Las ciudades están tomando medidas enérgicas contra los campamentos de personas sin hogar

Will Taylor arrojó postes de tienda, mantas y una bolsa de lona en un carrito de compras y tres vagones y pasó una mañana de verano ayudando a sus amigos a derribar lo que había sido su casa y la de una docena más. No era la primera vez ni sería la última.

Contratistas de la ciudad de Portland, Oregon, habían llegado para desmontar tiendas de campaña y lonas en una calle lateral detrás de una concurrida intersección, y la gente tenía una hora para desalojar. Todo lo que no pudieron llevarse fue colocado en bolsas de plástico, etiquetadas con la fecha y el lugar, y enviadas para su almacenamiento en un almacén de 11.000 pies cuadrados.

“Puede ser difícil”, dijo Taylor, de 32 años, quien ha sido trasladado al menos tres veces en los cuatro años que lleva sin hogar. “Es lo que es. … Simplemente lo dejé pasar”.

Los campamentos de tiendas de campaña han sido durante mucho tiempo una característica habitual de las ciudades de la costa oeste, pero ahora se están extendiendo visiblemente por todo Estados Unidos. El recuento federal de personas sin hogar llegó a 580.000 el año pasado, impulsado por la falta de viviendas asequibles y una pandemia que destruyó económicamente a los hogares. Los campamentos también están generando más controversia debido a que las personas sin hogar con enfermedades mentales graves y adicciones a las drogas se niegan a recibir tratamiento o no tienen acceso a los programas.

Los registros obtenidos por Associated Press muestran que los intentos de despejar los campamentos aumentaron en ciudades desde Los Ángeles hasta Nueva York a medida que crecía la presión pública para abordar las condiciones de vida peligrosas e insalubres. Pero a pesar de las decenas de millones de dólares gastados en los últimos años, parece haber poca reducción en el número de tiendas de campaña colocadas en las aceras, parques y rampas de salida de las autopistas.

Las personas sin hogar y sus defensores dicen que las redadas son crueles y un desperdicio del dinero de los contribuyentes. Dicen que la respuesta es más viviendas, no medidas represivas.

La AP envió solicitudes de datos a 30 ciudades estadounidenses sobre redadas de campamentos y recibió respuestas al menos parciales de aproximadamente la mitad.

en fénixel número de campamentos barridos se disparó a más de 3000 el año pasado desde 1200 en 2019. Las Vegas eliminó alrededor de 2500 campamentos hasta septiembre, frente a 1600 en 2021. Y en Minneapolis, las remociones de campamentos se han más que duplicado desde el año pasado a 44 hasta noviembre .9, según los registros de la ciudad.

La ciudad de Los Ángeles dijo que su departamento de saneamiento respondió a más de 4.000 solicitudes mensuales del público para abordar los campamentos de personas sin hogar a finales de 2022, el doble que el año anterior.

Pero no explicaría si eso significaba que los campamentos fueron desmantelados o simplemente limpiados o incluso qué tan grandes eran los campamentos.

Pero incluso las ciudades sin datos confirmaron que acampar consume más tiempo y están comenzando a realizar un seguimiento de las cifras, presupuestar las mudanzas y reforzar o lanzar programas para conectar a las personas con la vivienda.

Las leyes estatales y locales que penalizan a las personas sin hogar están en aumento, dijo Scout Katovich, abogado de la Unión Americana de Libertades Civiles, que ha presentado demandas impugnando la constitucionalidad de redadas y confiscaciones de propiedades en una docena de ciudades, incluidas Miami, Anchorage y Boulder, Colorado. .

“Estas leyes y estas prácticas de aplicación no hacen nada para aliviar la crisis y, en cambio, mantienen a la gente en este círculo vicioso de pobreza”, afirmó.

Pero el gobernador de California, Gavin Newsom, cuyo estado alberga a casi un tercio de la población sin hogar del país, dice que dejar que los peligrosos campamentos improvisados ​​se pudran no es ni compasivo ni una opción.

Él es uno de los funcionarios que instan a la Corte Suprema de Estados Unidos a aceptar un fallo de la corte de apelaciones del Noveno Circuito que prohíbe a los gobiernos locales desalojar los campamentos sin asegurarse primero de que a todos se les ofrezca una cama en el interior. San Francisco se encuentra bajo una orden judicial para hacer cumplir el fallo.

“Espero que esto llegue a la Corte Suprema”, dijo Newsom, ex alcalde de San Francisco, en una entrevista en septiembre con el medio de noticias Politico. “Y esa es una declaración increíble viniendo de un demócrata progresista”.

