Las nuevas vacunas contra la malaria ofrecen una oportunidad real de combatir la enfermedad

Aunque la malaria es de cosecha propia Recientemente estalló en los EE. UU.“no hay un mercado de altos ingresos para este producto”, dice Aurélia Nguyen, directora de programas de Gavi, la Alianza para las Vacunas, que ha hecho un compromiso inicial de 155 millones de dólares para llevar las nuevas fórmulas al mercado y está comenzando a trabajar en lo que llama africano acelerador del fabricante de vacunas. “Asegurémonos de optimizar realmente los dos proveedores que tenemos hoy. Pero con el tiempo, asegurémonos de construir una base de fabricantes diversa, incluida la diversidad en términos de producción geográfica”.

Por ahora, los expertos dicen que la llegada de las vacunas no significará que los países puedan dejar de usar métodos tradicionales para controlar la malaria: rociar insecticidas, distribuir mosquiteros tratados y garantizar que la gente reciba medicamentos preventivos asequibles. La promoción sostenida de esos métodos por parte de agencias internacionales desde 2000 ha obligado a reducir las tasas de malaria, pero ese progreso se ha estancado recientemente. Por lo tanto, las vacunas se necesitan con urgencia, pero en esta etapa no pueden considerarse un reemplazo.

“Las vacunas se centran en niños menores de 5 años, por lo que no cubren a toda la población. Las otras intervenciones sí lo hacen”, dice Michael Adekunle Charles, médico y director ejecutivo de la organización sin fines de lucro. Alianza RBM para poner fin a la malaria. “Y su eficacia no es del 100 por ciento. Entonces, para realmente obtener la cobertura que necesitamos, debemos combinarla con otras herramientas para obtener el máximo beneficio”.

A medida que se implementen las vacunas, también enfrentarán los obstáculos que han encontrado otras campañas: desafíos para distribuir dosis a áreas remotas, mantenerlas dentro de límites de temperatura seguros y garantizar que los trabajadores de la salud y los padres estén entusiasmados con su llegada. Pero el mayor obstáculo –como siempre, en la salud pública mundial– será el dinero. Mantener el celo de los donantes, tanto de la filantropía como de las naciones ricas, ha sido un desafío de mucho tiempo para campañas de vacunación plurianuales como las contra sarampión y polio.

Los partidarios esperan que la vacuna pueda justificar sus beneficios económicos, no sólo por motivos humanitarios. En algunos países de bajos ingresos, la prevención de la malaria consume el 40 por ciento de los presupuestos de atención médica. Se cree que el costo para la productividad global es de 12 mil millones de dólares por año. Sin embargo, actualmente “la financiación para la malaria no pinta bien”, afirma Charles. “Tenemos el 50 por ciento de la financiación que necesitamos, un déficit de 3.600 millones de dólares cada año. El mosquito evoluciona constantemente y, si no nos adelantamos, seguirá siendo más astuto que nosotros”.