Cuando Meghan Russell estaba en sexto año, los maestros y consejeros la alentaron a obtener un título universitario a toda costa. Mirando hacia atrás, no está tan segura de que haya sido el consejo correcto.
Después de graduarse en salud ambiental en la Universidad Tecnológica de Dublín, se dio cuenta de que lo último que quería era un trabajo de oficina.
Inspirada por el trabajo de su padre y su hermano para mejorar su casa, solicitó convertirse en aprendiz de electricista un año después. Ella no ha mirado atrás.
Russell pronto terminará su período de cuatro años como aprendiz de electricista en CJK Engineering en Dublín. Le encanta la satisfacción de acondicionar nuevos edificios o resolver problemas sobre cómo volver a cablear los más antiguos.
Una ventaja adicional es que ganará más que muchos de sus amigos graduados de la universidad, con un salario inicial de aproximadamente 52.000 euros. Con suficientes horas extras, dice, podría aumentar a 60.000-70.000 euros.
“Siento que he avanzado a pasos agigantados”, dice. “Me siento seguro de lo que estoy haciendo. Es muy diferente a la universidad, donde sentía que apenas podía sobrevivir. Ahora estoy en algo en lo que realmente quiero hacerlo bien”.
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Russell no está ni mucho menos solo. El año pasado se registraron cifras récord como aprendices en medio de señales de que se está desvaneciendo el estigma sobre la opción de “ganar y aprender” después de la escuela.
Las últimas cifras muestran que el año pasado hubo casi 9.000 nuevos registros, el mayor número registrado, un aumento de más del 60 por ciento en los últimos tres años. La mayor parte de las nuevas matriculaciones estaban en construcción.
Es un cambio notable. El número de personas que eligieron aprendices cayó drásticamente tras la crisis inmobiliaria y la crisis económica, cuando las inscripciones cayeron a poco más de 1.000 al año.
Taoiseach Simon Harris, ex ministro de educación superior, ha dicho que una “obsesión” por obtener un título universitario llevó a muchos a descartarlo como una opción en los años siguientes.
El interés en el área ahora se ha recuperado en un contexto de aguda escasez de habilidades, ingresos competitivos para los graduados y nuevas prácticas de grado en áreas como las TIC, los servicios financieros y los seguros.
El esnobismo educativo es la raíz de por qué tanta gente lo ha pasado por alto hasta ahora, dice el Dr. Tom O’Connor, economista, sociólogo y ex profesor de la Universidad Tecnológica de Munster.
“Durante mucho tiempo ha habido un problema de imagen”, afirma el Dr. O’Connor, que empezó como aprendiz de instalador de tuberías cuando dejó la escuela. “El sentimiento entre los padres era que los aprendizajes carecían de estabilidad laboral y de estatus. No hay toga ni birrete al final, lo que la mamá y el papá tradicionales creen que es el máximo símbolo de estatus”.
Ha sido difícil competir con la educación superior, que se ha convertido en una industria en sí misma al intentar aumentar los ingresos con un mayor número de graduados, afirma. “Es el famoso argumento de los vagabundos en el asiento”.
No sorprende, entonces, que la proporción de egresados escolares que avanzan a la educación superior en Irlanda esté entre las más altas de la UE, al igual que la proporción de trabajadores que están sobrecualificados para el trabajo que realizan.
Hay señales tentativas de que viejas actitudes están cambiando.
Solas, el organismo estatal que supervisa el aprendizaje y la educación superior, ha estado liderando una campaña de marketing de “aprendizaje generacional”, así como visitas a escuelas y concursos a gran escala.
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Mary-Liz Trant, directora de la Oficina Nacional de Aprendizaje, dice que están en camino de alcanzar el objetivo de 10.000 nuevos aprendices cada año para 2025.
“A partir del próximo mes tendremos disponibles un total de 75 puestos de aprendizaje”, afirma. “Existe tecnología contable, biofarmacéutica, trabajo social e incluso agricultura y horticultura. Es una variedad más amplia. La gente lo está viendo de nuevas maneras”.
