A medida que los desechos plásticos continúan creciendo, también lo hace la basura que se acumula en el Océano Pacífico. Dos enormes islas flotantes de basura están ocupando cientos de miles de kilómetros cuadrados de terreno en lo que se conoce como la Gran Mancha de Basura del Pacífico.
Esta historia es parte de CNET Zero, una serie que narra el impacto del cambio climático y explora lo que se está haciendo al respecto.
Los vórtices de basura en el Pacífico dañan la vida marina y el medio ambiente, exacerbando el cambio climático causado por el hombre. Los efectos del cambio climático han sido generalizados y crecientes, incluido el derretimiento del hielo polar, el aumento del nivel del mar y el clima extremo. Se están realizando muchos esfuerzos para abordar estos problemas, desde acuerdos internacionales surgidos de las conferencias COP de la ONU hasta opciones individuales como cambiar a la energía solar, pero aún queda mucho por hacer.
Si bien el cambio climático es causado en gran medida por las emisiones de gases de efecto invernadero provocadas por el hombre derivadas de la quema de combustibles fósiles para obtener energía (los tres principales emisores en todo el mundo son China, Estados Unidos y la UE), los microplásticos y la basura en nuestros océanos sí contribuyen al clima. crisis.
Amy Kim, CNET/Getty Vídeo
El plástico de los océanos daña la calidad del aire, contamina la atmósfera y contribuye al calentamiento global, según Iberdrola, una empresa eléctrica multinacional.
La luz solar y el calor hacen que el plástico libere potentes gases de efecto invernadero. El WWF dice que a medida que el planeta se calienta, el plástico se descompone en metano y etileno, lo que aumenta el ritmo del cambio climático.
Los componentes químicos y los contaminantes heredados también se absorben en el plástico que comen los animales marinos, dijo a CNET Nancy Wallace, directora del Programa de Desechos Marinos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Es por eso que Ocean Cleanup, una organización ambiental sin fines de lucro, está trabajando para limpiar el desastre. Desde agosto de 2021 hasta agosto de 2023, Ocean Cleanup implementó Jenny (Sistema 002), su primer sistema de limpieza a gran escala. Durante sus dos años, eliminó más de 623,439 libras de basura. La tripulación lanzó su sistema de limpieza más nuevo, System 03, a finales de agosto de 2023.
Para abordar la crisis climática es necesario reducir la contaminación de los océanos, que acumulan 14 millones de toneladas adicionales de plástico al año.
Esto es lo que necesita saber sobre las islas de basura en el Océano Pacífico y cómo puede ayudar con la limpieza.
¿Dónde está la Gran Mancha de Basura del Pacífico?
La mancha de basura son dos vórtices llenos de basura en el Océano Pacífico. Los dos remolinos de detritos humanos se conocen como la mancha de basura occidental (más cercana a Japón) y la mancha de basura oriental (más cercana a California y México).
También se les conoce como giros, que es cuando dos corrientes oceánicas se unen y crean una corriente similar a un huracán, dijo Wallace. Los materiales quedan entonces atrapados en los giros.
Si bien se puede pensar que las manchas son masas sólidas de plástico enredado, en realidad están dispersas a lo largo de cientos de kilómetros del Pacífico. Podrías navegar a través de los parches sin siquiera darte cuenta de que estás en ellos. Esto se debe a que hasta el 70% de la basura eventualmente se hunde en el fondo del océano, dijo Wallace, y más evidencia muestra que se hunde en una columna de agua, razón por la cual no toda está en la superficie.
¿Qué tamaño tiene el parche de basura?
Ocean Cleanup estima que la Gran Mancha de Basura del Pacífico ocupa 1,6 millones de kilómetros cuadrados, aproximadamente el doble del tamaño de Texas o tres veces el tamaño de Francia. Se estima que abarca alrededor de 620.000 millas cuadradas.
Sin embargo, se desconoce el tamaño real de la isla de basura, ya que no toda la basura se encuentra sobre el agua, dijo Wallace, y es un objetivo en movimiento debido a las olas y el viento. Sin embargo, permanece dentro de un área específica debido a las corrientes oceánicas.
¿Cuánta basura hay en el parche de basura?
Se estima que hay 1,8 billones de piezas de basura en la mancha de basura, según Conservation.org, que también proyecta que para 2050, la masa de basura plástica del océano superará a la de peces.
Durante su muestreo, Ocean Cleanup dijo que encontró más de 1,8 billones de piezas de plástico en la zona, con un peso estimado de 80.000 toneladas. La organización dijo que esa cifra es un valor medio y sus cálculos estiman que puede oscilar entre 1,1 y 3,6 billones de piezas.
