La dieta tradicional japonesa se asocia con una menor contracción cerebral en las mujeres en comparación con la dieta occidental, según una investigación

(MENAFN– The Conversation) El deterioro cognitivo y la demencia ya afectan a más de 55 millones de personas en todo el mundo. Se prevé que esta cifra se disparará en las próximas décadas a medida que la población mundial envejezca.

Hay ciertos factores de riesgo de deterioro cognitivo y demencia que no podemos cambiar, como tener una predisposición genética a estas afecciones. Pero hay otros factores de riesgo sobre los que podemos tener más poder: las investigaciones muestran que ciertos hábitos de estilo de vida modificables, como fumar, la obesidad y la falta de ejercicio, están relacionados con un mayor riesgo de demencia.

El papel que desempeña la nutrición en la prevención del deterioro cognitivo y la demencia también ha sido el foco de la investigación científica durante bastante tiempo.

Por ejemplo, numerosos estudios han examinado los beneficios de la dieta mediterránea. Esta dieta parece tener un efecto positivo en métricas importantes de un cerebro sano, como el volumen cerebral total, el grosor cortical y la integridad de la materia blanca.

Nuestro estudio reciente ahora sugiere que seguir una dieta tradicional japonesa también puede ser beneficioso para la salud del cerebro, y mejor que la típica dieta occidental.

La dieta tradicional japonesa

Japón es famoso por la longevidad de su gente. Por ejemplo, la prefectura de Okinawa, en el sur de Japón, alberga un número extraordinariamente alto de centenarios. Por esta razón, Okinawa está reconocida como Zona Azul, un área donde la gente vive vidas excepcionalmente largas. La longevidad de quienes viven en esta región a menudo se atribuye en parte a su dieta tradicional.

La dieta típica japonesa se caracteriza por alimentos como arroz, pescado y marisco, y frutas (especialmente cítricos). Pero lo que hace única a esta dieta son los alimentos tradicionales japoneses como el miso (pasta de soja fermentada), las algas, los encurtidos, el té verde, la soja, los brotes de soja y las setas (como el shiitake). Cabe destacar que esta dieta también se caracteriza por un bajo consumo de carnes rojas y café.

Vale la pena señalar que la dieta tradicional japonesa es un hábito cultural más que una dieta diseñada para lograr un objetivo particular (como perder peso). Es simplemente lo que muchos japoneses disfrutan habitualmente en la mesa del comedor.

Salud cerebral

Para realizar nuestro estudio, analizamos una muestra de 1.636 adultos japoneses de entre 40 y 89 años.

Primero identificamos la dieta típica de los participantes pidiéndoles que registraran todo lo que comieron y bebieron durante tres días. También se les entregó una cámara desechable para tomar fotografías de sus platos antes y después de cada comida para producir un registro visual de cuánto comieron.

Combinando el registro de la dieta escrito con las imágenes, calculamos la ingesta diaria promedio de alimentos de cada persona. Esto nos dio una buena medida de referencia de los hábitos alimentarios normales de los participantes.

Según los registros dietéticos, encontramos que 589 participantes seguían una dieta tradicional japonesa. Otros 697 participantes seguían una dieta occidental típica, caracterizada por un alto consumo de carbohidratos refinados, alimentos ricos en grasas, refrescos y alcohol. Finalmente, un número menor de participantes (350 personas) consumieron una dieta que contenía una cantidad superior a la media de alimentos vegetales (granos, verduras y frutas) y productos lácteos. A esta forma de comer la denominamos dieta vegetal-fruta-láctea.

La dieta tradicional japonesa se caracteriza por un alto consumo de pescados y mariscos y un bajo consumo de carnes rojas. Píxel crudo/Shutterstock

También recopilamos información sobre otros factores de estilo de vida y salud, incluido si el participante tenía una predisposición genética a la demencia (como el genotipo APOE), si fumaba, su nivel de actividad física y si tenía alguna condición de salud existente (como un derrame cerebral). o diabetes). Hicimos esto para ajustar nuestros análisis para tener en cuenta estos factores, asegurando que nuestros hallazgos pudieran atribuirse únicamente a la dieta.

Luego, analizamos la progresión de la atrofia o contracción cerebral (pérdida de neuronas) durante un período de dos años. Fundamentalmente, la atrofia cerebral asociada a la edad es un marcador común de deterioro cognitivo y demencia. La atrofia cerebral se midió mediante una resonancia magnética.

Descubrimos que las mujeres que seguían la dieta tradicional japonesa tenían menos contracción cerebral durante el período de estudio de dos años en comparación con las mujeres que seguían la dieta occidental. No está tan claro qué efecto tuvo la dieta de vegetales, frutas y lácteos, probablemente debido al pequeño número de participantes que siguieron esta dieta.

Curiosamente, este efecto sólo fue aparente en las mujeres. No hubo diferencias en la cantidad de contracción cerebral observada en los hombres que siguieron la dieta tradicional japonesa en comparación con los que siguieron otras dietas.

Podría haber algunas razones para este patrón de resultados. Algunos parecen ser específicos de las diferencias biológicas entre sexos. Por ejemplo, ciertos nutrientes (como el magnesio y los estrógenos vegetales que se encuentran en el pescado, los mariscos, las setas, los cereales integrales y las legumbres) parecen tener un efecto protector más fuerte sobre el cerebro de las mujeres.

Este efecto también podría explicarse por las diferencias en los hábitos de vida entre sexos. Se descubrió que los factores negativos, como fumar, que puede contrarrestar los beneficios de una dieta saludable, eran mucho más comunes entre los hombres. Además, los participantes masculinos tenían más probabilidades de desviarse de la dieta tradicional japonesa, tendiendo a consumir más fideos (una fuente de carbohidratos refinados) y bebidas alcohólicas (sake) que las mujeres. Ambos factores pueden contribuir a la contracción del cerebro.

Los beneficios de la dieta japonesa también pueden deberse al hecho de que muchos alimentos son ricos en vitaminas, polifenoles, fitoquímicos y ácidos grasos insaturados. Todos estos componentes son conocidos por sus efectos antioxidantes y antiinflamatorios, lo que básicamente significa que ayudan a mantener el cerebro y sus neuronas funcionando de la mejor manera.

Ahora será importante realizar más investigaciones, no sólo para confirmar nuestros hallazgos, sino también para explorar algunas de las razones de las diferencias observadas entre hombres y mujeres en lo que respecta a su dieta preferida y su salud cerebral.

Adoptar elementos de la dieta tradicional japonesa e incluir alimentos como pescado, marisco, soja, miso, algas y hongos shiitake puede no sólo ayudar a mejorar la función cognitiva sino también la salud en general.

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2024-04-05 10:08:47
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