A principios de este mes, equipos en Denver erigieron vallas metálicas mientras los agentes de policía llamaban a los residentes a abandonar un campamento en expansión en el centro. Una hoguera ardía contra temperaturas de diez grados y la nieve cubría el suelo.

“La palabra ‘barrer’ que usan… así es como se siente, como ser barrido como basura”, dijo David Sjoberg, de 35 años. “Quiero decir, no somos basura, somos personas”.

Eliminar los campamentos es costoso: un gasto que más ciudades, condados y estados tienen que presupuestar. Varias ciudades consultadas por la AP proporcionaron algunos costos, pero otras dijeron que era difícil obtener cifras completas debido a los múltiples departamentos involucrados, incluidos policía, saneamiento y salud pública.

Aún así, Denver informó haber gastado casi $600,000 en mano de obra y eliminación de desechos en 2021 y 2022 para limpiar 230 campamentos grandes, algunos más de una vez. Phoenix dijo que gastó casi $1 millón el año pasado para limpiar los campamentos.

A pesar de todo ese gasto, dijo el corredor de bienes raíces de San Francisco Masood Samereie, las empresas siguen perdiendo clientes debido a la gente acampada en las aceras, algunas claramente con problemas mentales. “Es tirar dinero sin ningún resultado tangible o real”, dijo.

Para las personas sin hogar, las redadas pueden resultar traumatizantes. A menudo pierden documentos de identificación, así como teléfonos móviles, ordenadores portátiles y objetos personales.

Roxanne Simonson, de 60 años, dijo que tuvo un ataque de pánico durante una redada en portland y empezó a gritar pidiendo una ambulancia. “Y luego cambié de opinión, porque si iba, perdería todas mis cosas”, dijo.

Pero las ciudades no pueden quedarse quietas y no hacer nada, dijo Sam Dodge, quien supervisa un departamento de la ciudad de San Francisco que coordina múltiples agencias para ubicar a las personas en viviendas para que las cuadrillas puedan retirar las tiendas de campaña.

“Decir: ‘Esto no está funcionando, esto es peligroso, puedes hacerlo mejor, tienes un futuro más brillante que esto’, creo que eso es cuidar a las personas”, dijo Dodge.

Una mañana de agosto, su equipo inspeccionó alrededor de una docena de estructuras y tiendas de campaña, a unos centímetros de los vehículos que pasaban rápidamente. Los trabajadores de extensión se desplegaron y preguntaron a las personas si tenían un administrador de casos o si querían una habitación en el interior.

Los funcionarios de la ciudad están particularmente frustrados por las personas que tienen vivienda, pero no quieren quedarse en ella.

A Michael Johnson, de 40 años, se le asignó una codiciada estructura prefabricada de una habitación con una cama, un escritorio y una silla, una ventana y una puerta con cerradura. Pero sus amigos no están allí y para él se siente como en la cárcel, así que duerme en una tienda de campaña.

Muchas ciudades dicen que vinculan a los residentes de los campamentos con la vivienda, pero los resultados son contradictorios. Por ejemplo, un informe del contralor de la ciudad de Nueva York de junio decía que más de 2.300 personas fueron expulsadas por la fuerza de los campamentos entre marzo y noviembre de 2022. Solo 119 aceptaron refugio temporal y solo tres finalmente obtuvieron una vivienda permanente.

Los defensores de las personas sin hogar dicen que no hay suficientes camas temporales, viviendas permanentes o servicios sociales y que hay muchas razones por las que alguien podría rechazar un refugio. Algunos han sido agredidos en uno o dicen que hay demasiadas reglas a seguir.

Pero a veces no quieren reducir sus pertenencias ni seguir reglas que prohíben las drogas y el alcohol, dicen los funcionarios.

Los campamentos no fueron un problema grave en Minneapolis hasta la pandemia, cuando se volvieron más comunes y mucho más grandes, lo que generó miles de quejas. En respuesta, la ciudad cerró más de dos docenas de sitios donde acampaban 383 personas desde marzo de 2022 hasta febrero.

Al mismo tiempo, el condado de Hennepin, que incluye Minneapolis, lanzó el año pasado un programa destinado a encontrar viviendas a corto y largo plazo para personas sin hogar, incluidas algunas que viven en campamentos.

“Estamos muy concentrados en la vivienda”, dijo Danielle Werder, gerente de la Oficina para Acabar con las Personas sin Hogar del condado. “No vamos por ahí con calcetines y botellas de agua. Andamos por ahí diciendo: ‘¿Qué necesitas?’”

Thomas Peipert, Angeliki Kastanis y Christopher Weber de AP contribuyeron a este informe.