Deborah Tighe, directora de recursos humanos de CJK Engineering, afirma que las escuelas secundarias y los estudiantes son más receptivos que nunca a las charlas sobre formación de aprendices. “Vemos que las escuelas y los consejeros vocacionales los están presionando más. Los padres, que tal vez se enfrentan a la perspectiva de pagar tasas universitarias, están más interesados. El otro día estábamos en una escuela y, de una clase de unos 20 alumnos, tal vez ocho de ellos estaban muy interesados”.
La Federación de la Industria de la Construcción, que depende de una oferta de aprendices para prestar servicios en la industria de la construcción, afirma que no hay escasez de trabajo.
Dermot Carey, director de seguridad y capacitación de CIF, dice que para cumplir los objetivos del gobierno en materia de vivienda y modernización en los próximos años, se estima que se necesitarán alrededor de 50.000 nuevos entrantes. Él percibe un cambio de actitud entre los que abandonan la escuela.
“Escuchamos a los estudiantes que quieren carreras que marquen la diferencia”, dice. “Construcción de viviendas, infraestructura, modernización, turbinas eólicas. Todo eso marca la diferencia. Hay una buena historia que contar”.
Inevitablemente, una de las historias más convincentes es la posibilidad de que los aprendices “ganen y aprendan”, con la perspectiva de obtener salarios iniciales decentes que, en la mayoría de los casos, superan los ingresos promedio de los graduados universitarios.
Para los trabajadores de los antiguos oficios de aprendizaje, como la electricidad, la ingeniería mecánica, la construcción y los motores, el salario varía. Sin embargo, un aprendiz de electricista puede esperar ganar alrededor de 9 euros por hora en su primer año de aprendizaje, llegando a más de 20 euros por hora en su cuarto año. Una vez cualificado, el salario de un aprendiz de electricista comienza en unos 52.000 euros al año.
En los nuevos aprendizajes, como los de ingeniería, finanzas y seguros a nivel de grado, los aprendices pueden esperar ganar entre 20.000 y 30.000 euros mientras aprenden. Una vez cualificado, el salario de un aprendiz graduado en práctica de seguros es de 38.000 € a 51.000 €.
Por el contrario, las últimas cifras indican que el salario inicial medio de los graduados universitarios es de unos 34.000 euros para los que completan cursos de pregrado.
Hay una gran demanda por ahí. Una vez sentí que terminaría emigrando. Ahora la idea está disminuyendo.
— Aprendiz de electricista Meghan Russell
Los mayores ingresos no deberían ser una sorpresa, dice Trant, dado que los graduados en prácticas están establecidos en sus campos y tienen un historial comprobado.
“Hay pruebas que demuestran que los aprendices tienden a permanecer en su empresa entre tres y cinco años después de completar su cualificación”, afirma. “Los empleadores quieren conservarlos; hay lealtad ahí”.
Sin embargo, a pesar de todos estos avances, existen desafíos. La CAO sigue dominando las mentes de quienes abandonan la escuela, con casi 77.000 solicitudes para cursos universitarios este año. Las mujeres siguen estando muy subrepresentadas en el sector de aprendices. Hay quejas sobre la acumulación de aprendices que esperan para completar su formación fuera del trabajo. Estos retrasos, afirma Solas, están en camino de eliminarse a finales de año.
Un número significativo tampoco logra completar sus cursos. Si bien la semana pasada los medios de comunicación citaron la cifra de más de 3.300 aprendices artesanales que no lograron terminar sus cursos entre 2021 y 2023, Solas dice que esto incluye a aquellos que suspendieron su aprendizaje o se transfirieron a otro.
Dice que aproximadamente la mitad de esa cifra (poco más de 1.500) abandonaron su aprendizaje de un total de 22.175, o casi el 7 por ciento, durante ese período. En comparación, las tasas de deserción universitaria rondan el 15 por ciento.
“No es un ‘trabajo hecho’, pero las actitudes están cambiando”, dice Trant. “Es otra forma de aprender, otra forma de iniciar una carrera. Estamos perdiendo esa sensación de que ‘esto es algo para otras personas’”.
Mientras tanto, Russell siente que ha tomado la decisión correcta y espera desarrollar una carrera en casa.
“Existe una gran demanda”, afirma. “Todos estos trabajos y proyectos siguen adelante. Una vez sentí que terminaría emigrando. Ahora la idea está menguando. Espero clasificarme pronto y estaré muy feliz de quedarme aquí”.
2024-04-27 05:11:48
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