha ayudado en los esfuerzos de conservación global. ¿Tienes alguna foto genial de la naturaleza que te mueres por compartir? Envíamelos a [email protected] y haré todo lo posible para incluirlos en un artículo futuro.
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2024-03-28 21:30:16
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