Los boicots afectan a las marcas occidentales en los países árabes por la guerra de Israel en Gaza

Una noche en El Cairo, los empleados recogieron las mesas de un restaurante McDonald’s vacío. Otras cadenas occidentales de comida rápida en la capital egipcia también parecían desiertas.

Desde el ataque de Hamas en el sur de Israel el 7 de octubre, la Franja de Gaza ha sido víctima de un movimiento popular casi espontáneo de boicot contra los ataques militares israelíes.

Las marcas occidentales están sintiendo la influencia en Egipto y Jordania, y hay señales de que la campaña se extenderá a otros países árabes, incluidos Kuwait y Marruecos. La participación fue mixta y se observó poco impacto en Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos.

Algunas de las empresas a las que se dirige la campaña parecen tener posiciones proisraelíes y se dice que algunas tienen vínculos económicos o inversiones con Israel.

A medida que la campaña comenzó a difundirse, los llamados a boicotear se extendieron por las redes sociales, enumerando docenas de empresas y productos y alentando a los compradores a buscar alternativas locales.

En Egipto, donde las restricciones de seguridad hacen poco probable que la gente salga a las calles, algunos creen que un boicot es la mejor, o la única, manera de hacer oír su voz.

“Siento que incluso si sé que esto no tendrá un impacto masivo en la guerra, entonces esto es lo mínimo que podemos hacer como ciudadanos de diferentes naciones para no sentir que tenemos las manos cubiertas de sangre”, dijo 31- Reham Hamed, residente de El Cairo de un año, que boicotea las cadenas de comida rápida estadounidenses y algunos productos de limpieza.

En Jordania, los partidarios del boicot a veces entran en las tiendas McDonald’s y Starbucks para alentar a los clientes con problemas de liquidez a ir a otros lugares. Vídeos de lo que parecen ser personal militar israelí lavando ropa con una conocida marca de detergente se han vuelto virales, lo que ha provocado llamados a los espectadores para boicotearlo.

“Nadie compra estos productos”, dijo Ahmad al-Zaro, cajero de un gran supermercado en la capital, Ammán, donde los clientes eligen marcas locales.

Siete tiendas Starbucks, McDonald’s y KFC en la ciudad de Kuwait fueron inspeccionadas el martes por la noche y se encontraron casi vacías.

En la capital de Marruecos, Rabat, un empleado de una tienda Starbucks dijo que el número de clientes había disminuido significativamente esta semana.

En un comunicado el mes pasado, McDonald’s dijo que estaba decepcionado por la desinformación que rodeaba su posición sobre la disputa y dijo que sus puertas estaban abiertas a todos. Para subrayar su propiedad egipcia, una franquicia egipcia de la marca prometió 20 millones de libras egipcias (650.000 dólares) en ayuda a Gaza.

Cuando se le pidió un comentario, Starbucks se refirió a una declaración en su sitio web actualizada en octubre sobre sus operaciones en Medio Oriente. El comunicado decía que la empresa es una organización apolítica y negaba los rumores de que apoya al gobierno o al ejército israelí. Starbucks, que informó ventas récord en el cuarto trimestre a principios de este mes, dijo que no tenía nada más que compartir sobre su negocio.

Los movimientos de boicot están creciendo en países con sentimientos tradicionalmente fuertes a favor de los palestinos. Egipto y Jordania hicieron la paz con Israel hace décadas, pero esos acuerdos no acercaron a la gente.

Las protestas también reflejan la creciente ira por las operaciones militares israelíes en Gaza controlada por Hamas, que son más destructivas que ataques anteriores y han causado una crisis humanitaria, matando a 13.300 civiles, dijeron funcionarios en Gaza.

Israel anunció que aproximadamente 1.200 personas murieron y aproximadamente 240 fueron tomadas como rehenes en el ataque de Hamás del 7 de octubre.

Las anteriores campañas de boicot en Egipto, la nación más vibrante del mundo árabe, tuvieron menos impacto, incluidas las apoyadas por el movimiento de Boicot, Desinversión y Sanciones (BDS) liderado por los palestinos.

“La escala de la agresión contra la Franja de Gaza no tiene precedentes. Por lo tanto, la reacción, ya sea en las calles árabes o incluso a nivel internacional, no tiene precedentes”, dijo Hossam Mahmoud, miembro de BDS Egipto.

Algunos activistas han señalado a Starbucks por demandar a su sindicato de trabajadores por una publicación sobre la guerra de Israel en Gaza, y a McDonald’s después de que su franquicia israelí dijera que daba comidas gratis al ejército israelí.

Un empleado anónimo de las oficinas corporativas de McDonald’s en Egipto informó de una importante caída en las ventas de al menos el 70% en octubre y noviembre en comparación con el mismo período del año pasado.

“Estamos luchando para cubrir nuestros propios gastos durante este tiempo”, dijo el empleado a Reuters.

Sameh El Sadat, cofundador de TBS Holding, proveedor de Starbucks y McDonald’s, notó una caída o desaceleración de alrededor del 50% en la demanda de sus clientes.

Los esfuerzos de las marcas para defenderse y retener negocios con ofertas especiales han enfrentado desafíos a medida que las campañas de boicot continúan ganando terreno, extendiéndose incluso más allá del mundo árabe.

En Malasia, un trabajador de McDonald’s informó de una caída del 20% en el número de clientes, y Grab, una aplicación de transporte compartido, enfrentó llamadas de boicot después de que la esposa de su director ejecutivo expresara su amor por Israel después de visitarlo. Más tarde afirmó que sus publicaciones fueron sacadas de contexto.

Las ramas malayas de Grab y McDonald’s dijeron que donarían ayuda para los palestinos tras los llamamientos al boicot.

El parlamento turco retiró los productos Coca-Cola y Nestlé de sus restaurantes a principios de este mes, citando una “protesta pública”, aunque ninguna empresa turca importante o agencia estatal ha cortado sus vínculos con Israel.

El impacto de los boicots varía, con una adopción desigual y escepticismo sobre su efectividad, especialmente en países como Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Túnez, donde no se ha observado un impacto importante.

“Si realmente queremos boicotear y apoyar a esta gente (palestinos), tomamos las armas y luchamos con ellos… De lo contrario, no”, dijo el propietario de un quiosco en El Cairo, Issam Abu Shalaby.