Las personas mayores de 60 años con estilos de vida menos saludables tienen más probabilidades de requerir ingreso en una residencia de ancianos

Las personas mayores de 60 años con estilos de vida más poco saludables tienen significativamente más probabilidades de requerir ingreso en un asilo de ancianos que sus pares con estilos de vida más saludables, sugieren los hallazgos de un gran estudio de población publicado en línea en la revista Revista de epidemiología y salud comunitaria.

La inactividad física, el tabaquismo, la mala alimentación y los trastornos del sueño entre las edades de 60 y 64 años parecieron ser particularmente influyentes: se asociaron con más del doble del riesgo de ingreso, según muestran los hallazgos.

Los factores de riesgo modificables del estilo de vida están asociados con el desarrollo y la progresión de varias afecciones a largo plazo, como la diabetes y la demencia. Pero no está claro si estos factores del estilo de vida, por separado o combinados, podrían influir en la necesidad posterior de atención en un hogar de ancianos.

Para explorar esto más a fondo, los investigadores accedieron a datos de 127.108 hombres y mujeres de 60 años o más que habían sido reclutados para el Estudio Australiano de 45 años en adelante entre 2006 y 2009.

Al ingresar al estudio, todos los participantes completaron un cuestionario de estilo de vida sobre cinco factores de riesgo clave para la atención en residencias de ancianos: fumar; niveles de actividad física; tiempo sentado; patrones de sueño; y dieta.

Según las respuestas, los participantes fueron categorizados en grupos de estilos de vida de riesgo bajo, medio o alto. Alrededor de 1 de cada 4 (24%) fueron asignados al grupo de bajo riesgo, casi dos tercios (62%) al grupo de riesgo medio y el 14% al grupo de alto riesgo.

La vinculación con los registros médicos (Programa de Beneficios de Medicare) mostró que durante un período de seguimiento promedio de 10 años, 23.094 participantes (18%) fueron admitidos en una residencia de ancianos.

Los investigadores calcularon que, en comparación con los mayores de 60 años en el grupo de estilo de vida de bajo riesgo, el riesgo de ingreso en un asilo de ancianos era un 43% mayor para aquellos en el grupo de alto riesgo y un 12% mayor para aquellos en el grupo de riesgo medio.

La asociación entre la puntuación del estilo de vida y el riesgo de ingreso en una residencia de ancianos fue lineal, pero modificada por la edad y el deterioro físico.

Un análisis más profundo indicó que los factores del estilo de vida parecían ser especialmente influyentes entre las personas de 60 a 64 años. Aquellos en este grupo de edad con estilos de vida menos saludables tenían más del doble de probabilidades de ser admitidos en un asilo de ancianos que aquellos con estilos de vida más saludables.

Todos los factores clave del estilo de vida (dieta de barra) se asociaron de forma independiente con la admisión a hogares de ancianos, siendo el riesgo de admisión más alto (55% mayor) para los fumadores actuales.

Este es un estudio observacional y, como tal, no puede establecer la causa, además los investigadores reconocen varias limitaciones de sus hallazgos.

Por ejemplo, el estudio se basó en datos de cuestionarios en un momento dado, por lo que no pudo tener en cuenta los cambios de comportamiento en el estilo de vida. También se desconocían los motivos del ingreso a un asilo de ancianos y qué condiciones de salud coexistentes estaban presentes en el momento del ingreso.

Y la evaluación dietética no fue exhaustiva, lo que podría explicar por qué no se encontró una asociación independiente entre la dieta y el ingreso a un asilo de ancianos, afirman los investigadores.

Sin embargo, concluyen que sus hallazgos muestran que: “los factores del estilo de vida están fuertemente asociados con el riesgo de ingreso a largo plazo en hogares de ancianos en hombres y mujeres mayores de 60 años”, al menos en Australia.

La necesidad de cuidados en residencias de ancianos es “un resultado de gran importancia social y económica debido al creciente envejecimiento de la población”, señalan.

“Se deben explorar estrategias para mejorar los factores del estilo de vida, incluido dejar de fumar, reducir el tiempo sentado, aumentar la actividad física y mejorar el sueño, como nuevas medidas de salud pública para ayudar a reducir el riesgo futuro de ingreso en hogares de ancianos”, sugieren.