ENCONTRAR un planeta que pueda albergar vida como la Tierra es como intentar encontrar un grano de arena en un pajar en expansión infinita.
Y, sin embargo, a pesar de las probabilidades, es posible que los astrónomos hayan encontrado un mundo nuevo y habitable.
El telescopio espacial James Webb es el telescopio más poderoso jamás construido. Crédito: PAGliese 12 b orbita su versión del sol, una enana roja y fría, cada 12,8 días. Crédito: NASA/JPL-CALTECH/R. DAÑO (CALTECH-IPAC)
A unos 40 años luz de distancia, los astrónomos han descubierto un raro planeta con temperaturas similares a las de la Tierra.
Es un mundo con un verano eterno, donde las temperaturas promedian los 42°C (107°F).
Orbita su versión del Sol, una enana roja y fría, cada 12,8 días.
En el descubrimiento trabajaron expertos de la NASA, la Agencia Espacial Europea y varias universidades, incluidas Warwick y Edimburgo.
Aún no está claro si el planeta, denominado Gliese 12b, comparte una atmósfera similar a la de la Tierra.
Pero los astrónomos consideran que es un buen candidato para que el Telescopio Espacial James Webb de la NASA, de 10.000 millones de dólares, investigue más a fondo.
Uno de los principales usos del Telescopio James Webb es estudiar la atmósfera de exoplanetas.
“Es sorprendente que este planeta sea el más cercano en tamaño y temperatura a la Tierra que conocemos”, dijo a la BBC el astrofísico de Warwick, Dr. Thomas Wilson.
“La luz que estamos viendo ahora es de 1984 (hace 40 años); ese es el tiempo que ha tardado en llegar hasta nosotros aquí en la Tierra.
“Los planetas como Gliese 12 b son muy pocos y espaciados, por lo que poder examinar uno tan de cerca y aprender sobre su atmósfera y temperatura es muy raro”.
Los expertos la han denominado “exo-Venus”.
Sólo conocemos un puñado de planetas templados similares a la Tierra que estén lo suficientemente cerca de nosotros y cumplan otros criterios necesarios para este tipo de estudio.
Michael McElwain, astrofísico investigador del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA
Érase una vez cuando la Tierra y Venus tenían atmósferas vacías similares que se reponían con gases volcánicos y material de nuestro sistema solar.
Pero lo que hizo que la Tierra fuera habitable fue la existencia de agua.
Si bien no es el primer exoplaneta similar a la Tierra que se descubre, la NASA considera que es uno de los pocos mundos similares.
“Conocemos sólo un puñado de planetas templados similares a la Tierra que están lo suficientemente cerca de nosotros y cumplen con otros criterios necesarios para este tipo de estudio, llamado espectroscopia de transmisión, utilizando las instalaciones actuales”, dijo Michael McElwain, astrofísico investigador del Centro Espacial Goddard de la NASA. Centro de vuelo, dijo.
“Para comprender mejor la diversidad de atmósferas y los resultados evolutivos de estos planetas, necesitamos más ejemplos como Gliese 12 b”.
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2024-05-23 16:34:15
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