Al menos 11 millones de toneladas de plástico ingresan a todos los océanos cada año, y se pronostica que el plástico transportado por los océanos se duplicará para 2030, según Ocean Conservancy.
¿Qué tipo de basura hay en los montículos de basura del océano?
La mayor parte de la basura proviene de tierra firme en América del Norte y Asia, como botellas de plástico y pajitas que han llegado al océano. Con el tiempo, la basura puede llegar al océano desde fuentes terrestres, como ríos, aguas pluviales y basura.
Sin embargo, el 20% proviene de embarcaciones o barcos que arrojan desechos al océano, incluidos aparejos de pesca perdidos, según la Fundación del Santuario Marino Nacional.
Montones de basura recolectada por el Sistema 03 de Limpieza de Océanos.
La limpieza del océano
¿Cómo afecta la basura a la vida marina?
Probablemente hayas visto fotografías de tortugas marinas y ballenas con redes de pesca enredadas alrededor de sus cuerpos y caparazones. Este es sólo uno de los terribles efectos que los desechos generados por el hombre tienen en la vida marina.
Los animales en el océano también pueden ingerir los desechos plásticos, lo que puede dañar sus tractos digestivos y hacerlos sentir como si estuvieran llenos, dijo Wallace. Esto da como resultado que los animales no coman los alimentos que necesitan para sobrevivir. El plástico también podría lacerar sus órganos.
Los microplásticos también pueden dañar el océano
Los microplásticos miden menos de 5 milímetros de largo y provienen de desechos más grandes que se descomponen en pedazos más pequeños, por lo que son mucho más difíciles de filtrar. Estos pequeños plásticos también pueden representar una amenaza para los animales acuáticos cuando ingieren los desechos.
Pero, ¿comer pescado que haya consumido estos microplásticos puede perjudicar a los humanos? Ocean Cleanup dice que cuando los animales comen plásticos que contienen químicos, existe la posibilidad de que los químicos eventualmente lleguen a la cadena alimentaria hasta llegar a las personas.
¿Qué se está haciendo para limpiar la basura del océano?
Los grupos están trabajando para evitar que más basura termine en los basureros reduciendo la cantidad de productos de un solo uso, como botellas y pajitas. También hay personas trabajando en la limpieza y remoción de escombros en o cerca de la costa, porque es más fácil recoger la basura terrestre.
Otros grupos están considerando realizar una limpieza en mar abierto para recolectar desechos como artes de pesca y otras piezas más pequeñas que flotan, pero existen algunos desafíos ya que el Océano Pacífico es muy grande y profundo.
Organizaciones como WWF y Ocean Conservancy también están trabajando estrechamente con socios para centrarse en regulaciones estandarizadas para empresas que usan plástico regularmente o que diseñan productos hechos principalmente de plástico, dijo Wallace.
Tome una taza o botella reutilizable en lugar de usar botellas de plástico desechables.
Pamela Vachon/CNET
¿Qué puedo hacer para ayudar a limpiar la basura del océano?
Si bien gran parte de la basura es producida por grandes corporaciones y arrojada por barcos, hay algunas cosas que puedes hacer a nivel personal para ayudar.
- Evite agravar el problema. Por ejemplo, dejar de tirar basura y empezar a utilizar botellas de agua y bolsas de compras reutilizables en lugar de botellas o bolsas de plástico de un solo uso que pueden terminar fácilmente en los cursos de agua.
- Si vive cerca de un océano, ofrézcase como voluntario para ayudar a limpiar la costa y ayudar a eliminar los escombros en las costas.
- Si no vive cerca de un océano, puede ayudar a limpiar parques, vecindarios locales, desagües pluviales y otras vías fluviales, ya que la basura en esas áreas puede eventualmente terminar en ambientes marinos.
- Done a diferentes organizaciones que apoyan la eliminación de la basura, como Ocean Conservancy y Oceana.
- Compre en empresas que estén trabajando por la sostenibilidad. Por lo general, tendrán esta información en su sitio web; por ejemplo, Amazon tiene una página de sostenibilidad con sus objetivos.
- Vote en elecciones para apoyar a personas de todos los niveles del gobierno que defienden políticas que abordan el cambio climático, lo que incluye escribir cartas y hacer llamadas telefónicas a sus senadores.
Para obtener más información, esto es lo que es una huella de carbono y si la suya es importante. Además, la negación climática está evolucionando en YouTube: aquí se explica cómo darle sentido.
2024-04-22 18:00:00
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