La pequeña granja de Virginia Occidental con grandes sueños – Garden & Gun

Conduciendo por las onduladas y densamente boscosas montañas de Virginia Occidental y el valle donde se encuentra Wardensville (población 379), es sorprendentemente difícil no detenerse. Quizás la escultura de tamaño natural de una vaca roja con sombrero de vaquero en el Puesto comercial del río perdido te llama la atención. O esas mesas de picnic con sombrillas cerca del Mercado del jardín de Wardensville llamar. O quizás hayas oído hablar de Cocina de bingo de Mack y su crujiente y jugoso sándwich de pollo.

Desde 2016, esta ciudad de los Apalaches ha sido revitalizada por una organización sin fines de lucro llamada Farms Work Wonders (FWW). El mercado y el restaurante de arriba, además Granja LewisPanadería Mack’s Bingo y Obras de vidrio Dakota— caen bajo el creciente dosel de FWW, cuyo objetivo es cultivar de todo, desde verduras hasta la economía de la zona. Sin embargo, el objetivo principal del grupo es apoyar a la juventud local.

foto: Cortesía de Farms Work Wonders

Invernaderos en Lewis Farm.

En 2013, todo comenzó poco a poco cuando Paul Yandura, conocedores de Washington, y su socio, Don Hitchcock, se “retiraron” de DC a la zona rural de Virginia Occidental. Obtuvieron licencias de bienes raíces y compraron su propio primer listado, imaginándolo como un centro comunitario y un puesto comercial. El hecho de que 10.000 automóviles y camiones pasen por Wardensville diariamente significa que es probable que haya tráfico peatonal. (La ciudad está cerca de la concurrida intersección de la I-81 y la I-66 en la cercana Virginia).

En la zona, Yandura había escuchado a menudo este estribillo aleccionador: “Los jóvenes quieren irse; no hay nada que puedan hacer. No podemos hacer nada. Lo hemos intentado”. Pero Yandura, que había dirigido una empresa de consultoría y tenía una gran experiencia en organización comunitaria (ayudó a la Casa Blanca a formar una oficina de extensión para gays y lesbianas en 1994), apreció el desafío. El amigo y filántropo Jonathan D. Lewis los visitó, les ofreció el apoyo de su fundación (ahora llamada Fundación Jonathan D + Mark C. Lewis) y los alentó a “asumir un riesgo”. La Fundación, de la que Yandura es directora general, asumió FWW como proyecto piloto.

En 2016, FWW comenzó con una granja y un puesto al aire libre que empleaba a cinco adultos y cinco jóvenes locales. Al principio vendían patatas, remolachas, okra y hierbas en un puesto de carretera. No tenían que enseñar los fundamentos de la agricultura en los Apalaches, pero la organización enfatizó prácticas orgánicas y regenerativas como la rotación de cultivos, la labranza mínima y el uso de estructuras de extensión de múltiples estaciones para ayudar a que sus tres cuartos de acre produzcan durante todo el año. Este año, Lewis Farm cultivará unas setenta y cinco variedades de alimentos y flores, incluidos los favoritos de los chefs, como el jengibre, la cúrcuma y los pimientos especiales.

foto: Cortesía de Farms Work Wonders

Venta de productos en la finca y puesto al aire libre.

Desde sus inicios, FWW ha añadido la panadería (conocida por los deliciosos rollos de canela), una tienda de soplado de vidrio y, el verano pasado, un acogedor restaurante que sirve especialidades como queso pimiento con pimientos picantes fritos, trucha entera asada con calabaza y sopa de frijoles con verduras de granja.

El grupo ahora emplea a noventa y nueve empleados, y este verano, hasta quince jóvenes reclutados de entre dieciséis y veintiún años comenzarán en el programa de desafío de seis semanas que desarrolla su fuerza laboral y habilidades sociales antes de que se les ofrezcan puestos como miembros junior de la tripulación. en uno de los negocios de FWW. A ese programa le sigue una inmersión de seis meses en estas “aulas vivas”.

foto: Cortesía de Farms Work Wonders

En el estudio de Dakota Glass Works.

“Lo principal que destaca este lugar es que todos los que te rodean realmente se preocupan”, dice Brenden Furlong, de diecinueve años, empleado del mercado a tiempo parcial que estudia en el colegio comunitario local y planea asistir a la Universidad de West Virginia. “A ellos realmente les importa que tengas éxito”.

Los jóvenes pueden adaptar el programa a sus objetivos y el “equipo de misión” de asesores de FWW está ahí cuando sea necesario. Algunos jóvenes luego hacen la transición a puestos de personal. Elvira Camarillo, ahora empleada de tiempo completo en el restaurante Mack’s Bingo Kitchen, ha perfeccionado sus técnicas con el cuchillo y solidificado su deseo de ser chef. Kollin Quarles, antiguo miembro del equipo junior y actual cocinero del restaurante, considera especialmente útil el énfasis de FWW en las habilidades de comunicación. “Los directivos están atentos a cualquier cosa”, afirma. “Como compañero de trabajo y a nivel personal, tienes alguien en quien confiar y con quien hablar”.

foto: Cortesía de Farms Work Wonders

Preparando masa para galletas en Mack’s Bingo Kitchen.

El trabajo no ha estado exento de obstáculos. “Como ocurre con la mayoría de los lugares en Virginia Occidental”, dice Furlong, “muchas veces no les agradan demasiado los forasteros, para ser completamente honesto”.

Yandura entiende por qué. “En los Apalaches”, dice, “muchas veces la gente venía y extraía recursos y ganaba mucho dinero, ya fuera con la belleza, la naturaleza o el carbón”. Pero Yandura y Hitchcock siguen el ejemplo: literalmente viven justo al lado de la carretera principal. Y en qué próspera calle principal se ha convertido.

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2024-04-18 19:57:41
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